— Я думала он уничтожил его. — заикаясь начала говорить мама. — Розрик нашел письмо только через пять лет после твоего рождения. Наверное, из-за него он и начал подозревать, что ты не его дочь. Прости меня, и за это тоже. Мне следовало спалить его сразу после того, как Ампель покинул меня. Но это было выше меня. Он… он самый лучший мужчина, которого я знала. Мы случайно встретились. Там были обстоятельства. И… это по сути не важно. Ампель лишь одно из его имен. Мне нравилось больше всего. Хотя Виодан и Ламирль ему подходили больше. Такой сильный и в то же время мудрый. Я не могу… просто не могу, даже если бы и хотела… печать, что наложили на меня родители ещё в детстве не дает мне права говорить о том, кто он такой. Я не уверенна, что он ещё жив. Разве что так далеко, что мы никогда и не узнаем об этом. Но если… Эли, если ты когда-нибудь встретишь своего отца, ты сразу узнаешь его, поверь.

Я тихо вышла с кабинета, прикрыв за собой дверь. Эта история была запутана больше, чем коридоры королевского дворца. Но в таком состоянии я точно не буду выпытывать у мамы подробности. Думаю, после ужина мы могли бы поговорит ещё раз.

Любовь. Когда-то я верила, что встречу если не принца, то просто хорошего человека, с которым захочу прожить всю жизнь. Которому смогу доверить свои тайны и не бояться быть отвергнутой. Вот только на моем пути попался король, что так и не смог поверить мне.

Всё же мы с мамой по характеру чем-то похожи. Ведь я тоже специально избегаю любых напоминаний о том, что сейчас происходит в замке. Газеты по утрам не читаю, сплетни специально избегаю и всем знакомым запретила говорить на эту тему.

Это больно. А ещё хуже от осознания, что на грани жизни и смерти во время ритуала, я думала о Рэе. О том, чтобы поговорить с ним. Да даже просто поблагодарить стоило бы за спасение. Но я как трусиха, так и не смогла заставить себя найти причину наведаться в замок.

Письмо, что пришло мне сегодня, могло ли оно быть оттуда?

Сообразив, что бросила его в библиотеке, я поспешила сначала туда, а уже потом в комнату, чтобы поскорее прочесть.

«Эль, прости что так долго не писала. Я такая ужасная подруга, что даже не сразу узнала, что произошло. Мой брат Шоум так меня испугал, что я и думать обо всем забыла. Целый месяц пробыли с ним в больнице. Ещё и Энжи молчал и ничего не рассказывал. А как узнала, хотела сразу же ехать к тебе, вот только не знала куда. Вот как слухи до замка дошли, что в герцогстве Литерберг появилась новая герцогиня, так сразу и отправила. Надеюсь у тебя всё в порядке. У меня скоро свадьба. И я хочу, чтобы ты обязательно стала свидетельницей на ней. Я понимаю, что это пережитки пришлось и когда гостей пол королевства, то свидетели не обязательны. Но именно ты познакомила меня с Энжи и тем самым принесла счастье. Я хочу, чтобы ты была со мной в этот момент. Если же ты по каким-то причинам не сможешь присутствовать, то напиши мне и я приеду просто поддержать тебя и поговорить. Ну и если ты не хочешь меня больше видеть… то не приезжай и не пиши. Свадьба будет 1 числа в королевском дворце. Жду тебя.»

Я усмехнулась, читая последнее предложение. Конечно придётся поехать, не могу же я пропустить свадьбу лучшей подруги. У меня их не так уж и много, чтобы пренебрегать.

Посмотрев на дату послания, я поняла, что письмо или доставляли уж слишком долго, или мама задержала его у себя. Ведь получалось, что до мероприятия оставалось всего неделя. А если считать, что добираться до замка без моих способностей два дня, то времени всё меньше.

Лучше всего прибыть заранее, чтобы потом не чувствовать себя неудобно глядя на кучу гостей аристократов, что уже давно прибыли. Но с другой стороны, в этой толпе у меня бы появилась возможность скрыться от глаз того, кого совсем не хочется… да кого я обманываю? Кого так хочется увидеть. Интересно, как Рэй будет относится ко мне теперь? Когда я достоянная его партия?

О нет! Я не собираюсь дважды совершать одну и ту же ошибку. Нужно вести себя с ним максимально холодно и тогда…

— Элианна, вас уже ждут в зале на ужин.

Я так задумалась, что совершенно пропустила момент, когда ко мне заглянула голова нашей экономки. Милейшая женщина. Особенно мне нравится её привычка называть всех по именам. Это формальности меня уже достали от служанок. А ведь в этом замке мало с кем можно нормально пообщаться.

— Уже иду, Нила.

Я отряхнула складки платья, благо переодеваться меня никто в собственном доме не заставляет перед каждым приемом пищи, и решительно пошла на выход.

Столовая встретила меня тихим разговором и звяканьем посуды. Медленно выдохнув, я нацепила на лицо приветственное выражение лица и вошла. Два члена моей почти что семьи не удосужили меня даже взглядом. Мама была необычно грустной и задумчивой, а вот брат как всегда отстранённым. Иногда мне становится интересно, чем же он всё-таки увлекается. Ведь это ненормально, что в не самом большом замке, я так не разу и не встретила его случайно.

— Приятного аппетита.

Мне вежливо ответили и на этот разговор закончился. Есть в такой напряженной атмосфере было тяжело. Обычно герцогиня пытается нас разговорить, но сегодня она сама как будто не здесь. Попытаться что ли мне начать светскую беседу?

Кинула быстрый взгляд на родственников.

Лучше не стоит.

— Я завтра отбываю в королевский дворец. — вспомнила вдруг о том, что нужно это обсудить.

— Уже завтра? И надолго?

— Не знаю. Как получится.

Внезапно подумала о том, что хотелось бы задержаться там подольше. Моя жизнь конечно прекрасна. Настолько, что ещё немного и я умру со скуки. Даже дурацких испытаний и конкурсов не хватает.

Может после свадьбы я прекращу постоянно думать про обитателей королевского дворца и отправлюсь в путешествие. Можно даже попытаться в Драконий Край. Я же оказала князю услугу. Вот и он бы мог мне экскурсию провести.

— В таком случае я прикажу подготовить карету к рассвету.

— Спасибо.

Я действительно как-то упустила этот момент. Нужно же ещё приказать служанке вещи собрать. Хотя Бишка вроде как сегодня выходная. Думаю, я справлюсь сама. Тогда уж точно буду знать, где что лежат. Да и лишнего не возьму.

После ужина я направилась к себе в комнату, чтобы осуществить задуманное. Правда оказалось, что ничего не получится. Я ведь догадывалась, что в высшем свете нельзя появляться два раза в одном и том же платье. Вернее, мне было на это плевать. Но титул герцогини обязывает хоть немного соблюдать правила. А кроме того ещё нужно упаковать кучу всего.

Когда я уже смирилась, что самой мне не справится, мне на помощь прибежала Бишка. Она уже успела поймать слух, что я завтра уезжаю и чуть ли не с претензией и слезами в голосе начала умолять меня взять её с собой.

Мне хотелось ударить себя по голове. Ну как можно было забыть, что на официальные приемы аристократы часто берут своих слуг. А ведь это логично. В замке даже обязаны выделить комнату, смежную с комнатой для слуг.

Конечно я успокоила девушку, что возьму её с собой. Бишка же видно хотела доказать мне, что она полезная и начала с небывалой прытью собрать мои вещи. Оставалось только сидеть и командовать что брать, а что нет.

Всё-таки удобно иметь служанку.

Ночью мне снился странный сон.

Я лежу в лазарете. Или не я? Вокруг было чисто и тепло. Атмосфера спокойствия и уюта как будто летала в воздухе. Неожиданно появился мужчина. Никогда его не видела. Большой и достаточно взрослый, но стариком его язык не поворачивался назвать. С густой длинной бородой и самыми светлыми глаза, которые я только видела. Или это во сне так кажется? Он что-то говорил. Вроде бы как спрашивал о самочувствии.

— Всё хорошо, Перл. Ещё несколько дней и я полностью восстановлюсь.

Это говорила я. Вот только мужским глубоким голосом. Видимо всё же не я. Тогда кто?

— Благословение уже не вернется. — покачал головой неизвестный Перл.