Надев шлем, я откинулся в кресле, но, приготовившись нажать кнопку, задумался. За обедом Дэн многое рассказал мне об игре. Будучи главным разработчиком, самым опытным в команде и самым знающим об игре, все знать не мог даже он. Игра, написанная на основе искусственного интеллекта, после запуска должна была начать свое самостоятельное развитие. Найти признаки такого развития и был главный интерес Дэна и моя основная задача. В разговоре впервые я пожалел о проведенных впустую двух годах в универе. Чувствовал себя тупым, страдая от тщетного желания понять этого парня с горящими глазами. Ни мне, ни кому-либо из моего круга не было знакомо такое фанатичное отношение к чему-то.

Перед глазами встала картина из прошлого: отец с приятелем что-то бурно обсуждает во дворе дома. Приятель его мягко успокаивает, отец же явно что-то возражал. Мне тогда было лет пять. Именно после того времени он перестал проводить время с семьей, со мной и матерью. Да и мать замкнулась в себе и начала быстро увядать. Приятель этот и был тем самым, что так и не взял трубку и не перезвонил после суда. Отец был уверен в нем, как в себе, на свидании после суда постоянно твердил: позвони Тяпину. Сын Тяпина, Сева, был в нашей компании, я привел его по просьбе отца, я же оберегал от неприятностей, в которые Тяпа, как его все называли, постоянно влипал. Он был мерзким даже на фоне нашей далеко не святой компании. Обожал цепляться к чужим девчонкам, а потом прятался за наши спины. Какого черта я его вспомнил? Где эта кнопка?

***

Я в том месте, где вышел вчера. Буквально сразу вижу травку от паучьего яда. Спасибо Дену.

Что у меня с параметрами?

«Жизнь 102, Магия 2,

Сила 2, Ловкость 1, Выносливость 2, Интеллект 1, Талант 1, Шарм 1,

Броня 2, Атака 4, Защита 6

Дополнительные параметры»

Открываю дополнительные. Ой, сколько здесь… и все нули.

Какие-то микроскопические крохи всего по четырем позициям:

«Алхимия 0,000001

Контролируемая ярость 0,000001

Оружие (дерево) 0,000001»

Путник 0,000002»

Ну, спасибо тебе, паучок. Что ж, вперед. Под ноги легла тропа, по ней и пошел. Усталости от простой ходьбы уже давно не чувствую. Попытка пробежаться сразу же привела шкалу усталости в движение, а кроме того, привлекла ко мне внимание местного зверья. Первым был довольно агрессивный и шустрый барсук третьего уровня, а следом, не успел я отдышаться появилась пара пауков, собратьев вчерашнего. Барсук успел меня сгрызть на половину здоровья, пока я по нему попал десятка три раз. Зато с пауками я разделался почти мгновенно, хотя и получил один укус. Вот травка и пригодилась. Шкала опыта после этих троих оказалась заполнена на двадцать процентов. Вчера одного паучка хватило на такой скачок. Примерно половину съеденного злобным барсуком здоровья я поправил яблоком. Остальное медленно восстанавливалось, пока я шел по тропе. Когда показатель здоровья приблизился к норме, мне встретился первый человек в игре. Точнее, это был НИП, программа, но выглядел он, как старичок с большим мешком. Заговорив со мной, он мешок поставил и предложил поменять что-нибудь на яблоки. С собой из лишнего у меня была только старая палка да испорченная барсучья шкурка, выпавшая с побежденного зверя. Старичок поцокал языком, попричитал по поводу испорченной шкурки, но дал за нее три яблока да за палку одно. На вопрос, что завело в лес его, старичок ответил:

— Иду по селам-весям, ищу насекомое редкое для магических дел. Слыхал, может, тараканом зовется?

Тушка из моего рюкзака ему вполне подошла, сделав добрым и счастливым. От доброты заплатил он серебряную монету и подарил ножик, как он сказал, шкурный.

— Чаще шкурки снимать будешь с зверя убитого и портить меньше станешь.

Разойдясь со старичком в разные стороны, я посмотрел на ножик.

«Шкурный нож новичка. Урон 5, дальность 1, прочность 20. Особенности: повышает добычу шкур».

Постепенно стало темнеть. Видимость упала до нескольких шагов. Выбора у меня не было, кроме как идти дальше. Трижды нападали на меня барсуки. Не знаю, как в настоящем мире, но тут, в игре, они явно ночные охотники. Едва успевало здоровье частично подняться немного после одного, как объявлялся следующий. С ножиком в руке я чувствовал себя немного полегче, но на треть здоровье за бой падало запросто. Старичок не обманул, со всех троих упали шкурки и две из них были не испорченные. После третьего боя я увидел сообщение.

«Поздравляем. Вы достигли третьего уровня.»

Посмотрел параметры.

«Жизнь 105, Магия 2,

Сила 3, Ловкость 2, Выносливость 3, Интеллект 1, Талант 1, Шарм 1,

Броня 2, Атака 8, Защита 11»

Ночь в игре прошла гораздо быстрее и с рассветом тропинка вывела меняк деревне. Штук пять домиков выглядели гораздо приятнее, видно, люди живут. Вроде все также, солома на крышах, только на пороге каждого по фигуре, а то и по две. У первого же НИПа я узнал, что в каждом доме живет какой-нибудь мастер, с которым поторговать можно или поучиться у него. Шкурки сдал торговцу получив еще полсотни грошей. Денег мне хватило лишь на перчатки, давшие пару единиц дополнительной брони. Решил поохотиться в окрестностях, подзаработать денег, да и опыта, может, даже поднять уровень. Заработать денег оказалось легче. Через пару часов я на кроличьих шкурках, среди которых попадались даже превосходного качества, заработал себе рюкзак на десяток отделов и наручи, с бонусом, подняв таким образом броню и ловкость. Результат не замедлил показаться при первой же встрече с барсуком. Теперь мне нужно было вдвое меньше ударов и здоровья потерял от силы десять процентов. Вот только опыт копился очень медленно. В какой-то момент передо мной замигала надпись.

«Выходи»

***

— Ты залип, как я посмотрю. —Дэн сиял улыбкой на все тридцать два.

— Есть немного.

Увидел рядом еще одно кресло со шлемом. Дэн, проследив за моим взглядом, пояснил:

— Малая просится.

— На меня будет охотиться? — Пытаюсь пошутить.

— С чего ты взял? — Дэн мгновенно согнал улыбку с лица. — Слышал наш разговор?

— Неа. Шучу я так.

— Ну, я тебе скажу, ты удачно пошутил. После нашего с ней разговора выскочила злая, как сто собак. Может, ты и прав. В этом случае не молчи только. Лады?

— А сдачи в игре давать можно?

— Хорошо бы. — Дэн грустно усмехнулся. — Только у нее перс одиннадцатого уровня, лучник с магическим уроном. Ты ей пока на один зуб. Но идея мне нравится. На обед идешь?

— Я бы пива бокал выпил. Не возражаешь.

— Немного можно, но… — Дэн замялся. — лучше не надо. Может боком вылезти.

С недоумением смотрю на него.

— Помнишь ощущения, когда тебя цапнул паук? Так вот, даже небольшая доза алкоголя эти ощущения усиливает. Проверено Энжи. Ты б видел, как она по полу каталась, когда ее под пивом в игре убило. Она и свалила вскоре после того.

— Ну, я покрепче буду… Надеюсь. Я немного. Даже интересно стало.

— Мазохисты, блин. — Он махнул рукой.

Пивбар с приличным пивом нашелся через дорогу. Приличным было пиво, прилично выглядело заведение, а вот публика была не приличной. Чем больше я видел компанию в другом конце зала, который был каким-то подобием вип-зоны, тем больше узнавал недавнего себя в особо буйные моменты. В конце концов, посмеиваясь сам над собой, пересел спиной к компашке. Надо же, как отсутствие денег меняет мировоззрение. Я успел выпить почти весь бокал, когда услышал знакомый голос.

— А-а-а-а! Пусти, сволочь! — Вопль был от души и прямо над моим ухом.

Поворачиваюсь. Энжи стоит почти рядом со мной, а ее за волосы тащит какой-то хмырь в сторону «вип-зоны». Компашка, оставаясь на местах, что-то орет в поддержку приятеля.

— Фраерок, отпусти девочку.

— Ты это мне? — он подается в мою сторону, но накрученный на руку хвост не выпускает.

— Ты здесь видишь кого-то еще? — Начинаю медленно подниматься. Я дрыщ, по большому счету, он еще хуже, но за его спиной еще несколько таких-же. Шансы так себе. К нему подскакивает еще один, шепчет на ухо. Расслышать я смог только «Краш».