Я пожала плечами. Или забыла или не захотела. Уж она то мастер хранить тайны.

— Тогда слушай. — кивнул мне король. — Никто не знает откуда пришли маги. Особенно маги чистой силы. Они пытались создать что-то, что будет помогать преобладать их магию в другую энергию. Но ничего не получалось. И тогда провели эксперимент, очень сложный, но удачный, они связали кровь мага с амулетом-преобразующим. Так появился первый маг-иллюзионист. Повторный эксперимент создал телекинетика. И многие другие. Самые богатые маги проводили этот ритуал, а тогдашний король Хиволо Дарикари дал им земли и назначил титулы. Ими стала первая аристократия. И в основу каждого дома заложили тот самый артефакт крови, что позволял потомкам рода тоже преобладать свою магию.

— Но ведь простые люди тоже умеют колдовать. Да и раньше умели. Что случилось с их чистой силой?

— Тут всё просто. Те, кто не смог получить амулет, а он стоил тогда слишком много, искали другие способы преобразить магию. И нашли ритуалы, которые вместо артефактов соединяли кровь с магическими животными, растениями или элементами. Так появились ведьмы, метаморфы, оборотни, эльфы, драконы и другие расы. Некоторые из них силой забрали себе территории, другие разбрелись по королевству и в другие королевства. Эта история случилась так давно, что сейчас уже многое смешалось и забылось.

Рэй замолчал. Причем не задумчиво, а как будто закончил свою историю. Только вот главного я так и не поняла.

— Познавательно. Спасибо. Но при чем здесь арка?

— Ах да, арка. — Он снова вынырнул из мыслей. Интересно, что же такое его тревожит? — Её создала Абигейл, чтобы только магических равно одаренные люди могли вступить брак. От бастардов это конечно не защитило. Но таким образом она хотела сохранить чистоту силы. Вот только никак не могу понять зачем ей это было нужно.

— Это как раз легко. Чтобы родилось больше раанков. Только у двух магических одаренных родителей может быть ребенок-раанк. А её Академия как раз принимала таких.

— Да. Этот заговор слишком масштабный, что мы поняли только сейчас. Думаю, как вернёмся, прикажу убрать арку.

Я задумалась.

— Рэй. — осторожно начала.

— Да?

— А может ли аристократ, у которого есть этот амулет, пройти под аркой с простолюдинкой, но без него.

— Хм… не раз не встречал такого. Думаю, вполне возможно. Но только если их магическая сила будет совпадать. А что?

— Ничего. Интересно просто.

А такая ли плохая идея эта арка? Всё же сейчас из-за смешения крови такой сильной магии как раньше не встретишь. А если она совсем выродится? Да и не думаю, что арка что-то решает в браке. Может в одном на сотни случаев. Всё же аристократия не хочет женится на простолюдинах из-за репутации, а не магии.

Но арку всё же лучше убрать. Мало ли что ещё за сюрприз могла приготовить Абигейл.

— Эль, — я повернула голову и заметила, что Рэй подъехал ко мне ближе, — Моя сила как мы уже знаем не от чистой, а проклятие Богов. Но один из моих предков что-то начал подозревать и создал венец. Тот самый что блокирует мою магию. В арке он действует как артефакт. И я не мог не одеть его на свадьбу.

— Я понимаю. Но зачем ты сейчас мне это сказал?

— Чтобы ты не думала, что я не искал варианты, при которых мы могли бы быть вместе.

— А ты искал?

Рэй посмотрел на меня с возмущением и легким снисхождением.

— Конечно. Можно сколько угодно говорить про силу любви, но при дворе никогда не примут королеву с народа. Многие дома и так чуть было не свергли меня. Я король. И в первую очередь всегда думаю про благо страны.

Я кивнула, как будто всё поняла и приняла. Но нет! Как можно отказаться от любви следуя чужим стереотипам? Хотя влияние аристократии достаточно сильное. И они действительно могли взбунтоваться. Да и могу ли я быть уверенна в его чувствах?

Шляк! Слишком много противоречивых мыслей. Не хочу это обдумывать.

— Может сделаем привал?

Рэй молча спрыгнул с лошади. Я со вздохом облегчения скатилась следом, чуть не упав на траву.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил и двинулся в мою сторону.

Я торопливо выставила руки вперед.

— Да, всё хорошо. Просто не привыкла к таким длинным дорогам. Нам дали с собой какой-то еды?

Рэй уверенно подошел ближе, заставив меня затаить дыхание. Но затем снял с моей лошади сумку и снова отошел в сторону.

Я ещё раз отругала себя за глупое поведение.

— Держи. Всё, что удалось найти. — он передал мне два ломтика хлеба между которыми был зажат толстый кусок вяленого мяса. — Паранойя Николя достигла придела, если он лично собирал нам в дорогу провиант.

Рэй усмехнулся и откусил от такого же бутерброда сразу половину. Я невольно застыла и загляделась на эту картину. Тот Рэйнан, который предстал передо мной был незнаком ранее. Не холодный и жесткий правитель, что думает только о благе страны. Сейчас он напоминал мне парней, с которыми ходила на задания в Академии. Вот только те были даже не друзьями, а Рэй больше чем друг.

— Почему ты думаешь, что бутерброды делал он? — отвела взгляд и приступила к еде. Довольно вкусно.

— По ним видно. — он поднял вверх кусочек хлеба, что с одной стороны был в два раза больше чем с другой. — Я вижу, что у вас с Николя натянутые отношения. В этом есть и моя вина.

— Рэй. — перебила его, сыто улыбнувшись. — Прекрати. Мы уже подружились. Да и вообще не хочу обсуждать сейчас его.

— А что ты хочешь обсуждать?

— Ничего. Думаю, нам пора отправляться дальше, если не хотим ночевать в лесу.

Я попыталась легко запрыгнуть на лошадь, но та как специально отошла в сторону. Рэй успел поймать меня у самой земли, вот только удержать не получилось и в итоге мы оба упали в грязь.

— Шляк! Это было моё парадное платье. — я засмеялась и оттолкнулась руками от травы, попытавшись их тем самым оттереть.

Рэй выглядел ещё забавнее чем я. Кроме грязной одежды и рук, меня заставило смеяться его выражение лица. Мужчина сидел в грязи с таким недоумение смотря на свой внешний вид, как будто не знал, что можно испачкаться.

— Да ладно тебе. Сейчас доедим до трактира или постоялого двора и переоденемся. У меня где-то была бутылка с водой, чтобы руки помыть.

Я подошла к своей лошади, что успела отойти на приличное расстояние, пригрозила ей пальцем и достала бутылку воды из запасов. Она вся ушла на то, чтобы помыть руки.

Рэй успел за это время смирится с тем, что мы дальше поедим грязные и даже улыбнулся, когда увидел мой костюм. Я специально подобрала максимально простой костюм для верховой езды, что был куплен мной ещё во времена первых лет работы на Академию. Жаль его конечно, ведь после того как грязь засохнет, будет проще выкинуть в мусор. Не думаю, что Рэй дорожит своей простой одеждой.

— Ты раньше часто выбиралась на природу, да? — добродушно спросил, продолжая улыбаться, когда мы уже ехали дальше.

— Не то чтобы часто. — я вспомнила несколько веселых походов, когда искала волшебные травы или цветы. — По разным заданиям.

— Тебе это нравится. — не спрашивал, а утверждал.

— Да. На природе всё ощущается по-другому. — я задумалась. — Свободнее. Вот даже то как мы упали, это ведь смешно. Сразу же рассыпалось напряжение. А случись такое среди людей, уже не смешно, а стыдно.

— Я думал, ты не оглядываешься на чужое мнение.

— Это сложно. А ты раньше совсем не бывал на природе? — решила перевести тему.

Странно, но я совершенно ничего не знала о жизни Рэя. Хотя, помнится Зийона рассказывала мне о его детстве, но и там не было каких-то значимых моментов. А Рэй? Мы же так много говорили. Сейчас уже и не вспомню, о чем, но точно не о жизни короля.

Странно, как я раньше не замечала.

Когда пауза затянулась, я было решила, что он снова ничего важного не скажет. Или просто проигнорирует.

— Когда был жив мой отец, он очень любил охоту. Мне было десять, когда он решил, что можно меня взять с собой. — он покачал головой. — Проще сказать, мертвый олень заставил меня пересмотреть взгляды про природу леса.