— Да, повелитель, но удача всегда со мною.

— Береги её, она тебе понадобится. Если мы сможем достичь желаемого, то ты возвысишься и станешь моей правой рукой, а мы сможем победить царство Куш и заключить договор с Египтом на выгодных для нас условиях.

— Я к этому и стремлюсь, мой повелитель.

— Я знаю, ступай.

— Слушаюсь и повинуюсь, повелитель.

Криш шёл недалеко от Егэра и поневоле всё время косился на него. Он, мягко говоря, не любил странного чужака и в то же время боялся, а сейчас надеялся на него. Да, Криш знал, что Егэр отличный воин и сможет выкрутиться из любых ситуаций, и если выживет он, то выживет и Криш. Всё просто, поэтому можно Егэра ненавидеть сколько угодно, и в то же время пользоваться его услугами. Такой вот парадокс, очень выгодный.

Дальнейшие события показали правоту его предположений, но сейчас Криш вспоминал свои разговоры с Рамом. Так получалось, что он случайно попал в самую гущу событий, связанных с этим походом, и сам не ожидал, что всё пойдёт не так, как запланировали. Сначала Криш служил обыкновенным наёмником, но постепенно сблизился с Рамом, участвуя в совместных походах.

Пять лет назад он тоже приходил сюда. И тут ему вновь поступило предложение, которое подкупило своей «новизной». В случае успеха он гарантированно поднимался на несколько ступенек ввысь в рабовладельческом обществе царства Аксум, а кроме того, приобретал возможность вернуться домой обеспеченным и уважаемым человеком, да и вообще, мог куда угодно поехать.

А ещё он входил в секту, поклонявшуюся тёмным богам, но в то же время поклонялся и Баалу, благодаря чему и получил это предложение. Криш считался хорошим воином, даже можно сказать, отличным, он многое умел и оказывался удачливым, потому его вновь и взяли. В ходе похода он постепенно узнал истинные цели, но они его не заинтересовали. Важным он считал только личное возвышение и все блага, что получались вместе с этим. Женщины, вино, всевозможные удовольствия, власть, в конце концов, вот ради этого он и шёл второй раз к храму Баала. А ещё он любил при любой возможности продемонстрировать свою воинскую удаль.

Когда в их отряде появился Егэр и его раб Ап, весьма странный, кстати, Криш отнёсся к ним с презрением, считая это прихотью Хима. Но чем дальше они шли, тем больше менялось его мнение, ведь реальность оказывалась совсем иной, чем он думал. Он не понимал Егэра, а потом и не хотел понимать, возненавидев. Сейчас же просто надеялся на его чутьё и умение выживать где угодно. Но в глубине души хотел его смерти, понимая, что, скорее всего, Егэр переживёт и его, и Рама. Но всё же, может, они смогут его убить раньше, чем Егэр убьёт их.

Идя по улицам мёртвого города, Криш постоянно ожидал, что из тёмных провалов вдруг вынырнут мелкорослые бойцы с лицами, похожими на лицо мёртвой головы, что притащил с собой Егэр.

Город казался пустым, они вошли в него с двух сторон, но не успели пройти полностью, как вдруг на крышах двух башен и нескольких зданий, что выходили на площадь, показались мелкие человечки, замотанные непонятно во что по самые глаза.

Они все, как один, подняли к губам короткие трубки, сделанные из дерева, и стали плеваться из них ядовитыми стрелками. Первый залп оказался для всех неожиданным, и те, в кого попала стрела, стали корчиться в муках от воздействия яда. Криша спасла его молниеносная реакция, а также маленький щит, который он всегда носил с собой.

Машинально прикрывшись им, он словил в его центр ядовитую стрелу и тем самым смог спастись. Другим повезло меньше. Неподалёку с характерным звуком щёлкнула тетива боевого лука и, обернувшись, Криш увидел Егэра, который, так же, как и он, закрывшись щитом, сейчас отбивал нападение, достав боевой лук.

Здоровая стрела, сорвавшись с его лука, ударила в карлика, пробив его насквозь, и отбросила в сторону. За первой полетела вторая, затем третья, и каждая находила себе цель. Воины прибрежного племени закричали и стали швырять в своих заклятых врагов костяные дротики и гарпуны. Стрелки с крыш смогли дать ещё один залп, но эффект внезапности уже утратил своё значение, и потери среди прибрежников оказались небольшими.

Ответная атака прибрежников практически смела карликов, и они бросились спасаться в убежища. Криш вскочил и бросился бежать впереди всех, желая, как можно быстрее, настигнуть карликов и не дать им закрыть потайной вход. Он даже на время позабыл о своём страхе перед чернокожими пигмеями, такой его охватил азарт.

В это время я шёл среди прибрежников и успел заметить карликов на зданиях раньше, чем они успели выплюнуть свои стрелы. Глаз уловил движение на крыше, я поднял взгляд и тут же закрылся щитом. Щит без проблем принял на себя пару стрелок этих мудаков, а дальше можно было снять фильм под названием: «Мамба наносит ответный удар», ха!

Но, увы, киностудий «Рим продакшен» или «Египет сатисфэкшен» здесь не имелось, так что, кина не оказалось. Может «Спарта-фильм» могла бы помочь в этом деле, но ни её, ни «Афины-видео» не могли сформироваться в принципе. Техника не та.

Отбросив щит, я выхватил лук из чехла, наложив стрелу, прицелился и пустил её в ближайшего ко мне пигмея. Стрела, попав в карлика, отбросила его назад, пробив насквозь. Всё же, я стал отлично стрелять из лука, даже не прибегая ни к какому допингу. Не теряя времени, я наложил следующую и открыл беглый огонь, насколько хватало времени и сил.

А дальше понеслась кутерьма: карлики быстро дрогнули и стали убегать, ныряя в какие-то дыры в крышах, а прибрежники бросились за ними. Как ни странно, в первых рядах среди них бежал Криш. К гадалке не ходи, он хотел, наступая на пятки беглецам, успеть проникнуть в потайной ход, через который они, скорее всего, и вышли для нападения. Ну, раз так, значит, и мне надо поспешать.

На несколько секунд я задумался: в какую сторону следует бежать, пока не понял, что по всем прикидкам главный ход, что вёл к горам, должен находиться либо в здании бывшей мэрии города, или как она тут у них называлась, либо в одной из воинских башен. Сомневаться долго не стоило и, вспомнив свои предыдущие походы, я решил, что бежать надо в здание мэрии.

Убрав лук в чехол и подняв щит, я бросился к входу в главное здание. За мной побеждало человек пять прибрежников. Закрываясь щитом, я заскочил в тёмный проход, сразу попал в холл, но здесь никого не оказалось. Быстро сориентировавшись, побежал в сторону подвала, что обнаружил в прошлый раз, вход в который оказался завален.

Не успев до него добежать, я увидел двух карликов, которые, спустившись с крыши, ринулись туда же. Заметив меня, они побежали ещё быстрее, но мои ноги оказались длиннее, и я настиг их прежде, чем они смогли скрыться в здании.

Первый пигмей понял, что им от меня не уйти и, обернувшись, попытался выпустить в меня отравленную стрелу из своей трубки, но бросок моего копья помешал ему это сделать. Второй же обернулся лишь тогда, когда мой шотель опускался уже ему на голову. Брызнула кровь, пополам с мозгами, и тело, завалившись вперёд, проскакало по ступенькам подвала, залив их красной жидкостью.

«Я не хотел, правда… Вы сами нарвались на неприятности», — подумал я, скорее по привычке, не включаясь эмоционально, и побежал вперёд, туда, где чернел провалом тайного входа колодец.

Его закрывала крышка, что сейчас была откинута на стену. А ведь в прошлый раз я её не заметил и думал совсем о другом входе, что действительно оказался завален разными обломками. А этот вход так искусно замаскировали, что никто его не нашёл, вот только лезть внутрь мне совсем не хотелось.

Во-первых, даже на вид он казался весьма глубоким, а во-вторых, я увидел, что спуск в него осуществлялся посредством еле видных вырубок в стенках. Сомнительное удовольствие — спускаться, держась руками и ногами или цепляясь, чуть ли не зубами, за еле заметные вырубки в его стенах. Нужна верёвка, которой у меня с собой не оказалось. Подбежавшие прибрежники загалдели на своём языке, пытаясь решить, что делать дальше. Хотя, чего тут решать, всё и так ясно и понятно. Нужно охранять этот вход и искать другие.