— Удобно, — я стоял в предвкушении чуда.

Где-то секунд через пятнадцать из задней части стола появился тонкий чёрный… Шланг? Из него, подобно 3D-принтеру, начал выливаться раскалённый металл. По логике эта оранжевая жижа должна была растечься по столу, но каким-то невиданным образом изделие сохраняло правильную форму.

На всё про всё ушло около минуты. В конце процесса от установки начал исходить приятный холодок, который быстро охладил пулю до приемлемой температуры. Хотя назвать этот кусок металла пулей язык не поворачивался. На изделии были рытвины и заломы, стрелять такой «пулей» банально небезопасно.

На экране высветились две полоски. Показатель формы заполнился на тридцать семь процентов, а вот показатель качества всего на четыре с половиной. Несложно догадаться, что у меня получился полный шлак.

— Как я понимаю, этот образец можно только выкинуть? — на всякий случай уточнил я.

— К сожалению, да. Ещё вы можете использовать его повторно.

— Эта шкала показывает, сколько металла осталось?

— Да. Хватит ещё на три с четвертью пули.

— Отлично, — я нажал кнопку создать три раза и тем самым сформировал очередь производства. — Очень удобно. При должном уровне материала можно запустить производство и уйти заниматься своими делами. Ты ведь сможешь забирать готовые изделия и складывать их в отведённом для этого месте?

— Конечно, хозяин. Почту за честь, однако, — свин забавно улыбнулся и повернулся вокруг своей оси.

— Эм-м-м… Второй блин комом? — спросил я, глядя на получившуюся пыль, вместо пули.

— К несчастью, вы правы, — Бегемот взмахнул крыльями, и сажа исчезла, а рабочая зона вновь стала чистой.

— Так-с, — я скидал все фигурки в чан и запустил создание ещё двенадцати пуль. — А теперь расскажи про зачарование. Я примерно представляю, как всё работает, но мне нужны подробности.

— Базово вам всегда нужна магическая эссенция и предмет, который вы хотите зачаровать, — начал Бегемот. — Принять чары может только предмет, созданный из металла, содержащим магическую руду.

— Это я знаю, — перебил его я. — Отец рассказывал про правило трёх пятёрок: пять процентов — хорошо, десять — отлично, пятнадцать — идеально.

— Насколько мне известно, предельный показатель магии в металле может доходить до тридцати трёх процентов, — парировал свин.

— Даже так? Ладно, молчу. Продолжай.

— Этот процент влияет на то количество эссенции, которую сможет поглотить изделие и тем самым определит мощь зачарования. Далее вам следует отрегулировать шкалу ёмкость-мощь. Чем больше одно, тем меньше другое.

— Припоминаю… Отец рассказывал, что зачарователь можно создать огненную стрелу, способную спалить целую деревню, а можно огненный клинок, который будет пылать, пока у одарённого мана не закончится.

— Всё именно так. Мощность и ёмкость зачарования обратно пропорциональны друг другу. Предупрежу, что наложить повторное зачарование невозможно, так что выбирайте его с умом.

— А какой мне от этого прок? Зачарованные артефакты ведь могут использовать только одарённые. Я сам видел, как они вкладывают в него свою энергию. А мой реципиент… То есть я пытался это сделать, но ничего не вышло. Получается, я смогу лишь продавать зачарованное оружие одарённым?

— Отнюдь. Вы заблуждаетесь. При определённых обстоятельствах зачарованными артефактами может пользоваться любой человек, — слова Бегемота не укладывались в мировоззрение Артёма.

— Как это?.. — моему недоумению не было предела. — Разве можно активировать зачарованный предмет без маны?

— Нельзя, однако — свин помотал головой.

— Так и в чём я не прав?

— Технически активация зачарования происходит при соприкосновении решётки из магической руды и маны. Использование эссенции, участвующей в зачарование, точно так же может активировать артефакт.

— Угу-у-у-у, — я призадумался и начал ходить кругами. — Получается, если я использую огненную соль для зачарования пуль, а затем смогу смешать эссенцию с порохом, то активация зачарования произойдёт именно в момент выстрела?

— Отличная мысль! Главное, чтобы эссенция не коснулась тела пули раньше времени.

— Логично. А как из жидкой эссенции получить твёрдую?

— В вашем случае проще всего обмакнуть любой впитывающий материал, а затем высушить его. Например, кусок ткани.

— Время экспериментов! — воскликнул я и побежал за огненной солью, которую матушка использовала для изготовления противоожогового зелья, смешивая с целебной травой.

Пока пули создавались, я «накормил» аппарат для расщепления веществ всеми магическими и околомагическими материалами, которые смог найти в мешках. По большей части я ничего нового не узнал, но пополнение базы данных лишним точно не будет.

Единственное, что по-настоящему удивило, так это один из языческих кулонов, доставшихся матери от её прабабушки. Бросать сразу всё не стал, а лишь оторвал по перу трёх разных цветов. Как выяснилось, одного из них принадлежало некой птице под названием «Белый Крылач», обитающей в сухом климате.

Установка определила в этих перьях наличие воздушной магии отталкивания. У меня нашлось всего четыре таких пера, поэтому экспериментировать с зельями я не планировал, а вот пустить на производство патронов — самое то.

Пока я изучал ингредиенты, весь мой металл преобразовался в пули разной степени паршивости. Из двух дюжин, а именно столько у меня получилось по итогу, удобоваримыми оказались только семь. Переплавив остальные, я получил ещё пять приемлемых.

Этого оказалось достаточно, чтобы довести полоску качества до конца. За столь простой с конструкторской точки зрения предмет общий прогресс сдвинулся всего на четыре с небольшим процента.

Но прямо сейчас меня это не особо волновало, ведь на следующем уровне откроется возможность работать с серебром, которого у меня всё равно нет. Есть обычное, но не магическое, а именно оно и будет нужно.

Бегемот пояснил, что чем выше класс металла, тем более мощное зачарование он сможет принять. К примеру, той же эссенции серебро сможет принять в три раза больше, а золото в девять, и так дальше по правилу куба. Божественная руда эффективнее магического железа более чем в семьсот пятьдесят раз.

Но даже до обработки серебра мне ещё очень далеко, ведь на все мои фокусы уже ушло немногим меньше двадцати процентов общей маны. А я ещё не успел наделать эссенции и приступить к зачарованию.

На остатки энергии именно этим я и занялся, начав с огненных пуль. Процесс был довольно прост и понятен. Если пуля весит примерно десять грамм, и в ней пять процентов магической руды, то необходимо полграмма эссенции. Благо огненной соли у меня было в достатке, где-то грамм двадцать, чего с лихвой будет достаточно для изготовления целого ящика патронов.

А вот перьев хватило всего на два зачарования. При таком раскладе я не мог себе позволить проведение опытов со стрельбой. А вот с огненными пулями можно было поэкспериментировать.

Стоит ли говорить, что при зачаровании я на максимум выкрутил эффективность, она же мощь, и в ноль ёмкость. Пули — вещь одноразовая, поэтому такой исход был единственно верным. На создание многоразового магического оружия у меня не было ни материалов, ни маны.

Мне несказанно повезло, что при стычке с медведем уцелел небольшой станок для запрессовки патронов. Да и пороха нашлось в избытке, где-то полкило. Процесс много времени не занял, ведь у меня было целых две коробки обычных патронов, гильзы от которых я и планировал использовать.

Как и советовал Бегемот, я обмакнул кусок полотенца в эссенцию, а затем нарезал его сухие волокна на мелкие куски. Сперва в гильзу положил именно их, а уже затем порох и пулю, дабы не вызвать преждевременную активацию магии.

Даже интересно, как оно сработает на деле…

Для опытов я выбрал две огненные пули: худшую и лучшую. Нужно было понять разницу в эффективности, дабы более эффективно использовать мой скудный запас зачарованных боеприпасов.