«Любовь и страсть». Я фыркнула, отложив очередной любовный роман в стопку других бесполезный книг. Библиотеке замка Литербергов было далеко до королевской, но и здесь можно было найти полезную информацию. Правда она упорно пряталась за бесконечным количеством любовных историй.

Я уже неделю как делала перестановку и «учёт» как говорят сейчас многие библиотекари. Причем всё это было моим личным желанием. Увы, но быть герцогиней оказалось слишком просто для моей деятельной натуры. И если в управление замком пыталась пока не соваться, приходилось находить себе другие занятия.

Эти уже почти два месяца, что я вернулась домой были самыми спокойными в моей жизни. И это неимоверно удручало! Оказалось, что легче снова пережить жертвоприношение, чем наладить отношения с матерью, которую не видела последние десять лет. Она пыталась со мной общаться как раньше, а я же в свою очередь старалась отвечать ей взаимностью, а не огрызаться на каждую фразу, как хотелось на самом то деле.

С братом, которого я до этого вообще не видела не разу, было ещё сложнее. При первой встрече он меня просто поприветствовал и… дальше этого наши отношения не зашли. Что-то о его жизни я узнавала за «семейным ужином», как его называла мама. На деле же это была жутко напряженная общая трапеза людей, что каким-то чудом собрались вместе.

Сфера моих увлечений за это время расширилась до алхимии. Вязание я конечно тоже не забросила. Но когда передо мной не стало преграды в виде короля, который контролирует каждый шаг, я отправилась на озеро Лисман, нарвала там тех фиолетовых листьев с чистой силой, набрала воды и погрузилась во всевозможные эксперименты. Если у Диориса получилось, то неужели я глупее?

Вот только оказалось, что в городской библиотеке книги по алхимии были слишком простыми, а в семейной творился полный бардак. Вот так я и застряла здесь на целую неделю.

— Госпожа, вам пришло письмо! — влетела в библиотеку моя личная служанка.

Бишка была совершенно рассеянной девчушкой шестнадцати лет. На кухне у неё всё подгорало. В уборке постоянно или что-то разбивалось, или намокало. А когда её доверили растопить камин, у нас чуть не сгорела одна из гостевых комнат. Работа моей личной служанки была до того простая, что только с ней Бишка и справлялась. Хотя и здесь без казусов не обходилось. Правда это почти что единственное, что поднимало моё хмурое настроение последнее время.

— Ты его получила от Оделиши? — спросила, не отвлекаясь от своего занятия.

Мне до вечера ещё предстоит разобрать три полки, так что нужно торопится.

— Да.

Я мельком посмотрела на потупившуюся служанку. Хм. Как будто я не знала, что вся почта проходит через герцогиню. Хотя это первый раз, когда именно мне пришел конверт. Было любопытно что там. Но сейчас меня больше волновало вскрывала ли его мама.

— Хорошо. Ложи сюда и иди.

Бишка быстро подбежала к столу, но споткнулась и упала, покачнув стоящую возле меня стопку. Я быстро среагировала, но всё равно не успела поймать девушку. Как сложно отвыкнуть от своих прежних возможностей.

— Ты как? — я помогла ей подняться.

— Ой! Мисс Литерберг, простите меня. Я сейчас всё подниму.

Я только сейчас заметила, что некоторые книги лежат на полу, а конверт так вообще залетел под стеллаж.

— Да не нужно. Лучше возьми выходной и сходи к лекарю. Ты об стол сильно ударилась.

— Да что мне будет. — она махнула рукой и тут же скривилась от боли в плече. — Сейчас настой укрепляющий выпью, и всё пройдет.

— Ну тогда иди. Только постарайся не убиться по дороге.

Девушка радостно улыбнулась и похромала на выход. Вот уж несчастье то какое.

Я принялась собирать книги, попутно кладя их на нужные места. Про конверт вспомнила только, когда со всеми книгами на сегодня было покончено.

Пришлось прямо в платье, ведь никто мне не разрешит ходить в брюках по замку, лезть под стеллаж. Хм… А что это?

Вид снизу на книжные полки был другим, и я заметила на одной их них как что-то белое прилепилось к верху. Если бы не неуклюжесть Бишки, никогда не догадалась, что там может что-то быть. Аккуратно открепив лист, с удивлением поняла, что это письмо. Причем читанное много раз, судя по потертости бумаги. Хорошо хоть текст остался. Вот только имею ли я право читать чужие письма?

Невольно взгляд метнулся к тому конверту, что мне принесла служанка, и что я всё же достала из-под стеллажа. Он был закрыт магической печатью. Вот только… Если присмотреться моим особым зрением, можно заметить, как эту печать вскрывали специальным артефактом. Я даже видела у мамы в кабинете такой.

Я всё понимаю, но… нет. Всё же мне обидно, что личного пространства в этом огромном замке оказалось ещё меньше, чем в маленькой комнате в Академии.

Развернув найденное старое письмо, я принялась за чтение.

'Дорогая Оди,

Я не прошу меня простить. Ведь жить с ненавистью намного проще, чем с разочарованием. Ты была и всегда останешься для меня светом этой страны. Но мне никогда не будет в ней места, а значит и рядом с тобой. Твои родители выбрали тебе достойного мужа, и я уверен, что с ним ты будешь счастлива. Ведь он может дать тебе то, что не могу я. Спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Пусть великие Пантеоны подарят тебе счастье, которое ты заслужила.'

На обратной стороне конверта была дата и подпись «Навеки твой Ампель».

Дата… чуть меньше года до моего рождения. А точнее… цифры упрямо не хотели складываться в голове. 8 месяцев. Неужели это мой отец?

Я не заметила, как письмо в руках начало дрожать. Ведь так не бывает, чтобы совершенно случайно наткнуться на письмо отца посреди библиотеки. Но и думать о том, что моя мать во время замужества меняла мужчин, тоже было невозможно. Получается, что если это письмо не глупая шутка, то это он.

Ампель.

Я не могу спокойно делать вид, что всё хорошо, пока не узнаю правду.

Стремительно выскочив из библиотеки, я побежала в кабинет матери, на ходу отмечая, что нужно отрезать у платья нижние пару юбок.

— Одэлиша, — сразу после стука вошла внутрь, громко хлопнув дверью.

Демонов сквозняк.

— Эли, ну я же просила придерживать дверь.

Мама упорно называла меня Эли, каждый раз ломая нерушимую стену, что я выстроила внутри. Я же не могла перебороть себя и вслух назвать её мамой. Но была уже близка к этому.

В другой ситуации я бы извинилась, что зашла без стука, да ещё и так громко, но найденное письмо жгло руку и не отпускало мои мысли.

— Кем был мой отец? — со всей возможной серьезностью спросила.

Герцогиня откинулась на кресле и прикрыла глаза рукой.

— Ну ты опять за своё. — устало вздохнула. — Я не знаю, что ещё тебе сказать.

— Скажи, как его зовут.

Оделиша странно замолчала. Раньше я не задавала этот вопрос, ведь одно имя мало, что может дать. Оно не поможет в поисках. Да и не то чтобы я собиралась их организовывать. Просто зная, что это кто-то из знати, я бы точно стала его избегать. Почему-то в моем воображении отец предстоял таким себе злодеем, что соблазнил бедную девушку, после её свадьбы и бросил.

Но теперь всё оказалось иначе. И я пока не знала, как к этому относится.

— Я не знаю…

Я с удивлением и нескрываемым скептицизмом посмотрела на мать. Но она сейчас говорила так, как будто это правда. Неужели я ошиблась в своих рассуждениях, а неизвестный Ампель оказался просто прохожим?

Как-то сразу растерявшись, не наша ничего лучше, чем протянуть герцогине письмо.

Её глаза заслезились, когда женщина аккуратно и очень бережно забрала из моих рук лист бумаги. Проведя по нему пальцами несколько раз, она отложила его в сторону и начала безудержно плакать.

Я была в замешательстве. Стоит ли мне оставить её сейчас или лучше попытаться утешить? Чувство беспомощности было сильнее меня.