Но сам процесс мне нравился. Да что уж скрывать, я был в восторге! Кидал всё новые и новые гранаты, словно ребёнок, позабыв про запас маны и ресурсов.

Благо Сэн меня вовремя одёрнула. Вместо экспериментов пора было переходить к чему-то более практичному. Сильнее остального моё внимание привлекла стихия металла. Крайне утилитарная штуковина.

Если бросить обычную гранату, зачарованную только этим элементом, то в месте касания из земли прорастал увеличенный макет болванки. При активации эссенция попросту повторяла изначальную форму. Сама земля, кстати, обладала тем же эффектом.

И это можно использовать, чтобы создать первый защитный механизм. Пришлось вернуться к кузнечной мастерской и попыхтеть, чтобы аж с четвёртого раза создать более-менее рабочий прототип. В малом масштабе эффект был смехотворным, но если зачаровать болванку побольше, то получится металлическая полусфера высотой около двух метров.

Механизм активации такого артефакта был схож с принципом работы атомной бомбы. После выдёргивания предохранителя и удара гранаты о поверхность, сперва срабатывала воздушная эссенция. Она распирала корпус, увеличивая рабочее тело в размерах, и в то же время нарушала герметичность особого слоя с металлической эссенцией. Последний располагался между слоёв обычного и зачарованного металла в специальной капсуле.

Даже на бумаге подобный конструкт было сложно реализовать, и пришлось использовать немало материалов, чтобы довести защитную гранату до ума. Но оно того стоило. Так, я экономил значительное количество металла и эссенции и ещё серьёзно уменьшал размер самого устройства.

Если сделать в тупую, то граната будет весить полкило, и носить грейпфруты не очень-то удобно. Да и с броском такой бандуры были проблема. А если уменьшить размер, то и итоговая защитная полусфера будет всего сантиметров сорок. За ней разве что лёжа можно будет укрыться.

И был только один минус в конструкции моей гранаты: у неё был перед и зад. Полусфера раскрывалась относительно положения самого снаряда в момент касания, что делало невозможным дальние броски. Да и любое сильное вращение могло вместо стены создать здоровенную чашу.

Но если не баловаться с кручёными «подачами», то всё работало отлично. Дабы в этом убедиться, я восемь раз проверил на уменьшенном макете, и трижды на основном.

Если метнуть правильно, то защитная полусфера вырастала из земли и за счёт своей формы могла сдержать не только пули, но и средний по мощности взрыв.

Поработал я на славу, однако при этом практически под ноль израсходовал ману. Точнее, до половины. Но зато кузнечное мастерство дошло до шестидесяти процентов, что не могло не радовать. Единственное, о чём я жалел, мы не могли взять с собой стандартные гранаты в Бюро, ибо они не влезут в «камеру хранения». А если и влезут, Сэн обязательно спалится из-за дискомфорта.

Пришлось ограничиться более скромными аналогами. И мы так засиделись, что не успели найти салон, где делали пирсинг. Как и подобает мужчине, я взял всё в свои руки, прикрепив спутнице увесистое кольцо. Криков было немного, ведь перед тем, как проткнуть то самое место, я дал Сэн целебное зелье. В итоге прокол зажил сразу, как только появился.

До экспериментов с зельями я так и не добрался, но заказал мандариновую газировку в маленькой бутылке и перелил туда зелье ускорения. Думаю, никто не станет отбирать питьё у подростка, да и выглядел я невинно. Особенно в кепке.

Идти в капюшоне в бюро не вариант, слишком подозрительно, а светить лысиной совсем не хочется, дабы не попасть под град наводящих вопросов. Дед тоже подгорел, но наши показания могут разойтись, поэтому лучше не рисковать.

Времени оставалось полчаса, но электричек в Центроуральске вагон и маленькая тележка. Можно было не торопиться, однако я решил приехать чуть раньше, чтобы встретиться с Интеллигентом и обсудить план. Да и будет странно, если мы появимся по отдельности.

Бюро по Особо Важным Делам располагалось на центральном меридиане, а само здание было аж пятиэтажным. Подобная роскошь непозволительна для частных собственников, но многие государственные учреждения, особенно столь важные, имели «высотную» застройку. Хотя по-прежнему оставались набором тоннелей, проделанных в горе.

На входе меня встретил мужик лет сорока, как две капли воды похожий на Интеллигента. Он представился Антоном и сказал, что дед ждёт меня внутри вместе с адвокатом. Также велел отказаться от дачи показаний, вместо меня говорить будет тот самый адвокат.

Что ж, вполне логично. Если в наших историях найдут расхождения, то могут возникнуть проблемы. А раз уж законы в Содружестве более-менее работают, можно слегка подъабузить систему. Всё равно ничего серьёзного у них на нас нет, ведь в противном случае мы бы уже давно сидели за решёткой или в каком-нибудь подвале.

В фойе, как я и предполагал, находилась рамка металлоискателя. В моих фантазиях меня должны были пропустить без проблем, нужно было лишь предъявить документы и сказать, в какой кабинет направляюсь, но не тут-то было. Мне вежливо, но крайне настойчиво предложили допить газировку и выкинуть бутылку в урну.

Видимо, не я один такой умный…

Хотя логично, ведь зельем может выбить любой человек. Оттого алхимики обычно значительно богаче тех же кузнецов и зачарователей.

Пришлось снять протез и выкинуть полную бутылку, сославшись на то, что сейчас пить не хочется. Девушка-контролёр одарила меня снисходительным взглядом и пропустила внутрь. А вот Сэн «запищала», по-другому и быть не могло.

Её сразу стали обследовать ручным металлоискателем, ибо любой раб бы запищал — на его шее надет металлический ошейник. И, конечно же, контролёр нашла мой «подарок». Не ожидал увидеть на лице строгой и слегка сердитой женщины смущение.

А прикол в том, что ей даже не пришлось лезть к Сэн в трусы, чтобы найти источник сигнала, ведь массивное колечко отлично выыпирало сквозь лосины. На то и был расчёт. Снимать такую штуку в условиях очереди на КПП — такая себе идея.

Нас пропустили, а помогла в этом женская солидарность и поникший вид Сэн. Моя спутница отлично сыграла измученную невольницу. Теперь гранаты в моём распоряжении, хоть и не в прямом доступе. Но даже так можно чувствовать себя более уверенно.

За время подготовки я прокрутил множество сценариев развития событий, но ни один из них не начинался со стрельбы. А началась она в тот момент, когда мы поднимались по лестнице.

На третьем этаже, прямо возле кабинета следователя, к которому нас вызвали, лежали два трупа. Обоих я знал. Первым оказался Интеллигент — его буквально изрешетили из автоматов, а вот со вторым всё не так однозначно.

Его я видел единожды, когда дед забирал ящики с оружием. Как потом выяснится, он и был стукачом. Его вели по коридору в наручниках, когда Интеллигент на него набросился с пластиковой заточкой в руках. У крота были выколоты глаза, как бы иронично это ни звучало, а из уха торчала та самая заточка.

Это каким надо быть гением, чтобы провести стукача по коридору рядом с тем, кого он сдал?..

Спустя полчаса.

Уральское Содружество. Центроуральск.

Подземная парковка Бюро по Особо Важным Делам.

В восьмиместном белом фургоне сидели трое мужчин: двое в костюмах, один в свободной спортивной одежде. Все в чёрном, как и полагает современным бандитам. Первые двое были обычными «солдатами», а вот любитель свободного стиля — это Антон, сын Малахитова Михаила Сергеевича.

Официально он не был зарегистрирован, дабы мог фигурировать в полицейских базах сразу под разными фамилиями, нарушая закон и не выводя ментов на отца, который был абсолютно чист по бумагам. Эта хитрость позволяла Антону не единожды попадать в поле зрения органов, при этом оставаясь на свободе, постоянно меняя личности и изредка делая пластические операции.

— Ну где они там? — нетерпеливо буркнул Антон, сидевший в салоне фургона.

— Скоро должны выйти, — ответил водитель с роскошной кудрявой шевелюрой и зубочисткой во рту. — Рация молчит, значит, всё идёт по плану.