Вокруг царила поистине мёртвая тишина, в эту комнату не долетал ни один звук. Только вонь разлагающихся трупов постепенно проникала повсюду, ведь карлики так и не удосужились почему-то собрать своих павших.

Вернувшись от мыслей, навеянных борьбой за выживание, в реальность, я вновь огляделся вокруг. Всё здесь осталось без изменений: также открыты двери, также пуста галерея и зияет чернотой провал. В общем, всё пусто и относительно тихо, но скоро здесь станет весело, даже очень.

Пройдясь по комнате, в которой размещались морские вещи, я попутно просмотрел ещё несколько сундуков. Ничего существенного сначала не заметил, а потом вдруг увидел сложенную верёвочную лестницу. Такая вещь очень пригодится мне.

Забрав находку, я вернулся на край обрыва и стал примерять, где лучше повесить лестницу, и как сделать так, чтобы её легко оказалось поднять в любое время. Верёвку я привязал ещё вчера, но лестница будет намного удобнее, и я принялся с ней возиться, приспосабливая.

С большим трудом я повесил лестницу, а затем стал прилаживать верёвку, чтобы сматывать её обратно в рулон и поднимать на недосягаемую высоту. Тонкую верёвку и так трудно заметить среди изломанной стены, а если её ещё закрепить повыше, то и вовсе становится невозможно найти. Пришлось изрядно повозиться, пока я придумал, как это лучше осуществить.

Закончив с этим делом, я стал прислушиваться к гомону карликов. У них проходило какое-то совещание, то бишь, совет племени. Выступающие что-то шипели на своём довольно странном языке, уговаривая друг друга, остальные молчали. После каждого выступления того или иного мелкого вождя поднимался невообразимый гвалт, по большей части женский, но и дети в этом помогали, усиленно подвывая тоненькими голосочками.

Что за тема обсуждалась на их совете, я, конечно, не понимал, но, скорее всего, жить или не жить в подземельях, удирать или не удирать, биться или не биться — вот какой решался вопрос на их убогом партсобрании. А о чём же ещё им сейчас говорить?

Прения довольно скоро переросли в драку. Как и в политике, когда несогласных всегда бьют, а кардинально несогласных бьют смертным боем. Возникла куча мала, быстро перешедшая в поножовщину, и через пару минут всё закончилось. На полу зала «собрания» осталось несколько трупов, но консенсус, судя по последующим событиям, оказался всё же найден.

Всё решилось предельно просто в этом мире: прав тот, у кого в руках оказался более длинный нож и он может им владеть. А у нас сплошные сложности: двойное гражданство, недвижимость у врагов страны, дети, опять же, в тех странах учатся. Невозможно воевать так, как надо. А вот здесь всё просто: могу — воюю, не могу — бегу. Решив свой насущный вопрос, карлики стали собираться и постепенно покидать пещеру. Наверное, всё же, победила партия бегства.

А мне нужно искать амулеты. Время шло и, проверив имеющееся оружие, я решился лезть вниз. Размотав лестницу, убедился, что она достаёт почти до земли и быстро, как только смог, стал спускаться по ней, ведь в такой ситуации я оказывался очень хорошей мишенью.

Плюхнувшись на камни пола пещеры, встал в защитную стойку и быстро огляделся, но оказалось, что нападать на меня некому. Подняв лестницу вверх, с помощью привязанного к ней таля, я закрепил её так, чтобы снизу она оказалась незаметной, и застыл, внимательно вслушиваясь в окружающее меня пространство.

Ничего особенного не происходило, и тишину каменных сводов разрывали только шорохи подземной жизни, да где-то капала вода. Потревоженные моим спуском камни выдали струю песка, которая тут же попала мне за шиворот. Поежившись от холодного шершавого прикосновения, я шагнул вперёд и чуть не наступил ногой в человеческое дерьмо.

Сдержавшись от ругани, убрал ногу, обутую в кожаный сандалий, и решил было повернуть в сторону темнеющего впереди прохода, но оттуда вдруг послышался шум идущих людей. Времени для выбора оставалось мало: надо либо бежать, либо прятаться. Сражаться как-то не хотелось. Ну, что же, есть ещё один путь, и я побежал к винтовой лестнице, что шла с другой стороны галереи, которая обрывалась разломом.

Заскочив на лестницу, побежал по ней вверх, одновременно прислушиваясь к шуму, доносившемуся из прохода, и с интересом разглядывая всё вокруг. Но взгляд упирался лишь в голые стены и старые кости, разбросанные по ступеням. Судя по ним и рваной одежде, что клочками облепляла валяющиеся останки, тут когда-то происходила битва, и весьма жестокая.

За прошедшие столетия время и люди собрали всё, что им показалось ценным, очистив трупы от оружия и полезных побрякушек. Смерть всегда неприглядна, а нищая смерть неприглядна вдвойне. Стараясь не тревожить старые кости, я с мечом в руке начал подниматься выше. Внезапно серую тьму, а у меня в глазах она казалась серой, а не чёрной, разрезал яркий свет факела. А вслед за светом факела послышалась и знакомая речь.

— Осторожнее, мы почти у цели. Логово карликов где-то здесь. Ну и вонь тут у них. Мерзкие мелкие гадёныши. Подлые животные, что только и могут плеваться ядовитыми стрелами. Твари! Сегодня мы покончим с ними. Обыскать всё! — орал знакомый голос.

— Тут лестница вверх идёт, — поддержал его второй знакомый голос, который очень сильно напоминал голос Рама.

Значит, оба уже тут. Быстро они сюда добрались.

Лестница сама по себе оказалась не сильно длинной, где-то в три-четыре этажа, но если прыгать с высоты галереи, конечно же, костей не соберёшь. Так что, другого выхода, кроме как прятаться на галерее, у меня и не было, либо вступать в бой со всеми. Но я такой бой не потяну. Убивать прибрежников мне искренне не хотелось, поэтому оставался только один выход — идти вверх и там где-то прятаться.

Снизу уже застучали сандалиями несколько воинов, а неверный свет от факела заелозил по стенам лестницы, но пока ещё внизу. Поднявшись ещё на один пролёт, я упёрся в дверь, открытую настежь, буквально заваленную изрубленными когда-то костями. Дверь вела прямо на галерею, которая практически сразу обрывалась проломом.

Очистив проём двери от костей, я вошёл и попытался закрыть её за собой, что получилось не сразу и с превеликим трудом. Замок щёлкнул, и дверь отрезала меня от лестницы. А вот как её теперь открывать, я пока не знал, но разберусь, или придётся слетать отсюда. Но я не птица, не смогу этого сделать. Может, удастся включить обезьяньи навыки и постараться слезть, но это слишком опасно.

Буквально через пару минут в дверь начали ломиться, не зная, что за ней прячусь я, хотя уже можно понять, что ничего тут нет, от слова совсем. Побившись о дверь какое-то время, воины отступили и убрались восвояси.

— Здесь никого нет! — уведомил Хима один из воинов, когда они вышли наружу, — только старые кости.

— Ясно, тогда пошли дальше. Ищите карликов, ищите, и заодно смотрите, есть ли тут какой-то вход. А там дверь была, вы на галерею вышли?

— Дверь была, но она оказалась закрыта, на галерею мы не смогли выйти.

Хим запрокинул голову вверх и понял, что искать что-то на практически разрушенной части галереи бессмысленно, а на другую часть не взобраться.

— Хорошо, тогда идём дальше, здесь нам делать больше нечего.

Воины, пошумев, ушли, не заметив меня. Да и как они могли меня обнаружить, если я сидел на такой верхотуре и поплёвывал на них сверху. Мне в голову закралась мысль, что неплохо бы пристрелить Рама, чью хитрую и уже надоевшую мне рожу я вновь мог лицезреть сейчас, да и Хим уже давно напрашивался на нож в спину или ядовитую стрелу в сердце.

Нет, не время, а сейчас вообще бессмысленно, надо выждать и найти более благоприятный момент для их устранения, иначе они сами меня убьют. Это уж, как пить дать, потому что события постепенно перешли совсем в иную плоскость.

Как только шаги воинов стали стихать, я принялся более внимательно рассматривать этот кусок разрушенной галереи, где меня ожидали интересные находки, о которых я первоначально и подозревать не мог. Несмотря на то, что эта часть галереи оказалась небольшой и короткой, здесь оказалось больше следов былой истории, чем в других коридорах. Их я увидел ещё с лестницы, а сейчас мог рассмотреть более детально.