Но в этот раз ситуация действительно патовая. На ум приходила только попытка повторного абуза портала, однако шансы на успех были непростительно малы.

Мой мозг работал с невообразимой скоростью, перебирая различные варианты. И сколько бы я ни стоял, глядя, как медведь всё быстрее регенерирует, тем сильнее убеждался, что уже проиграл. Тупоголовая тварь, не имеющая разума, умудрилась поставить мне мат в три хода.

Даже если удастся вновь отсечь медведю голову, то она останется снаружи, вместе со мной. То есть мне придётся открыть ещё один портал и провернуть фокус в третий раз. В теории это возможно, но что дальше?

А дальше я опять потащу его бошку к «аквариуму», но смогу ли поднять? Сил больше не станет, а в лучшем случае кусок плоти будет весить килограмм тридцать. А мне по силам разве что поднять шестнадцатикилограммовую гирю. Да и то, прислонив к себе. А с зубастой харей такой фокус не пройдёт.

Остаётся только одно: вновь скинуть медведя с обрыва и попытаться найти иное решение. Либо же бесконечно абузить порталы, надеясь, что поддерживающая жизнь медведя магия наконец-то иссякнет. Ни тот, ни тот вариант мне не нравился, но ничего другого не оставалось.

— Хозяин, вам помочь? — послышался детский голос Бегемота.

— Помочь? Сколько ты сможешь поднять? Килограмма полтора? — снисходительно бросил я. — При всём желании мы даже вдвоём не сможем закинуть эту тушу в аппарат.

— Вы меня недооцениваете. В рамках этой крошечной реальности я могу нарушать многие законы, однако, — Бегемот пролетел над головой медведя и сбросил на неё пыльцу с крыльев.

Та, как по волшебству, поднялась в воздух и, не спеша, сама залетела в «аквариум». Времени удивляться не было, ведь уже начала появляться лапа, а потому я моментально подбежал к прибору и захлопнул крышку. Он сразу принялся расщеплять медведя на атомы, заполнив пространство чёрной жижей.

— Фух… Спасибо, — негромко начал я. — Кто же знал, что ты на такое способен.

— Это лишь малая толика моих возможностей. Ещё я умею петь и придумывать отличные шутки, — с нескрываемой гордостью выдал летающий по кругу Бегемот.

— Полезные навыки, — саркастично пробурчал я, продолжая наблюдать за работой чудо-аппарата. — Что-то он долго. Это нормально?

— Чем сложнее субстанция, тем дольше продлится процесс исследования, — пояснил свин.

— Вроде бы заканчивает… — я замолчал в ожидании результата. — Эм-м-м… Как это понимать? Тип: неизвестно. Класс: неизвестно.

— Странно, однако! — воскликнул Бегемот, зависнув рядом с интерактивной доской, на которой высветились результаты.

— Может быть, дело в том, что я запихнул в него живое создание?

— Это не имеет значения. Если экземпляр содержит магию, аппарат выдаст его характеристики, если её нет, то так и напишет, — задумчиво сказал свин.

— То есть, раньше такого не было?

— Всё так, однако.

— Кстати. А что насчёт этого самого «раньше»? Что ты вообще такое? Никогда не слышал, чтобы дар мог существовать отдельно от человека. Да и быть разумным.

— Боюсь, что не смогу ответить на большинство ваших вопросов о том, что было раньше. Информация сама всплывает в моей голове, и к этой части памяти у меня нет доступа. Это сложно понять, но я не жив и не мёртв.

— Ладно, к этому вопросу мы ещё вернёмся, — я направился к выходу. — А пока что надо убедиться, что, отрубив голову, я не создал ещё одну копию этой твари.

На самом деле боль в груди прошла, а отметина слегка изменилась: очертание приобрело более острые выпуклости. Скорее всего, медведь сдох окончательно.

На всякий случай я отбежал в сторону сразу, как только открыл портал. К счастью, тварь и правда сдохла. В том месте, где упала туша, осталось лишь чёрное пятно. Медведь оставил после себя борозду, подобно рухнувшему под небольшим углом самолёту.

Дабы портал закрылся, пришлось выйти наружу. А затем ещё полминуты накастовывать новый.

В последний момент я услышал шум двигателя грузовика и сиганул в карманную реальность. Встречи с людьми мне ещё не хватало!

Даже если они увидели вспышку, ничего страшного не произошло. В худшем случае они остановятся и осмотрят ошмётки моего фургона. Но, если честно, ни один человек в здравом уме не стал бы останавливаться надолго ради такой мелочи. Потенциальная выгода несоизмерима с потенциальной угрозой. Особенно в ночное время.

Я вернулся в дом и смог вздохнуть спокойно. Конечно, отметина на груди никуда не делась, и моя жизнь до сих пор находится в опасности, но по законам жанра зло должно дать мне передышку. Неясно, насколько длинной она будет, но в ближайшие пару часов меня вряд ли побеспокоит новый монстр.

— Говоришь, твоя власть безгранична? — спросил я, зайдя в дом.

— В какой-то степени.

— Можешь создать диван? Не хочется сидеть на мешках.

— Без проблем, однако, — Бегемот сделал бочку, и прямо по центру комнаты появился уютный кожаный диван.

— А где конкретно проходит граница твоих возможностей? — я плюхнулся на него и облокотился на спинку.

— Здесь я могу создавать практически всё что угодно. Вынести отсюда ничего не получится. Только то, что принесено из реальности. Созданные моей магией предметы фактически не существуют, это своего рода реалистичная иллюзия.

— Интересная механика… — я ненадолго задумался. — А если я принесу в этот мирок нечто живое? Что произойдёт?

— Эта реальность существует параллельно с настоящей, поэтому принципиально ничего не изменится, однако.

— Перефразирую. Могу ли я здесь посадить целебные растения, как это делала моя матушка?

— Конечно! Я смогу ухаживать как за растениями, так и за животными. Вам лишь нужно будет принести всё необходимое для их роста! — воскликнул Бегемот.

— Животные?.. — с лёгким скепсисом переспросил я. — А зачем мне здесь животные?

— Многие магические субстанции добываются посредством жизнедеятельности магических животных. Чешуя, шкуры, слюни, даже экскременты могут содержать магию! — Бегемот вел себя слегка надменно, выбрав снисходительный и в то же время учительский тон.

— Ладно, учту на будущее, что ты можешь стать смотрителем фермы, — перспективы мне нравились, но здесь и сейчас подобные возможности были бесполезны. — А что насчёт трёх остальных столов? Можешь объяснить принцип их работы?

— Конечно, — свин полетел к первому, на котором находились исключительно колбы различных размеров, соединённые трубками. — Здесь вы сможете раскрыть мастерство алхимии.

— Это и дураку понятно, но как этим пользоваться? На лабораторию моей матушки совершенно непохоже. Где колбы для настоек и смешивания? — я огляделся.

— Фи-и-и, — протянул свин. — Вы, хозяин, сможете напрямую работать с магической составляющей субстанций. Аппарат сам извлечёт её и смешает. Вам лишь нужно подобрать правильные ингредиенты.

— Что ж, давай попробуем, раз всё так просто, — я достал из мешка целебную траву и подошёл к столу. — Что дальше?

— У алхимической станции есть два режима работы: создание зелья или эссенции.

— А в чём разница? — перебил я его.

— Зелье — готовый к употреблению продукт. Эссенция — субпродукт, чаще всего он используется для зачарования, однако.

— Понял. Я хочу создать целебное зелье. Что мне для этого нужно сделать?

— Сперва опустите субстанцию вот сюда, — он показал на стеклянное ведро с отверстием на днище. Я кинул в него охапку колючей травы. — Теперь выберите режим «Зелье» вот здесь.

— Ага, — я тыкнул на нужную надпись, высветившуюся на интерактивной доске.

В ту же секунду «ведро» схлопнулось, а жидкий субстрат потёк по трубкам, переливаясь из одной колбы в другую. Процесс оказался довольно залипательным, было прикольно наблюдать, как жижа постепенно меняет цвет с зелёной на ярко-красную.

Где-то через минуту готовое вещество вылилось в литровую ёмкость, заполнив её на треть. Я сразу же узнал запах целебного зелья, вот только он был более насыщенным и не содержал примесей, неизбежно появлявшихся при перегонке субстрата.