— Понимаю, что это эффективно, но скучно. Хотелось бы поэкспериментировать с зачарованием, — я взял в руки пузырьки с соком водяного цветка.

— Либо эксперименты, либо прогрессия. Вы уж определитесь, хозяин.

— Ладно, сперва эссенции, посмотрим, как пойдёт. Если удача будет не на нашей стороне, приключимся на зачарование крошечных бомб. Ах да, надо же сперва их ещё создать. Сэн, ты запомнила, что я вчера делал?

— Вроде бы, — неуверенно кивнула она.

— Нажимаешь вот сюда и ищешь картинки с незаполненной полоской. Кликаешь на неё и читаешь, какой ингредиент надо закинуть. Если не уверена — спрашивай. А я пойду чертить.

— Хорошо, — она с умным видом начала нажимать на иконки с рецептами, стараясь понять, какие из необходимых материалов лежат на виду, а какие надо ещё поискать.

— Бегемот, вот скажи, что за приколы с твоей памятью? — я прильнул к чистому «листу» и начал чертить. — Что за бонус откроется на втором уровне?

— Не могу знать, — он виновато пошевелил пяточком, продолжая наблюдать за Сэн, вероятно, опасаясь, что она накосячит. — Подобные вещи сами открываются мне в определённый момент. Это похоже на озарение.

— Ах да, чуть не забыл! Чем меньше кусок, тем лучше. Экономия — наше всё. Но слишком маленькими тоже не кидай, а то мы до вечера не управимся.

— Поняла, — она взяла несколько лепестков морозной лилии и бросила в ёмкость на столе. — О! А это нормально?

— Бегемот, что там? — я был слишком сосредоточен, чтобы отвлекаться.

— Критический успех! — запищал он от радости. — Удивительно, однако!

— Ну так там процентов сорок было уже изучено. Ничего удивительного, — я пожал плечами и продолжил чертить.

— У меня лёгкая рука, — Сэн явно не понравилось, что я принизил её заслуги. — Спорим, смогу повторить успех?

— Я ещё первое твоё желание не успел выполнить.

— Боишься, значит? — тут же выдала она.

— Что ж, если ты настаиваешь… — я бросил чертёж и подошёл к ней. — На что спорим? Но предупреждаю, я сам выберу ингредиент.

— Если я выиграю, ты расскажешь мне о своём самом счастливом воспоминании, — Сэн пыталась сохранить спокойствие, но слегка коварная улыбка то и дело проступала.

— Хитро-хитро, — я сразу понял, к чему она клонит. — Хорошо, но если выиграю я, ты выполнишь ЛЮБУЮ мою просьбу.

— Без проблем, — она протянула руку. — Договорились?

— Ты даже не представляешь, сколько глупцов мне попадалось, не понимающих силу теории игр, — мы обменялись рукопожатием. — А теперь возьми вот эту чешуйку броненосца и брось её в чан.

— Хозяин, но ведь это нечестно, — вклинился свин. — Вы ни разу не использовали данный материал.

— Она приняла условия, — я понимал, что выиграю с шансом в девяносто восемь с половиной процентов, а потому улыбался во все тридцать три зуба. — Боишься?

— Как же приятно будет содрать эту самодовольную ухмылку с твоего лица… — она взяла чешуйку и затаила дыхание, не решаясь бросить её в чан.

— Ну? Чего ждём? — подначивал я. — Бросай, бросай.

— Мне не повезло при рождении, но в мелочах удача обычно на моей стороне, — Сэн отпустила чешуйку и закрыла глаза. Лаборатория сделала из материала серебристую эссенцию примерно за полминуты. — И? Что там? Получилось?

— Увы, — свин грузно вздохнул.

— Статистика — страшное оружие, особенно если ты не понимаешь, как она работает, — я вернулся к столу кузнеца. — Это ценный урок, запомни его.

— Эх… — прошептала Сэн.

— Не расстраивайся, у тебя практически не было шансов на победу, — я слегка сменил тон.

— Получилось! У меня получилось! — она вдруг вскочила со стула и начала прыгать на месте, хлопая в ладоши.

— Вы невероятны! — свин тоже радовался, накручивая восьмёрки.

— Чего? Я же видел результат, — пришлось вновь подойти к ним. — Ничего не понимаю…

— Со второй попытки! — Сэн трясла чешуйкой у меня перед лицом. — А ты так сможешь?

— Мы договаривались на одну, — я закатил глаза и скрестил руки на груди. — Вторая не считается.

— Неважно. Я всё равно смогла! А твою просьбу так и так бы выполнила, — добавила она. — Говорила же: мне везёт в мелочах.

— И что это за взгляд? Ждёшь награду? — уточнил я, увидев, что общий прогресс почти дошёл до ста процентов.

— Раз у меня получилось со второго раза, то расскажи не о самом-самом счастливом моменте, а о втором в списке, — вроде бы, Сэн просила, но использовала утвердительный тон.

— Продолжай кидать эссенции в аппарат, а я пока попытаюсь вспомнить… — пришлось погрузиться в раздумья, чтобы найти нужный фрагмент. — Что ж, сперва надо навалить контекста.

— Мы слушаем, — сказала она.

— В детстве во времена первой жизни я безумно хотел стать волшебников. Думаю, как и многие из детей, знакомых с фэнтезийными мирами. Отчасти поэтому и начал искать способ стать бессмертным.

— Угу-угу, — промычала Сэн.

— Но после первых двух десятков реинкарнаций осознал, что магия — это вымысел. Ни в одном из миров мне не довелось встретить её. А теперь представь, что я ощутил, когда родился в теле одарённого. Мне достался самый банальный телекинез, но этого хватило с головой, чтобы та жизнь навсегда отпечаталась в моей памяти. Как-то так.

— Понятненько, — она поджала губы, ибо рассчитывала, что я расскажу про одну из возлюбленных.

— Извини, что разочаровал тебя. Но ты знаешь, что это и правда второе по значимости воспоминание. Я не врал.

— Знаю… — она слегка приуныла и продолжила опускать различные ингредиенты в установку.

— Постой! — я схватил её за руку. — Бегемот, что это означает? Какого хрена появилась вторая полоска? Мы ведь заполнили первую, что за развод?

— Это шкала прорыва, — пояснил свин. — Для повышения уровня и получения приза нужно заполнить её.

— Да ты издеваешься⁈ Нужно ещё три дня потратить⁈ У меня нет столько времени! — я натурально вышел из себя.

— Хозяин, пожалуйста, успокойтесь. Механика прорыва совершенно иная, однако, — он пролетел рядом со мной и отрицательно покачал головой. — Для прорыва потребуются пять любых ингредиентов второго уровня. Точное количество каждого материала назвать не могу, но оно не так велико. Просто положите их все сюда и нажмите на появившуюся кнопку.

— Ох, если бы я не купил материалы второго уровня про запас, то сделал бы из тебя шашлык.

— Я не съедобный.

— Свинья, она и в Африке свинья, — я открыл скромный кулёк, куда отложил дорогие ингредиенты, купленные на будущее, и сложил в чан ровно пять образцов. — И? Где там твоя волшебная кнопка?

— Веса и объёма образцов недостаточно, однако, — посетовал свин.

— Да что б меня! — пришлось выложить все самые дешёвые. Хотя дешёвые они только в сравнении с другими аналогами того же уровня, а вот субстанции попроще стоили значительно меньше. — Ну наконец-то! Если и сейчас будет какой-то подвох, ты я наделаю шампуров, и мы с Сэн зажарим одну очень аппетитную свинью.

— Протестую, однако! — он попросту исчез и продолжил разговаривать без физической формы. — Простите, но «подвох» всё-таки есть.

— Да я уже и без тебя вижу, свинья ты склерозная! — на экране высветился таймер. Он гласил, что прорыв будет совершён через пять с небольшим часов. — Хочешь сказать, я не смогу делать эссенции всё это время⁈ Бегемот, это вопрос жизни и смерти! Можно как-то отметить этот твой прорыв?

— Хозяин, лаборатория функционирует в штатном режиме, — ошарашил меня он.

— Чего? Как это работает?.. Да и в чём тогда смысл прорыва?

— Установка изучает более сложные материалы этого мира, чтобы адоптироваться к работе с ними. По завершению вы получите приз.

— Вот ведь заладил… — отмахнулся я. — Но раз уж теперь ты от меня наконец-то отстанешь, можно заняться экспериментами.

— Спешу напомнить, что во время прорыва общий прогресс засчитан не будет, изучатся только конкретные рецепты.

— Это я и без тебя уже понял. Сэн, переработай вот эти, эти и эти материалы, — по очереди показал пальцем. — А я пока доделаю гранатку. Пора уже посмотреть, на что способно комбинированное зачарование.