Куда пойти, куда податься?.. Уж меньше всего хочется сейчас кого-то искать. Я стою на пороге еще пять минут назад моего универа с папочкой в руках. Кто меня не знает, может подумать, какой хороший мальчик, к сессии готовится, с контрольными носится. Кто знает…

Все знают. Вот идут, аж под стенки жмутся, отворачиваются старательно так, кто в сумку резко нос запрятал, кто просто задумчивую рожу строит. Почти каждый еще вчера бы кто с объятиями, кто руки тянул, девки целоваться лезли. А сегодня меня нет. Пустое место.

В папочке, кстати, документы мои. В коридоре встретил меня куратор группы, завел на кафедру. Папочку протягивает, глаза прячет.

— Это твои документы. Тебя отчислили.

Молча беру папочку.

— Крашевский, ты знаешь, я никогда не был в восторге от твоего присутствия в моей группе.

— Знаю. — Спокойно отвечаю.

— Но сейчас я был против. — Он поднимает глаза и кладет мне руку на плечо. — Извини, Сергей. Я не смог ничего сделать.

— Вы всегда один были против. Только вот сейчас вы один мне в глаза можете посмотреть. Да и себе тоже.

За два года он пытался отчислить меня четыре раза. А я смеялся ему в лицо. Почему-то сейчас он не кажется таким лохом. Молча иду к двери. Слышу за спиной вздох.

— Сережа, если понадобится помощь или совет, обращайся.

Вот это неожиданность. Оборачиваюсь.

— Андрей Степанович, спасибо. Только не понимаю, зачем это вам. Вы же меня на дух не перевариваете. А сейчас от меня все, как от чумного…

— Потому и говорю: если понадобится, обращайся.

Идти мне особо и некуда. Не бомж и то хорошо. Только вчера моим домом была не скромненькая двушка в многоэтажке, куда я наведывался лишь потусить с компанией. Ноги куда-то идут и ладно.

Вчера бы меня ждала у универа моя А8. Сегодня мой удел топать ножками. Тачку, дом описали вчера. А позавчера моему папаше впаяли двенадцать лет, с конфискацией, разумеется. Я сидел в зале суда и не понимал, что не только его жизнь закончилась. Как оказалось, и моя тоже. Жизнь золотого мальчика, как говорят, мажора.

К моменту, когда я родился, мой папаша уже был приличной шишкой в министерстве. Другой жизни я не знал. Элитная школа, где я, так сказать, учился, элитные шмотки, сначала квартира в элитном доме, потом дом трехэтажный в поселке элитном. Вот так и жил. Никто от меня ничего не требовал, а мне и требовать не надо – пальцем ткнешь, и вот оно, на блюдечке. Так что жил я, можете поверить, в свое полное удовольствие. За удовольствиями этими почти не заметил, когда умерла мать. Да и как женился отец второй раз потом, я тоже не особо заметил, как и арест.

Новая женушка его исчезла в тот же день со всеми деньгами и украшениями, что были в доме. Прихватила и картины со стен. Но отца добило не столько ее бегство, сколько то, что от него отвернулись все друзья и коллеги. Все до единого. Я не понимал, как это может быть, как можно было двадцать, тридцать лет ходить в гости, пить водку по субботам в обнимку, а потом говорить такое. Или не говорить ничего. Не брать трубку, когда звонит сын попавшего в беду друга… А вот сегодня я на своей шкуре почувствовал, как это.

— Привет.

Оборачиваюсь. Надо же, какие люди со мной здороваются. Криво ухмыляюсь.

— Привет, коли не шутишь. Я вообще-то сейчас не в тренде, если ты не в курсах.

Пацан с моего потока, абсолютно серый, я в упор его не видел, да и сам он никогда на глаза не лез.

— Я в курсе. Потому и остановил. Ты извини, конечно, но я подумал, возможно, тебе нужна работа. Я сам работаю в айтишной конторе, им сейчас нужны тестировщики на игру. Офис в синей башне. Четвертый этаж. Ну, пока. — Он буквально бегом убежал.

Синяя башня — известный деловой центр неподалеку. Задумываюсь. Эх, сейчас бы пива. Только на пиво у меня нет. На хлеб, если честно, тоже нет, но хлеба я не хочу, да и есть не хочу. Но наверняка захочу не сегодня, так завтра. А на это нужны деньги. Похоже, он прав, работа мне нужна. Вот только делать я ничего не умею. Хотя, как этот пацан сказал – тестировщик игр? В игры я поигрывал, конечно. Похоже, как раз мой случай. А вон вдалеке виднеется эта самая башня.

Охранник, услышав, что я иду на четвертый этаж, махнул рукой в сторону лифта. В лифте я оказался не один. Высокая, в меру худая фифа в деловом костюме со злым лицом отвернулась, когда заметила, что я рассматриваю ее. Да, ей бы поприветливее быть, глядишь и люди потянутся. Выхожу на четвертом, фифа едет дальше.

Холл, в котором я оказался, абсолютно пустой. Из него ведет два коридора под прямым углом друг к другу. Множество закрытых дверей и ни единого звука. По закону подлости единственная открытая дверь оказывается почти в конце второго коридора. Белизна и пустота комнаты скорее подошли бы кабинету стоматолога или больничной палате. За единственным столом с компьютером никого. Замечаю в стене неплотно прикрытую дверь, из-за нее слышен шорох, потом появляется мужик лет чуть за тридцать. Вот этот таки похож на айтишника в моем представлении.

— Здрасьте, у вас тут можно поработать? — В ответ на вопрос в глазах добавляю. — Сказали, вам тестировщики нужны.

— И кто сказал?

Судорожно пытаюсь описать. Черт, какое там описать, я вспомнить толком не могу, как он выглядит. Но меня поняли.

— А, Лёва, наверное. Он немного поторопился, — видя мое движение в сторону выхода, делает жест в сторону стола, — но проходи. Раз пришел, что-то придумаем.

— Мы только сняли это помещение, весь персонал еще по домам, а я только свои лахи привез. — Он внимательно смотрит на меня. — Нужна работа?

Рассказывать незнакомому мужику о всех «радостях», выпавших на моем пути, совсем не хочется.

— Да. — Под пристальным взглядом отвожу глаза.

— Сколько в день можешь заниматься работой? В игры компьютерные играл?

— Да сколько надо. Свободен, как птица. Играл немного, но не сильно.

Он задумывается.

— Чтобы попасть в группу, придется подождать немного, с неделю, может, две. Но это время ты можешь поработать со мной, отдельно. Интересно? Начать можно даже прямо сейчас. Платить пока буду каждый день, а потом в группе зарплата, как обычно, два раза в месяц или по неделям. — Видя, что я молчу, но при этом внимательно его слушаю, продолжает. — Мы создали игру нового поколения и виртуальный шлем под нее. Сами, конечно, кое-как погружались, проверить работоспособность и назад. Мне нужен нулевой игрок. Человек, который войдет в обычном режиме и будет проходить этап за этапом, как положено. Проверять механику, геймплей, тестить общение с НИПами и вообще их адекватность. Потом на очереди взаимодействие с другими игроками. Но это уже тогда будет, когда запустим хотя бы группу. Ну, как?

Киваю. Лучше не придумаешь в моей ситуации. По крайней мере меньше времени останется на то, чтобы жалеть себя и ныть. Он поворачивается к компу.

— Для начала создаем тебе учетку. Меня кстати Денис зовут. Можно Дэн. Давай имя, фамилию, ник.

— Сергей Крашевский, ник Краш.

— Краш, говоришь? — усмехается. — Прикольно.

— А что не так?

— На нашем сленге это слово обозначает катастрофу, тяжелый сбой или разрушение системы. Зачетный ник для нулевого игрока.

— Если что, можно изменить…

— Не стоит. При боевом взаимодействии в группе может быть важно, чтобы ты реагировал на ник, как на собственное имя. Ты назвал его не задумавшись, значит, он для тебя привычен. Оставляем так. Сейчас наденешь шлем. Первые ощущения очень странные. Довольно высокий эффект реальности. Снимать и надевать подключенный в игру шлем довольно-таки болезненно, может быть даже опасно. Сначала я покажу на экране, как управлять шлемом, потом попробуем.

Минут через пятнадцать я сидел в дальней комнате в удобном глубоком кресле со шлемом в руках. Из первой комнаты раздались шаги, хлопнула входная дверь. Звонкий, но приятный голос позвал: