Как будто я действительно могла выбирать.

Вот только судя по разговору, к хозяину сейчас лучше не соваться. Мало ли, ещё за демона приймут. Какие-то шуганные они тут все. А улицы всё ещё были пусты.

Думаю, можно дождаться рассвета и вызвать Фаг. Уж Тени то должны знать, что происходит. Тем более, что я давно с ней не общалась. А пока можно и звездами насладится.

Ночь обещала быть долгой и скучной. Но как бы не так!

События закрутились с бешенной скоростью. Сначала я вдалеке увидела человека, что направлялся в лес. Бороться с любопытством было бесполезно, и я поспешила за ним.

— О великий демон, я твой хозяин и требую…

Что он требовал никто так и не узнает. Ровно в этот же момент из леса выпрыгнул огромный шляк, что с рычанием кинулся на человека. Я застыла от ужаса на месте. Этих существ никто не видел больше трех столетий. Стражи подземного мира, они были что-то вроде питомцев у демонов. Их подпитывала или магия демона-хозяина или человеческая энергия, которую они выпивали через раны.

Незнакомый мужчина, что там опрометчиво пошел в лес, сейчас лежал на спине и смотрел вверх безжизненными глазами, в то время как шляк, сделав своё дело, просто растворился в воздухе. Да, после убийства, они могли первое время становится туманом и перемещаться. Он уже далеко от сюда.

А вот что делать мне?

Страх гнал вперед. Так близко видеть труп мне уже доводилось. Вот только точно не такой. У мужчины была вспорота вся грудь, но кровь не шла, как будто он пролежал здесь не несколько минут, а пару дней. И глаза… сплошной белок, без зрачка, распахнутые от ужаса.

Не отдавая отчета своим действиям, я подняла руку и закрыла ему глаза.

Не знаю сколько просидела, то с холодной головой обдумывая ситуацию, то кляня себя, за то, что не попыталась помочь, но, когда наступил рассвет, поспешила обратно в трактир.

Нужно как можно быстрее ехать в королевский дворец. Если шляк как-то проник в наш мир, то это дело королевской важности.

Про свой план вызвать Фаг я не забыла. И сейчас только убедилась в этой необходимости.

Быстро разбудила Бишку и попросила спустится, чтобы организовать всем завтрак. Далее задвинула тяжелые и жутко пыльные шторы, чтобы в комнате было темно. И провела ритуал.

— Эль, я так рада тебя видеть, но… где это ты?

— В деревне на пути в королевский дворец. Это герцогство Давесов.

Мне даже не нужно было слышать обеспокоенный голос Фаг, по дрожащей тени и так было всё понятно. Подруга нервничает, но почему-то не хочет мне говорить правду.

— А зачем тебе в королевский дворец?

— Меня пригласили на свадьбу.

— Король женится?

Я нахмурилась, когда поняла, что Рэю действительно мог женится. Он же и отбор для этого начал. Но ведь я бы точно не пропустила такую важную информацию. Хотя, газеты же не читаю, да и мама могла знать, но просто не хотела расстраивать.

Нет!

Я помотала головой. Уверенна он ещё свободен. Вот только что мне с этого?

Нужно когда-то разобраться наконец в своих чувствах. Вот только для начала понять, почему у нас в мире спокойно разгуливает шляк.

— Не король, а его друг. И не отходи от темы. Ты же знала про шляков.

— Прости, Эль. Я просто хотела, чтобы ты жила обычной жизнью. В тот день ты чуть не умерла. Не нужно снова в этой ввязываться.

— Я уже ввязалась, — оглянулась на закрытую дверь и понизила голос до шепота, — на моих глазах шляк высосал мужчину.

— Они начали появляться после того ритуала. — после недолгого раздумья поведала подруга. — Мы не знаем в чем дело. Просто в наш мир начали попадать существа с нижнего. И это не всегда шляки. Демоны…

Резкий порыв ветра загасил свечу. Я обернулась и увидела Бишку, что с улыбкой распахнула дверь в комнату и занесла поднос с едой.

— Ой, а что это тут так темно?

Служанка мастерски открыла шторы, начала чихать от пыли, запнулась об ковер и чуть было не вывернула на кровать поднос. Хорошо, что я была рядом и успела поймать.

— Ой, простите меня криворукую! Сейчас я быстро накрою на стол.

Бишка снова начала суетится, но на этот раз хоть ничего не уронила, и сама осталась стоять на ногах.

После завтрака, мы спустились вниз. Охрана сейчас как раз должна собраться, чтобы мы выдвинулись в путь. Как бы не хотелось остаться здесь и узнать, что происходит, я была уверенна, что местные жители сами только слухи могут собирать. Правду можно выяснить только во дворце. Ну или ещё раз связаться с Фаг. Но это большая проблема, когда рядом постоянно кружит служанка.

— Мисс Литерберг, я хотел бы вам доложить.

Судя по мрачному взгляду начальника моей охраны, ничего хорошего от этого доклада ждать не стоит.

Мы отошли в дальний угол, чтобы избавится от чужих ушей.

— Слушаю.

Я боялась, что он скажет что-то за мёртвого мужчину и заранее готовилась, чтобы не выдать свою реакцию.

— Карету обокрали.

К такому готова я не была!

— Но что там можно было взять? Неужели воры позарились на мои туфли?

— Нет. Сняли два колеса и ободрали ткань внутри.

Если со второй проблемой можно было доехать до королевского дворца, то с первой точно нет.

— Я бы послал за офицерами, но это нужно ехать в ближайший город. Мы потеряем ещё день времени.

— Не нужно ничего. По столицы отправимся на лошадях, там я найму экипаж, что доставит меня до дворца, а вы отправитесь обратно в герцогство.

Мужчина со мной не спорил. Наверное, потому что он один из тех, кто видел, как я в костюме тени прибыла в герцогский замок на лошади и с одной сумкой два месяца назад. Уж он то не будет сомневаться в моих способностях.

Мы так и поступили. Быстро собирали вещи и отправились. На лошади было в несколько раз быстрее, потому уже после обеда мы прибыли в столицу. Бишка, что оказалось не так часто ездила на лошади, сейчас была бледная и уставшая, поэтому не стала её мучить и наняла первый попавшийся экипаж. Охранник пытался со мной спорить и порывался проводить прямо до дворца, но я настойчиво отправила его домой. Нужно предупредить маму о том, что здесь произошло.

Королевский замок был такой же как я его помнила. Разве что более оживленный. Даже слишком. Когда карета въехала на территорию, создавалось впечатление, что тут собрался весь город. Девушки ходили туда-сюда стайками и украдкой бросали взгляды на парней, что словно на показ громко смеялись прямо возле фонтана. Пожилые пары тоже гуляли и со стороны казалось, что следили за пристойностью поведения молодых. Были и просто кумушки в возрасте, что буквально загорелись, когда моя карета въехала. Видно в ожидании нового лица и новой сплетни, совершенно заскучали.

Знакомых лиц я так и не увидела, потому выходить из экипажа не спешила. Но не сидеть же здесь вечно?

Глядя на служанку, я поняла, что она растеряна и даже испуганна.

— Пойдем, хоть поздороваемся.

Я предполагала, что нужно найти кого-то кто доложит про моё присутствие хозяину. А в идеале конечно лично Иллае.

— Мисс Литерберг, я полагаю? — ко мне обратился незнакомый пожилой мужчина.

Дворецкий, ну конечно! Странно, что я не видела его раньше. Хотя раньше тут совсем мало людей было.

На вид он был очень приятный человек, поэтому я даже улыбнулась, как будто увидела родное лицо. Хотя так почти и было. После того как этот мужчина спас меня от растерянности, я могла смело считать его родным.

— Да, это я. Прибыла на свадьбу. — хотела было достать приглашение, но поняла, что оставила его в замке.

— Мисс Фокс предупредила меня о вашем приезде. Правда мы ожидали чуть раньше, но всё же. Пойдемте я покажу ваши комнаты.

Комнаты?

Действительно комнаты… кроме моей спальни, комнаты служанки и уборной, здесь была ещё гостиная и гардеробная, что вполне могла сойти за ещё одну жилую комнату. Но не это меня насторожило. А то, что мои комнаты были уж слишком близко к королевскому крылу замка. Буквально за стеной! Пришлось порадоваться, что я уже не Тень и ходить сквозь стены не умею.