Шляка вблизи не наблюдалось, хотя это не значит, что демон не вызовет его в любой момент. Но даже это придало мне уверенности.

— Подарить силу? А что взамен? Или это акт доброй воли?

Не знаю, как, но он заметил, что я его больше не боюсь и потому решил выйти на свет. Остановился лишь когда между нами осталось чуть больше метра.

Вблизи мужчина был ещё больше, чем казалось сначала. Почти на две головы выше меня, широкоплечий как оборотень, с короткими белыми волосами и черными зрачком, что закрыл всю радужку. Последнее смотрелось особенно жутко, что заставило меня отвести взгляд. Одет демон был в плащ, что полностью окутывал его фигуру до пят. И босые ступни. Это выглядело нелепо, если бы предо мной стоял человек.

— Ты знаешь кто я. — пророкотал жуткий голос.

Это был не вопрос.

Ох! Лучше бы он и дальше прятался в тени деревьев.

— Да. Ты демон и сейчас хочешь мою душу. — уверенно произнесла, понимая, что с такими габаритами как у него, чтобы меня убить даже не понадобится звать шляка.

— Нет, Элианна. — протянул моё имя. — Твоя душа вкусная. Но я оставлю её тебе. Мне нужна связь.

— Связь? — я была удивлена и дезориентирована. О чем он говорит?

— Ты не понимаешь. — удовлетворенно и с легкой насмешкой улыбнулся. Но только левой половиной рта, что заставило меня поежится. — Тем лучше для тебя. Согласись, передать её мне, и я исполню любое твоё желание.

Отдать то, о чем я даже не знаю? Кто-то бы сказал, что это отличный договор. Ведь если не знаю об этом, то и не нужно оно мне. Но я считала по-другому. Вот только что скажет демон на мой отказ?

— Ты сомневаешься. Думаешь, что я мировое зло. Хочешь избавится от демонов в этом мире. — понимающе склонил голову. — Я могу тебе помочь.

— Ты демон! Вы всегда врете и у тебя нет причины мне помогать. — не выдержала того, что он опять пытается на меня воздействовать.

Вот только я уже поняла, что воздействие не магическое. Демон просто увеличивает соблазн от своих слов, а слушаю его я сама.

— Я не вру тебе. Связь мне нужна больше чем эти все души. Я согласен помочь отправить моих соплеменников обратно, если мы заключим контракт.

— Твои соплеменников? А ты?

— Я уйду сам и буду контролировать, чтобы с моего мира никто не пытался к вам попасть.

В чем подвох? Теперь мне стало ещё интереснее, что это за связь такая. Но ведь, если я её не чувствую, то она и не нужна? Заключив контракт с демоном, могу спасти тысячи жизней. А может даже больше. И душа останется при мне. Можно же всё прописать в контракте. Демоны лгут, но контракты всегда настоящие. Если всё точно прописать…

Нет! Я не буду заключать контракт с демоном. Мы найдем жреца и сами закроем портал.

— Я вижу тебе нужно время подумать. — демон оказался прямо возле меня, заставив отшатнуться назад. От его ауры по коже разошлись мурашки. — Подумай хорошо, Элианна. — снова протянул имя, склонившись к моему уху. — Я ещё вернусь.

Он исчез. Первое время я оглядывалась по сторонам, но потом кинулась к Рэю, быстро стряхивая с него цветы.

— Здесь кто-то был? — король сразу обратил внимание на цветы и понял откуда они.

Я не знала, что ответить. Признаться о демоне? Не посчитает ли он меня предательницей, что разговаривала с ним? Но с другой стороны я ни на что не согласилась. А может и плохо, что отказала? Это же был шанс спасти мир.

Моя голова сейчас взорвется от этих противоречивы мыслей!

— Тише, маленькая. — Рэй притянул меня объятия, когда я с удивлением поняла, что дрожу. — Ты можешь рассказать мне всё что угодно. Я всегда буду на твоей стороне.

Это те слова, что я хотела услышать всю жизнь.

Расплакавшись от разных чувств после пережитого, я быстро начала рассказывать всё что произошло, иногда срываясь на шепот. Опустила только свои внутренние переживания. Вдруг Рэй скажет, чтобы я согласилась на то предложение. Это я боюсь даже больше чем всех демонов. Пусть моя душа останется при мне, но пятно сделки с демоном будет преследовать меня вечно. А я не хочу так.

— Даже не думай соглашаться. — категорично заявил Рэйнан, когда я замолчала. — Демоны обманывают и искушают. Если ты не знаешь, что это за связь, то её потеря может стоять тебе жизни.

— Но ведь так можно спасти всех. — робко предложила, отчаянно желая снова услышать, что обо мне волнуются.

— Я не собираюсь тобой рисковать. Всё! Хватит об этом думать.

Мы начали собираться, чтобы отправиться дальше в путь. Вот только не думать не получалось. По карте до выхода из леса оставалось лишь пересечь ручей и ещё несколько сотен метров пути. Мы решили проделать их пешком, чтобы размяться после сна. По дороге мужчина рассказывал легенды, что Зийона читала ему в детстве. Оказывается, про этот лес написано очень много.

— Рэй, — заговорила, когда уже показалась дорога в город, и мы снова сели на лошадей, — я хочу, чтобы ты знал, что если ничего не получится с жрецом и ритуалом, то я готова заключить контракт.

— Эль, я сделаю всё, чтобы тебе не пришлось этого делать.

С другой стороны леса деревни оказались ещё ужаснее. Некоторые совсем запустевшие и доживающие свои последние дни. Я никак не могла понять, что здесь такого произошло. Неужели нашествие шляков? Оказалось, всё проще.

Рэю было тяжело смотреть на эту часть своего королевства, но он знал в чем дело. Несколько километров территории, что раньше были причиной раздора двух великих герцогств, стали ничейные после бойни, что здесь произошла.

— Это произошло сразу после смерти отца. — говорил Рэй, с отрешением рассматривая опустевшую землю.

А ведь на ней можно было засеять урожая на несколько больших городов.

Было видно, что мужчина винит себя в том, что не позаботился об этой территории. Ему ведь тогда было меньше чем мне, а молодого короля будут пытаться свергнуть все вокруг. Там явно не до непонятной дальней земли. Я бы никогда не стала его винить.

— Ты разберешься с этим, когда вернемся.

Рэй ничего не ответил, но кивнул. Надеюсь мои слова стали лучшей поддержкой в этой ситуации.

Ночевали мы в пустых домах. Почти все люди уехали отсюда на поиски лучшей жизни в город. Но некоторые и остались. В большинстве старики, что просто доживали свои дни без забот. Другие же приезжали сюда в холода, ведь здесь было теплее, чем в той же столице.

Чем ближе мы подъезжали к Драконьему Краю, тем красочнее становились виды вокруг. Деревни почти отсутствовали, зато было много маленьких и полностью застроенных городов. Вот уж где жизнь кипела и бурлила. По большей части эти города представляли себя как курорты для тех, кто хотел окунуться в культуру драконов. Из-за того, что в край не пускали, они водили экскурсии к горам, что служили границей. Здесь так же было много развлекательных аттракционов и магазинов.

В самом близком к границе городе, мы остановились в одном из постоялых дворов, что выглядел как самый современный дом из красного камня. Комнаты здесь были дорогие, но очень удобные: две кровати, уборная и даже комната для служанок. Видно здесь часто отдыхают аристократы. С порога нам начали предлагать гидов, что расскажут и покажут всё и обо всем, различные блюда и напитки на выбор, рассказали про ближайшие торговые лавки и во сколько отходит повозка, что доставляет к реке Вайм. Как оказалось, одним из главных преимуществ именно этого города было не только близкое расположение к границе, а ещё и река, что пролегала, с другой стороны.

Раньше я уже бывала в этом городке, но про реку слышу впервые. Это объяснили тем, что только недавно там построили дома отдыха и теперь это ещё один вид отдыха. Вайм была широкая и глубокая с медленным течением, поэтому служила отличным местом для плаванья.

Мы с Рэем сразу же отказались от всех предложений, кроме ужина и отправились в комнату.

— Здесь так необычно. Таких энергичных людей я давно не встречала. — с улыбкой упала на кровать.