Усмехнулась. Видимо идея спрятаться от Энжана была не такая плохая.

Но желая избежать разговора с правителем, я сама набрела на него.

Рэй сидел в той самой беседке и что-то разглядывал в руке. Вся его поза выдавала усталость и задумчивость. И именно это не дало мне сразу сбежать. От короля веяло чем-то непреодолимо теплым и родным. Невидимая нить, что натянулась между нами, вела меня вперед.

— Привет.

Мужчина вздрогнул от моего голоса. Видно так погрузился в свои мысли, что не заметил шагов.

От его взгляда, я насторожилась и успела себя отругать. Зачем подошла? Ещё и так просто поздоровалась? Правила этикета для кого придуманы? Мало ли что там было в прошлом…

— Я рад тебя здесь видеть.

Он улыбнулся уголком губ и все мои тревоги развеялись. Я села рядом на край лавки. Вот только о чем нам говорить теперь?

Видно этот вопрос волновал только меня.

— Я бы спросил, как твои дела, но всё знаю сам. И пусть это не добавляет мне благородства, но я следил за твоей жизнью с того дня, как ты уехала из замка.

— Зачем? — я была поражена от такого смелого и серьезного признания.

— Потому что не мог по-другому. По правде говоря, сначала совсем не хотел тебя отпускать и даже отправил экипаж забрать тебя с Академии, но он вернулся с информацией, что ты уже уехала на тот момент. А потом пришла информация от герцогства Литерберг про возращение потерянной герцогини и всё встало на свои места.

— Всё ещё не понимаю зачем всё это. Ты меня спас. — сейчас я была в этом уверенна полностью. — Я тебе за это благодарна, но на этом всё. Отбор почти закончен. Ты выберешь невесту, а я уеду обратно к матери. Не нужно пожалуйста.

Мне было тяжело об этом говорить. Но я правда думала, что наша история закончена. Пришлось отвернуться в другую сторону, чтобы Рэй не заметил, что меня цепляют его слова.

— Я так не думаю. — спокойно возразил король и взяв за подбородок, заставил смотреть на себя. — Выходи за меня.

— Что? — я со злостью встала с лавки и отошла на несколько шагов назад. — Я не хочу этого даже слушать!

— В чем дело, Эль? Разве ты не этого хотела, когда мы были вместе?

Он тоже встал и начал приближаться ко мне. Размер беседки не позволял слишком много бегать.

— Ты, наверное, что-то путаешь. Встречалась с тобой Эльна Кофф, а предложение делаешь Элианне Литерберг. В этом есть что-то неправильное.

Я чувствовала, как мой голос дрожит, а значит слёзы уже близко и нужно поскорее уходить, если не хочу унижаться перед ним. Вот только Рэй схватил меня за руку и не дал сделать не шага.

— Значит, как была обычной девушкой, тогда я тебе был нужен, а когда есть своё герцогство, уж нет. И правда, зачем под кого-то подстраиваться, если ты уже и так герцогиня.

— Это тебе было мало! Не нужно сыпаться обвинениями, когда сам меня бросил! — я уже кричала и отчаянно пыталась выдернуть свою руку из твердой хватки.

— Тогда на фестивале амата сказала мне, что ты будешь участвовать в ритуале, что будет проводить предатель. Только за это я имел право кинуть тебя в темницу. Но решил отпустить. Я ошибся.

Он отпустил меня и сел обратно, достав из кармана, то что разглядывал до моего появления. Это оказалось кольцо. Обручальное кольцо.

— И ты подумал, что я предательница. — с горечью проговорила, почему-то так и не найдя в себе силы закончить этот разговор.

— Твои мысли закрыты для меня. Это… сложно. Мой дар — моё проклятие, ведь без него я разучился доверять людям.

Мы замолчали. Хороший момент чтобы уйти. Внутри было опустошение и всё чего хотелось, это лечь в кровать и заплакать, но…

— «Обещаю уважать, доверять, защищать…» И никак иначе. — слова вырвались из меня непроизвольно и жестко.

Не рассчитывая на ответ, я направилась обратно в замок.

По дороге встретился Энжан и только сейчас я вспомнила про зелье для Иллаи. Нет. Лучше уж потрачу больше золотых, но вызову ночью тень, что до утра доставит мне зелье.

Как оказалось, оно уже не нужно. Энжан сообщил мне, что у Николя были чуть ли не безграничные запасы разнообразных зелий. Я почти полностью уверенна, что он их не делает, тогда зачем? Коллекционирует что ли?

К Иллае идти не было желания. Но пришлось забежать извиниться, хотя она только поблагодарила меня. Оказалось, что это всё помогло ей успокоится самой и не переживать так.

И вот настал день свадьбы. С самого утра меня разбудили и в срочном порядке доставили к Иллае. Оказалось, что Энжан отбыл за какими-то фамильными драгоценностями, и она теперь волнуется, что он не успеет в храм.

Кое-как успокоив невесту, мы начали собираться. Я думала, что на бал долго готовится? Как бы не так! Чуть сами не опоздали в храм. Жених со свидетелем уже ждали нас при входе.

Я как-то забыла поинтересоваться, кто будет вторым свидетелем, но с удивлением узнала Николя. Жаль, мы с ним так и не успели поговорить после того неудачного ритуала.

Внутри порадовалась, что король не может выступать свидетелем на чьей-либо свадьбе. По этикету это было бы неуважительно к торжествам других людей. Бред конечно, но да ладно. Рэй приветствовал нас всех в храме и уже после жреца благословил союз и сказал много красивых поздравительных слов.

На самом деле, всё торжество было безумно трогательным. И видимо не только для меня, потому что некоторые девушки, даже не скрываясь, утирали платочками слезы. Надеюсь, что это были не слезы горя от того, что такого завидного холостяка потеряли.

Но больше всего впечатлил свадебный пир. Теперь понятно, почему празднуют в королевском дворце. В замке Энжана бы просто не хватило места!

Я сидела за столом возле Иллаи и всеми силами старалась развлекать невесту, что в любой момент могла снова впасть в уныние. И опять из-за Энжана, что б ему икалось! На этот раз метаморф вместе с королем и бывшей тенью ушли куда-то прямо среди банкета.

— Эль, я чувствую, что что-то случилось. Было всё же плохой идеей женится сегодня.

— Ну что за бред? — я закатила глаза. — Отошли ненадолго, подумаешь.

— Их нет уже больше часа. Нужно пойти посмотреть. А вдруг что-то случилось.

Ну да. Прямо во дворце. С сильнейшими магами королевства.

— Погоди. Это будет странно, если ещё и невеста пропадет. Я сейчас их найду и позову сюда.

Поднявшись незаметно из-за стола, я направилась в ту часть дворца, где видела серебристые нити магии Рэя. Они для меня всегда были заметны отовсюду.

Крыло короля почему-то не охранялось сегодня. Видимо всю охрану приставили к главному залу, где проходил банкет. Знакомые коридоры навеивали воспоминания.

Я тряхнула головой, отгоняя их. Это всё, потому что давно здесь не бывала. Нужно сосредоточится на окружающем пространстве и быстрее найти Энжана. А то Иллая может не дождаться, и сама организовать поиски. Потом ищи уже её.

Магическое зрение привело меня к кабинету короля. Перед дверью взгляд сам по себе упал на браслет, что оплетал моё запястье. Надо же, как я могла забыть о нем? А ведь не разу и не подумала снять. Может вернуть?

Нет! Должно же у меня быть хоть какое-то напоминание о тех днях, когда я уеду и снова буду прозябать в семейном замке. Перспективы навеивают грусть. Не хочу туда возвращаться.

Странно, но я только сейчас поняла, что не слышу разговоров за дверью. Но ведь они точно там и дверь та же. А как я помню через них всё должно быть слышно. Поставили магическую завесу? Не то чтобы я хотела подслушивать…

Ну да, хотела. А кто бы отказался? Ведь точно что-то важное обсуждают, в разгар веселья то!

Боясь передумать в последний момент, я без стука вошла в комнату. Первым заметила конечно же Рэя. Он стоял лицом к двери и сразу обратил на меня внимание. Только ничего не сказал.

— … демоны. — договорил Николя и тут же обернулся на меня.

Наверное, после того раза, он больше не подозревает меня во всех бедах, и потому спокойно отреагировал на вторжение.