Оставив двух человек наблюдать за входом, я побежал разыскивать Криша. Его я смог найти гораздо позже, в ближайшей охранной башне, где он, стоя у наполовину закрытого входа, громко ругался на арабском, ну или на другом языке, которого я не знал.

К этому времени карлики полностью исчезли, сбежав, а город оказался взят под полный контроль силами прибрежников. К Кришу явился Рам и, увидев меня, начал расспрашивать про бой. Ну, я и рассказал.

В итоге возникла дилемма: через какой потайной ход лезть. Время терять было нельзя. Уже время обеда прошло, близился вечер, этакими темпами мы только к ночи явимся к храму, а то и к утру, а я так не договаривался. Сперва, как говорится, накорми, напои, дай отдохнуть, а потом и в бой посылай, а не наоборот. На всё это я намекнул Раму, вызвав его искреннее удивление моими словам.

Ну, бывает, век живи, век удивляйся, что поделать.

— Что делать будем, Рам?

— Что делать? Идти вниз.

— Хорошо, а через какой ход?

— Надо думать.

— А какие наши потери?

— Неважно, важно, что мы нашли целых два входа.

— Нашли, согласен, но по какому пойдём?

— По ходу, который нашёл Криш, — решился Рам.

— Хорошо, тогда я пойду сзади.

— Почему?

— Потому что это ход Криша, вот пусть он и идёт первым.

— Нет, так дело не пойдёт.

— Я пойду первым только по своему ходу, а по его не пойду, — неожиданно для Рама заартачился я.

Тот немного подумал, но время поджимало.

— Хорошо, пусть будет так.

— Нам надо поменять вооружение, с копьём тяжело бродить по катакомбам.

— Меняй, у меня всё с собой, но ты можешь сходить к своему верблюду и взять то, что тебе нужно.

Я пожал плечами и вышел во двор. На площади перед главным зданием города уже стояли наши верблюды, которых охранял Ап. Увидев меня, он обрадовался.

— Хозяин, мы победили?

— Почти, но ещё предстоит побеждать и побеждать. Это только начало пути громких побед.

— Ага, — и Ап расплылся в глупой улыбке.

Оставив с ним лук и копьё, я взял костяной меч и вернулся обратно.

Когда я вернулся, весь город уже оказался под контролем племени прибрежников. Они сейчас отовсюду стаскивали трупы убитых карликов на площадь, а своих воинов уносили за пределы города, чтобы похоронить. Да, основные события произошли довольно стремительно, даже учитывая небольшие размеры города.

Криша и Рама я обнаружил стоящими перед подземным ходом, что вёл из башни. Тут же находился и отряд прибрежников, в количестве двадцати человек. Рам спорил с Кришем, чего не делал никогда при мне прежде. Сей факт весьма меня удивило.

— Лезь первым, Егэр, — едва заметив меня, сразу предложил Рам.

— Мы так не договаривались.

— Это мой приказ, как командира отряда и человека, которого ты должен защищать!

— Но ведь ты и не собирался туда идти?

— Я пойду вместе с вами, но ты пойдёшь первым и всё узнаешь.

— Время позднее, их много, и они в своей вотчине, кроме того, нам нужны факелы. Один я ничего не смогу сделать. Давай перенесём всё на завтра?

— Нет! Если мы не пойдём сейчас, то нас атакуют ночью карлики, мы должны их уничтожить в логове и напасть первыми.

— Согласен, но тогда нужны факелы.

— Факелы будут, и ты можешь послать вместо себя Апа, Егэр, если боишься.

— Ты подозреваешь меня в трусости? Я давал на то повод или ты хочешь задеть моё самолюбие, чтобы я бросился вниз просто из чувства гордости? Напрасно. Я могу отправить Апа, но не буду этого делать. Если я пойду вниз, то мы пойдём вместе.

— Мне всё равно, что ты там думаешь себе, Егэр, но если так, то тогда вы пойдёте с Кришем, а не с Апом. Я бы пошёл сам, но, если меня убьют, мы не сможем открыть ворота храма.

— Вот как? — удивился я.

— Да, именно так, только я знаю, как открыть ворота храма.

— Гм, я об этом догадывался, ну, что же, стоит, пожалуй, попробовать пойти.

Повернувшись, я заглянул в тёмный проход потайного хода. Он оказался довольно широк и пуст, а дальше всё скрывала обычная тьма, которая всегда царит в подземельях. Может быть, ничего страшного там и не имелось, да и раненые карлики, что бежали через него, все мертвы, но какие неизвестности в нём нас ждут дальше?

— Факелы сейчас будут, — подстегнул мою решимость Рам и отдал указания повстанцам.

Плюнув, я зашёл в проход, то же самое сделал и Криш, как бы подтверждая слова Рама. Насколько хватало света снаружи, мы смогли рассмотреть, что ход тянулся прямо, никуда не сворачивая. Потоптавшись, мы вышли, просто так стоять не имело никакого смысла, да и опасно. А ещё я подумал, что шотель придётся, всё же, оставить, он будет только мешать.

— Рам, отправь часть людей вместе с Апом на холм, чтобы они ждали нас там. Ап не поможет, а сохранить верблюдов и все пожитки крайне необходимо. В проходе узко, я оставлю шотель ему, а сам возьму вот это. Сказав, я вынул из чехла костяной меч, появление которого тут же вызвало тихий вздох у всех прибрежников.

Рам, занятый разговором, не обратил внимания на этот вздох, так же как и Криш, погруженный в переживания за предстоящий поход в подземелье. А вот я очень хорошо заметил реакцию прибрежников и понял, что этот кусок морской кости явно имеет для них какое-то значение. Может, это мне в будущем пригодится.

— Ты собрался воевать этим куском кости в подземелье? — обратился ко мне Рам.

— Почему нет, он очень острый.

— Воюй, чем хочешь, лишь бы убивал и помогал нам.

— Я это и собираюсь делать.

— Хорошо, вот и факелы принесли, берите и вперёд, я пойду за вами. И да помогут нам боги!

— Помогут, — хмыкнул я и, взяв в руки факел, стал его поджигать. Плохо, что Змееголовый пропал, но настораживает повсеместный культ Баала. Подозрительно много его тут, и главный он, получается, среди всех богов.

Факел с трудом вспыхнул и зачадил густым чёрным дымом из-за жира, которым его смазали. Спустившись в подвал, мы пошли вперёд, миновав открытый проём, ранее прикрытый куском стены. Если бы пигмеи не убегали в такой спешке, сами мы проём не нашли, так как он был тщательно замазан грязью, да так, что невозможно увидеть ни единую щель. Его непрерывно охраняли прибрежники, что изредка переговаривались на своём языке, не пытаясь разговориться со мной или с Кришем.

Несколько убитых здесь прибрежников сейчас валялись на площади, от них остались лишь слегка бурые пятна на полу. Почётную обязанность сопровождать нас возложили на небольшой отряд прибрежников. Двое из них сейчас несли факелы, ещё пять человек замыкали шествие. Мы же с мечами наперевес пошли вперёд.

Я не был полностью уверен в костяном мече, но, проверив его силу несколько раз на разных предметах, убедился, что он не подведёт в бою, а на крайний случай, у меня есть шотель, который я всё же оставил при себе.

Освещаемый факелами проход, как и во многих подземельях, в самом начале имел довольно широкие размеры, но с каждым метром его стены всё больше сужались. Неверный свет факелов разгонял тьму прохода, но его оказывалось недостаточно, чтобы рассмотреть всё содержимое пещеры. Я мог выпить зелье ночного зрения, но сейчас оно могло только мешать, и я решил пока его не использовать.

Вместо этого я постарался напрячь всё внимание и чувства, чтобы вовремя заметить опасность, которая тут могла подстерегать повсюду. Удобное место для организации засады: достаточно спрятаться в какой-нибудь нише и, внезапно выйдя из неё, плюнуть в нас отравленной стрелой. В подземелье это очень эффективное оружие.

Не знаю, как Криш, но я чувствовал себя весьма неуютно, даже несмотря на то, что тело своё я упаковал в лёгкую броню и прятался за большим щитом. С каждым шагом проход постепенно сужался, и щит оказывался мне помехой, но мы продолжали идти.

Шли мы довольно долго, примерно, с километр, пока не вышли на простор и не уткнулись в пролом, что возник очень давно, возможно, в результате землетрясения. Через проём вели деревянные мостки, сейчас разрушенные.