— Энжи.

— Я восемнадцать лет Энжи.

— Восемнадцать лет ты Анжела! А Энжи ты три месяца. — рявкаю неожиданно для самого себя. — Моя Энжи! И должна меня слушаться!

— Нет! — Она начинает злиться и кричать. — Никуда я не пойду! Что здесь вообще происходит?!

— Вот что. — Показываю ей за спину. Она оборачивается и через мгновение одним прыжком оказывается возле меня, почти за моей спиной с луком в руках. На приличном расстоянии от нас плывет призрак. Я делаю шаг вперед.

— Не ходи — Она шепчет. — Я боюсь его.

— Выходи из игры немедленно. — говорю тоже шепотом. — Скажи Дэну, что я нашел его, пусть вычисляет по своим данным, что это за хрень. Скажи, он ближе всего ко мне.

— Х-хорошо, но потом…

— Никаких потом! Не вздумай возвращаться.

— Кра-аш…

— Вали бегом к Дэну!

Энжи тает в воздухе. Я делаю шаг вперед. Призрак меняет направление, теперь он движется по какой-то дуге так, чтобы пересечься со мной. Меч непроизвольно оказывается в моей руке. Усилием убираю его. Еще шаг. Такое ощущение, будто захожу в глубокий подвал. Не то, чтобы холодно, но что-то такое… В мыслях крутится «могильное». Ладно Энжи впечатлительная девочка, я-то чего мандражирую? Блин, если это делали людские руки – отрывать к чертовой матери. Между нами всего несколько шагов, призрак медленно плывет по кругу вокруг меня.

— Ма-астер… Мастер? — он вроде бы спрашивает меня.

— Что такое этот твой Мастер? И что ты такое? — говорить нормальным голосом тяжеловато, дрожит, зараза. Хоть Энжи не слышит этого.

— Мой Ма-асте-ер… Я иска-ала его. Он мне ну-ужен. — Слова растягивает, только от этого дрожь пробирает, а еще голос этот странный.

Искала?.. Так ты девочка в своем роде? Что ж тебе за мастер нужен, ты ж не холодильник вроде… Кручусь, оставаясь лицом к призраку. Он, она то есть, продолжает кружиться вокруг, не приближаясь и тоже все время ко мне лицом, так сказать. Вот хоть убейте меня, не смогу я ее описать.

— Где мой Ма-астер?

Начинает раздражать. Хоть как-то сдвигаться с мертвой точки надо? Хм, мертвая точка, замкнутый круг?.. До сих пор всегда, даже когда бывало больно после ранений, сознание, что ты в игре, не оставляло, а вот сейчас это «понарошку» почему-то не работает. Жуть такая… реальная. И паника моя, когда Энжи уперлась и не хотела уходить, ой какая реальная была. Достало все.

— Может, я твой Мастер?

— Ты-ы? — Как в душу заглянуло. — Ты не мой Мастер! Но ты зна-аешь, где он. И можешь его привес-сти! Вот на-агра-ада твоя.

Чувствую что-то в своей руке.

— Зачем сейчас награда? А если не приведу? Потом опять за тобой гоняться?

— Я с-сама-а тебя на-айду... А если не приведе-ешь, я заберу у тебя-а то, что тебе-е до-орого…

— Я не знаю ничего о твоем Мастере! Как я найду его?

— Зна-аешь… На-айдешь…

С этими словами призрак начал удаляться по спирали и в конечном итоге поплыл практически по старому своему маршруту. Я посмотрел на свою ладонь, там лежал четырехлистный клевер.

***

Первое что я слышу, это шум драки. Затем плач Энжи. Выскакиваю и вижу, как Дэн держит за талию обеими руками зарёванную сестру, которая рвется к двери. Ко мне. Дэн, увидев меня, отпускает ее, она, как торпеда, врезается в меня всем телом. Я с трудом удерживаюсь на ногах. Она только теперь понимает, что произошло, и стоит, зарывшись лицом в мою футболку. Чувствую сырость на груди. Я беру ее буквально в охапку и держу так, пока полностью не прекращаются всхлипывания и шмыганья носом. Дэн терпеливо ждет.

— Она проговорилась, что ты буквально выгнал ее и запретил возвращаться, и я подумал, что у тебя были для этого основания. Только кто ж тебя послушал? И меня тоже.

— Правильно подумал. — Поднимаю за подбородок ее лицо, на котором еще видны мокрые дорожки. — А кто обещал меня слушаться?

Она молча обхватывает меня руками. Звонит телефон, Ольга отпрашивает у меня Энжи. Та соглашается лишь после моих клятвенных заверений, что я не буду входить без нее в игру. Лишь отправив девушек, как выразилась Энжи, за их секретиками, приступаем с Дэном к разбору полетов.

— Знаешь, что я тебе скажу? — Дэн вытер со лба невидимый пот. — Рядом с тобой ничего не было.

— А клевер?

— Он есть и в сундуке у тебя, и в базе. Одно название. Ни описания, ни параметров, ни функций. Он ничего не должен делать. Говоришь, жутковато было?

— Это реальный ужас. Как в могилу залез.

— Пойду завтра разговаривать с начальством. Игру тушить надо, на тест ставить, чистить. Миллион игроков почти, блин. — Он обхватил голову руками. — Такой вой начнется.

— Знаешь, что меня больше всего по нервам жахнуло?

— Ну?

— С какой уверенностью она заявила, что я знаю этого мастера.

— Она?

— Она, оно. По крайней мере оно говорило про себя в женском роде. Сама, искала.

Дэн выматерился, кажется, впервые на моей памяти. Сел.

— Вообще лажа какая-то. Ни в игре, ни в искине не заложено вообще никаких намеков на теологию. Никакую. В игре почти каждая строчка, каждый объект через мои руки прошел. Искин вообще я сам писал. Он не способен выдумать новое, он может только объекты игры дублировать и развивать. По довольно жестким правилам. Призраки в игре отсутствуют в принципе. Негде их взять.

— Хорошо, если это не призрак, то что?

— Как оно выглядело?

— Никак.

— в смысле?

— Я не могу вспомнить ни форму, ни цвет, никаких примет.

— Ты ж говорил, видел, что оно лицом к тебе повернуто было.

— Видел громко сказано. Скорее чувствовал.

Дэн взвыл.

— Да что же это такое?! Что оно говорило хоть?

— Приведи Мастера. Если не приведу, заберет что-то дорогое у меня.

— Что?

— Я откуда знаю?

— Как оно сказало?

— То, что тебе дорого.

— А что тебе в игре дорого?

Я замолчал. Что-то мне стало тоскливо.

— Дэн, оно про игру не говорило…

— Ты рехнулся? В мистику поверил?

— А ты? Ладно я чайник. Но ты-то понимаешь, как это работает. Кто может мимо базы поместить объект в игровое пространство?

— Я могу. — Он задумался, а потом взревел, влепив обеими руками по своей голове. — Сука!! Искин… Но как? Нет у него таких данных, нет исходников.

Он готов был заплакать. Я тоже сидел не лучше, ломая голову, как скажу ему, что Энжи к игре не подпущу на пушечный выстрел. Еще страшнее вопрос, как сказать это ей. Снова зазвонил телефон. Мои красавицы отчитались, что «мама Оля» везет Энжи домой. Дэн влез в свои заумные дебри за гранью моего понимания, а я пошел к креслу.

— Позвонит Энжи – я в спортзале.

Дэн, не оборачиваясь, пробурчал:

— Ты там поосторожнее с мистикой.

— Пронялся, атеист?

— Да ну тебя.

***

Всего полчаса ходу до ущелья. Второй вещью, заказанной мной парням вместе с розой, была веревочная лестница, давно лежавшая в моем рюкзаке. Как я объяснил свой заказ Дэну? Любопытство сгубило кошку. Какая прелесть этот виртуал – не нужно переживать, что крюк, на котором крепится лестница, может выскользнуть из расщелины или сломаться, веревка может перетереться. Бросай и иди. И я пошел.

Когда-то в детстве я играл в игры. Больше всего меня тогда впечатлил последний Диабло. Так вот сейчас передо мной стоял его старший брат. А при условии, что они, как крокодилы, всю жизнь растут – возможно, дедушка.

— Кто ты, наглая букашка?!

— Краш! — Я, наверное, решил, что, раз так орет, он малость глуховат. А тем более до его ушей примерно пятнадцать моих ростов. Так что тоже буду говорить погромче.

— Что ты ищешь здесь, Краш?!

— На тебя посмотреть пришел! Говорят, ты в этом мире самый могучий монстр!

— Нет! — В его голосе была неподдельная печаль. — Самый могучий и жестокий монстр этого мира ростом не выше тебя, только он еще не появился!

Даже так? Интересно, но не настолько. Я принял свое решение.

— А ты смелый! — Прогрохотал так, что я оглянулся, опасаясь обвалов. Мы все-таки на дне крутого ущелья.