— Она на меня в первый раз накричала. Говорила, что я глупая и жестокая, а я как лучше хотела. Говорила еще много чего. Я теперь понимаю, что не права была и что нельзя так, только я настолько вас обоих люблю. — При этих словах она обняла меня за шею с такой силой, что я начал задыхаться.

Энжи перебралась ко мне еще накануне отъезда на море. Поездка и отдых были не менее сказочными, чем все, за что бралась наша «мама Оля». Даже в старые времена я так не отдыхал, а сейчас рядом со мной была Энжи. По возвращении я задумался о восстановлении в университете. Андрей Степанович, мой бывший куратор, слегка удивившись, сказал только, что не ожидал меня увидеть так скоро. Подумав, оба решили, что мне стоит снова пойти на второй курс. Теперь я знал благодаря нашим занятиям с Дэном, для чего иду и чем собираюсь заниматься. Энжи, глядя на меня, вспомнила о приглашении в художественную академию.

Самым тяжелым испытанием для Энжи оказалась кухня. Едва переехав, она задалась целью научиться готовить, но даже через несколько месяцев почти ежедневных занятий с Ольгой и мамой идеально у нее получались только всевозможные бутерброды, которые, впрочем, и были моей любимой едой. Факт, что у нее что-то получается «не так, как у мамы Оли» ее сильно удручал, но только придавал упорства.

Мама Оля же готовилась стать настоящей мамой. Приближался срок родов, ее сравнительно небольшой живот рос, а в глазах росла тревога. Эта была первая ее беременность, и она опасалась, несмотря на то что пока все шло гладко. Мы регулярно ездили проведать отца, даже Энжи сама буквально напросилась с нами, как только стала жить со мной. Он радовался за нас и старался не показывать, насколько ухудшается его здоровье. Мне приходилось иногда выбираться к нему без девушек, чтоб снова попытаться переубедить.

За исключением упрямства отца, все остальное в моей жизни было идеально. Но было одно «но».

***

Я уже привык слышать любого зверя, с которым могу справиться, за добрую сотню шагов. А справиться я мог буквально с любым противником в этом мире. Дедушку Диабло пока проведывать не планировал, а не пытаться атаковать призрака подсказывало благоразумие. Он не так сильно докучал, а сам я бегаю куда быстрее. Послушать его «Найди Ма-астера» еще не такая уж проблема.

Снова мое чутье подсказало, что рядом довольно сильный противник. Я почувствовал, что могучее тело отталкивается от земли и летит в прыжке в мою сторону.

«Ледяной тигр 20 уровень»

Достойный противник. Кроме того, что его когти обладают тем же свойством заморозки, что и мой меч, само животное наделено иммунитетом к ледяной магии. Единственное, чего не любит красивая синяя киса, это огонь, у меня еще не такой уж сильный. Спасало меня сейчас лишь то, что зверь под градом даже моих слабых огненных шаров вел себя очень натурально, пытался их избежать, почти забыв об атаках. Но зацепи он меня лишь раз, дела мои могли быть плохи. Магии у меня не так и много, потому приходится для таких красавцев придумывать целые стратегии. Я сознательно включаю ярость и в этот момент на моей ноге появляется кровавый след от синего когтя. Вот только заморозки я не чувствую, точнее она настолько слабенькая, как у котенка. Потеря скорости на пару процентов – это смех по сравнению с парой минут пребывания в виде ледяной колоды, как это должно выглядеть. Два удара – и киса расстается со своей шкуркой, одарив меня бесценным ожерельем с тем самым иммунитетом ко льду. Очень хорошо, но я и без него не превратился в ледышку. Ярость имеет дополнительные бонусы, кроме увеличения атаки? Учтем.

«Поздравляем. Вы достигли тридцать второго уровня.»

Замечательно.

— Как успехи, Краш?

— Только что просто сказочную шкурку взял. Ледяной тигр.

— Класс. Этот гад тут многих порвал. Ты могуч!

Я действительно могуч. Я остаюсь самым сильным в игровом мире. К тридцатке подбираются уже тысячи, но я номер один. И я стал чаще общаться с игроками. Не вступая ни в какие союзы иногда даже помогаю слабым защититься от более сильных. В игре появились кланы и гильдии, появились свои террористы-отморозки, куда ж без них.

***

Я открыл глаза. Энжи спит калачиком, стянув с меня одеяло и буквально утонув в нем.

Каждую ночь вот уже пятый месяц мне снится игра. Снится так, что я реально верю, что я в игре. Ярко, подробно. Я развиваюсь во сне, набираю опыт, прокачиваю параметры, обновляю амуницию. Если раньше мне могла присниться игра, в которой десяток Энжи танцевали посреди леса в костюмчиках японских школьниц и купальниках, то сейчас все реально. И это утомляет.

Встаю, иду на кухню попить воды. Обращаю внимание на боль в ноге. Именно там, где прошелся ледяной коготь. Надо поговорить с Дэном.

Видимся мы часто, но об игре не разговариваем, разве что общие фразы типа «как дела на работе» и такие же ответы. Мы продолжаем заниматься в зале у Никитоса по три раза в неделю. Энжи стала добавлять к своим гимнастикам и силовые занятия, у нее проявились мышцы, а талия стала еще тоньше. Никитос откровенно любуется и ржет по этому поводу, что чувствует себя новым Микеланджело. Из меня слепить что-то такое же из ряда вон выходящее у него вряд ли получится, мы столько не проживем. Но по крайней мере, по его словам, успехи приличные. Половину гардероба я уже сменил.

Мы подъезжаем практически ко входу. Энжи бежит переодеваться, а я поднимаюсь к Дэну.

Тот сильно не в духе.

— Не знаю, почему ты от меня шифруешься, но сейчас мне нужна помощь.

— В смысле шифруюсь?

— Ну я могу понять, что ты подсел и втихушку от Анжелки поигрываешь.

— Стоп. Я в последний раз играл при тебе вон в том кресле.

— Ты в последний раз играл шесть часов назад.

Подсчитываю.

— Дэн, шесть часов назад я проснулся и мне снилась игра.

— Ты опять со своей мистикой?

— Угу. — Смотрю на него с таким видом, как будто у него из лба растет кактус, к примеру.— Дэн, прочти мой уровень.

— Тридцать второй. Ты топ-один. Ты серьезно? — Его брови стремятся спрятаться по короткий ежик, а глаза пытаются их догнать. — Ты просто спишь?

— Получается так. Только Энжи ни слова.

— Лады. Но только во сне? Ночью?

— Нет. Мне снилась игра, когда я прикорнул на перемене между лекциями. На море, лежа на матрасе в бассейне. В самолете.

— А можешь попробовать сосредоточиться и сымитировать, что ли, этот сон.

Пробую, но без особых успехов. Через долгое время раздается вопль Дэна.

— Есть! Сменилось время последнего захода на сейчас.

— Понятно, но войти я не смог.

— Почти смог.

— Что за помощь нужна?

— Проблема у нас. Все чаще в игре теряются люди. По миру уже пять десятков людей в коме. Их сознание не вышло из игры. Кнопка в интерфейсе не срабатывает или что другое, пока не можем понять. Мы видим их в игре, но ни отключить, ни даже найти не можем. Я подготовлю данные, сброшу тебе.

— Добро.

Бегу в спортзал, где Энжи уже наверняка волнуется. Оказывается, волноваться нужно было мне, Энжи была в своем репертуаре. Я застал море веселья. Никитос с трудом перестав смеяться, рассказал, что в мое отсутствие кто-то из новичков ляпнул по поводу классной попки и нарвался на вызов. На ринге Энжи, недолго думая, одним ударом ноги отправила чувака в нокаут. Даже эти недолгие месяцы тренировок с чемпионом, а относились они оба к делу очень серьезно, даже в этом отношении дали неплохой результат. Я нашел ее сидящей в глубокой задумчивости.

— Тебя хоть изредка можно оставлять одну?

— Слушай, а я его убить не могла?

— Не убила же. Вон сидит, в себя приходит.

— Страшновато как-то этим пользоваться.

— Страшно пусть будет тем, кто попытается тебя обидеть. Потому и называется – самооборона. — Никитос, проходя мимо, услышал ее и сделал умное замечание.

— Ты хоть в художке, — сострил я, — постарайся не бить никого. Там все-таки художники, эстеты.

— Угу. Мне одного эстета хватает. Остальных в нокаут.

Отзанимавшись часа два, мы успели только сесть в машину, как позвонила Ольга. Энжи не успела даже ничего сказать, как я уже на предельной скорости развернул машину, и мы летели к ней. Такой вопль в трубку от нее мог значить только одно — началось, хотя она и рассчитывала еще пару дней поноситься со своим животиком. Вызванная Энжи скорая приехала минутами раньше, и мы застали их в момент посадки Оли в машину. Поехали следом и потом домой вернулись, только узнав, что у меня теперь есть симпатичная маленькая сестренка. Энжи аж визжала от радости.