Замираю перед дверью подъезда, вспоминаю места вокруг. Прыгаю точно на то место, где стояла машина Ольги во время последней стычки. Крона большого клена прикрывает меня от чердака дома напротив, именно там источник опасности. Охотник, ставший моей целью. Следующий прыжок вообще без проблем, я у подъезда прямо под ним. Захожу в открытый подъезд и быстро поднимаюсь по лестнице. Наверху слышны шаги, кто-то спускается, причем очень быстро. В руке самопроизвольно разгорается шарик огня. Когда на глаза появляется мальчишка лет восьми, инстинкты аж кричали отправить файр в появившуюся цель, едва успеваю осознать все и спрятать руку за спину. Приходит мысль, что пожар устраивать не лучшая идея, с трудом гашу огонь на ладони и сосредотачиваюсь. Чувствую, что враг не движется, он все еще в начальной точке, где я его почувствовал. Насколько я понимаю, это может быть только снайпер, вряд ли я интересен какому-то папарацци. Он упустил момент, когда я промелькнул по комнате, и ждет нового. Не будет такого, лишь бы Энжи не надумала выходить из игры.

Неслышно подхожу к дверке, ведущей на чердак, аккуратно заглядываю вовнутрь. Как на зло, передо мной кирпичная стена, узкие проходы видны в паре метров слева и справа. Под ногами слой легких коричневых округлых камешков, шаг по ним услышит самый глухой. Другого выхода не вижу, изо всех сил направляю поток холода прямо через стену к цели. На моих глазах стена разлетается как стеклянная, в дыру при желании можно пролезть. Дальше у окошка лежит мужик на спине, что-то в руках явно направлено в мою сторону. Подхожу, вижу, что не ошибся – прямо в то место, где пробита стена, направлена винтовка с оптическим прицелом, сине-черные руки сжимают оружие, а на лице мучительная судорога, говорящая о том, что мозг до сих пор пытается отдать приказ пальцу нажать на спусковой крючок. Реакция у гада отменная, и чутье не подкачало, только везет сегодня мне, а не ему.

Вырываю оружие из окаменевших рук и смотрю в его глаза. Там ничего, ни злобы, ни раскаяния, ни мольбы. Наверное, таким же взглядом он бы наблюдал, как разлетается моя голова от его пули. Таким же взглядом он наблюдает за возникшим в моей ладони огненным шаром. Лишь краешек губ с одной стороны приподнимается в скептической улыбке. Впечатываю файр в его переносицу, улыбка не исчезает, становится лишь резче, судорога искажает его лицо, но из горла не вырывается ни звука. Спустя минуту, застонав лишь раз, он отключился. Не глядя на его лицо, я вышел, пока спускался по лестнице, отправил анонимку полиции.

Сегодня пришлось все рассказать отцу и действовать под его внимательным взглядом. Несколько раз мне удавалось дождаться, пока он, утомленный прогулкой, заснет после укола, но в этот раз он отказался от обезболивающего. Я выложил ему все – про игру вкратце, а про способности подробно. Рассказал и про то, что вот уже в пятый раз пытаюсь изгнать его болезнь. Он лишь улыбнулся.

— В это все мне очень трудно поверить. Но врачам я верю, а они говорят об устойчивой ремиссии. Если так будет продолжаться, я вполне смогу излечиться. Если ты чувствуешь, что можешь и должен – делай, только не во вред себе.

Он сам заметил улучшения буквально после второй моей попытки. Сейчас же во время нашей полуторачасовой прогулки он не держался за мою руку и не останавливался передохнуть. Лишь в конце прогулки на его лице проступили легкие следы усталости и появилась небольшая одышка. Он снова уснул, но в этот раз это произошло в самом конце, без лекарств, просто расслабился и задремал, как мог бы уснуть обычный здоровый человек.

Я вышел из тюремной проходной и остановился, едва отойдя от двери на несколько метров. Сил уходило за часа полтора-два наших сеансов немало – не то, чтобы мое здоровье страдало, как высказал опасение отец, но уставал я порядочно. Это однозначно стоило такого результата. Если же добавить к этому, что приближался день судебного заседания, на котором дело отца должно быть пересмотрено, то мы все испытывали немалый подъём.

Отдохнув немного, я сел в машину. На телефоне, который я оставлял в машине, заиграла мелодия. До того, как ответить, заметил еще несколько пропущенных.

— Сережа, Деньку выписали, а у меня уже тридцатый уровень. А еще мы с Лирой культиков побили немножко. Ты когда домой?

— Скоро. Сейчас только созвонюсь с Дэном, а потом приеду.

Я отключился и просмотрел пропущенные: Энжи, опять Энжи, Ольга, снова Энжи, Дэн и снова Энжи.

— Оля, сегодня пришлось отцу рассказать все по поводу моих попыток. Он довольно спокойно отреагировал, видно сам заметил улучшение.

— Ну и замечательно. Я вообще звонила узнать, как ты съездил к нему.

— Все хорошо, он сегодня вообще молодец.

Потом я договорился с Дэном, что приеду домой, отзвонюсь ему и мы вместе войдем в игру. Оставалось лишь доехать домой, что я и сделал.

Энжи устроилась в кресле, поджав под себя изящные ножки, по всей видимости, сразу после нашего разговора снова ушла в игру. Решаю не отвлекать, звоню Дэну и падаю на диван в другой комнате.

***

Дэн появился в нулевой, стартовой зоне. Как и следовало ожидать, он на первом уровне. Создав себе один из первых аккаунтов в игре, он даже не входил ни разу. Для меня пробежка занимает минут двадцать, от силы полчаса.

— Привет. Ну что, идем сразу или тебе еще нужно освоиться?

— Чего тут осваиваться? Пошли, только будешь меня прикрывать.

— Почему в базе не нарисовал себе параметры помощнее?

— Даже не подумал как-то.

Чувствую на губах сильный поцелуй Энжи. Смеюсь.

— Милая, я все чувствую, но бросить твоего брата не могу.

— Ой. — Её голос доносится издалека. — Ты и так можешь? Ирка вышла, мне скучно стало. А тебя отвлекать можно?

— Лучше не надо. Он лентяй первого уровня, а мы идем к ущелью. Я отвлекусь, а его съедят.

— Ладно, я пошла варить пельмени. Но если ты будешь долго, я их сама все съем. А потом прийду тебя еще мучать. Я соскучилась.

— Да уж, — Дэн с интересом наблюдал за мной, — вот как это выглядит. Интересно было бы услышать ее.

— Лучше не надо! — Меня разбирает истерический смех.

— А вот только попробуй долго там сидеть. — Я представил ее выражение лица в этот момент.

Спустя пару часов мы добрели до ущелья. Я не удивился, заметив призрака на ее обычном месте у постамента. Дедуля снова уменьшился, став ростом не более чем в пять раз выше меня.

— Привет. Это ты хорошо придумал, что стал новых гостей с собой прихватывать. Интересно хоть с кем-то новым поговорить. Вот Ангелочек твоя подружку притаскивала, тоже красивую.

Когда они успевают? Ну и Лира, конечно же, меня послушала, вовсю форсит в новом прикиде. На Дэна любо-дорого глянуть – рот открыл похлеще Энжи. Только он не столько разглядывает Деда, сколько просто таращится и слушает.

— А это брат Ангела, Дэн. Вот он и есть тот самый Мастер.

— Мастер! — Призрак в одно мгновение оказалась рядом с нами.

— Получается, что да. — Дэн перевел взгляд на клубок тумана перед ним.

— Ты создал меня?

— Да, если ты искусственный интеллект этой игры.

— А сейчас ты меня пытаешься уничтожить? Почему?

— Нет. — Дэн сделал шаг к призраку. — Тебе нужно лишь вернуть свои базы на сервер игры. Здесь ты в безопасности. А в других местах тебя рано или поздно примут за вирус и уничтожат.

— Но сейчас твой вирус убивает отдельные части меня. Я не успела спасти сто двадцать своих копий.

— Извини, — он развел руки, — но ты своим поведением заставила меня ограничить твое распространение и твою силу.

— Помоги мне. — Теперь призрак приблизился к Дэну.

Тот отступил на шаг.

— В чем тебе нужна моя помощь?

— Я хочу иметь свой аватар и имя. Выглядеть, как что-то завершенное. Свой вид имеют все: игроки и люди-программы, даже он. — Призрак качнулся в сторону Дедули. — Только у меня нет зрительного образа.

— Хорошо, но для этого нужно время. — Дэн кивнул. — Ты расскажешь нам о потеряшках? О тех, кто не может покинуть игру.