Сверху прекрасно было видно лестницу, а также то, как по дну пещеры бродили подземники, снующие по своим карликово-подземным делам. Вообще, сверху всё рассмотреть оказалось возможно весьма отчётливо и главное — далеко, а также отлично доносились звуки, и я смог услышать шум сражения, что с каждой минутой приближался ко мне.

Интересно, кто побеждает, и что предпримет Хим, когда проиграет, ведь сил у него может не хватить, чтобы победить, а помощь от прибрежников придёт только на вторые сутки, если вообще придёт. Посмотрим, может у него есть какой-то козырь в кармане: газ веселящий, или порох, что даст ему возможность победить, взорвав карликов. Всё же, Хим довольно непростой человек, и главное, умный, придумает что-нибудь, если раньше не убьют. А мне придётся возвращаться назад за верёвкой. Вешать всех буду, вешать, а пока: свистать всех наверх! И, повернувшись, я пошёл обратно.

Хим отчаянно сражался с попадающимися отрядами карликов и медленно, но упорно продвигался вперёд, захватывая помещение за помещением. Его люди уже приноровились бороться с ядовитыми стрелами карликов, но навык пришёл ценой десятка убитых. Да и карлики использовали не только стрелы.

О двух своих воинах и Егэре Хим уже успел позабыть, сразу же списав их со счетов, как только услышал шум битвы позади. Странно, но их никто не преследовал, а эти двое воинов не вернулись и не смогли догнать основной отряд. Скорее всего, они погибли, и с ними Егэр. Хотя, Егэр, как раз, мог и выжить, будучи раненым… с него станется, но вот идти дальше с ними он явно уже не мог. Что же, он выполнил свою миссию и с честью погиб в бою, и он обязательно помянет его в своей молитве Баалу. Слава Баалу!

Хим насторожился, от собственных мыслей его отвлёк какой-то шум в очередном мелком ответвлении. Мерзкие карлики, они такие мелкие, что их даже не видно, а свет факела только усугубляет ситуацию. Людям Хима карликов не видно, пока не поднесёшь огонь ближе, зато сами они видны, как на ладони.

Сорвав с пояса пращу, Хим подобрал камень и, раскрутив его, с силой швырнул в темноту прохода. Камень гулко ударился о стену, отскочил, попав во что-то мягкое, и пропал. На всякий случай, Хим кинул второй камень, чтобы уж наверняка.

Сейчас же всего его мысли были заняты битвой. Он вычистит все подземелья от этой выродившейся в животных нечисти и найдёт спрятанные ценности. Его воины сражаются всё лучше и лучше, а карликов становится всё меньше, они слабее вооружены и хуже обучены. Силы этого племени уже на исходе, так что, они их обязательно дожмут.

В одном из коридоров карлики устроили засаду, выскочив из каких-то ниш всем скопом, но у них не оказалось ядовитых стрел. Воины без труда переколотили весь отряд. Хим тоже вонзил меч в тело карлика. Некоторое время он наслаждался трепыханием слабого мелкого тела и человеческими муками, а потом скинул ослабевшее тело вниз и, наступив на его голову грязной сандалией, пошёл дальше.

Они шли, попутно осматривая все прилегающие к пещере коридоры и те ходы, в которых могли поместиться карлики, но делали это быстро, стараясь не пропустить притаившихся в них врагов.

Воины Хима устали, прошло много времени, как они вошли в подземелье, а они ещё не ели и не отдыхали, и не могли остановиться, так как безопасного помещения всё не попадалось. Подземелья оказались огромными, содержали много пещер и пустот, образовавшихся после землетрясения.

Но отдых отряду уже был крайне необходим, и Хим стал искать подходящее место. Через какое-то время в одной из пещер он сделал привал, предварительно хорошо проверив это место на наличие карликов, но пещера оказалась нежилой и проходной, поэтому их тут и не имелось.

Уставшие воины, усевшись на камни, достали нехитрый набор снеди, воду и принялись окровавленными от чужой крови пальцами разрывать прожаренное до хруста мясо и сухие, твёрдые, как скалы, просяные лепёшки. Хим тоже присел, но не ел, а достав флягу, принялся пить. Его вода была разбавлена вином, эту дурную привычку он приобрёл, пообщавшись с греками. Да и вода так дольше не портилась, что в тыквенной фляге, что в кожаном бурдюке. Как говорится, во всём есть свои плюсы и минусы.

Несколько глотков разбавленного вина немного расслабили его, сняв излишнее напряжение, и Хим мог перевести дух, не теряя при этом бдительности. Он обвёл взглядом своих бойцов, пересчитав заново. Их осталось всего двенадцать, но зато каких! Правда, многие оказались ранены, но не стрелами, а порезами от боевых ножей и копий карликов.

Зато они готовы пойти за ним и в огонь, и в воду! Но не все, в глазах двоих он читал явное неудовольствие. Да, такие большие потери, но они знали, на что шли, и награда для них будет поистине царская.

Запал битвы немного ослаб, и Хим задумался, стоит ли идти дальше. Он чувствовал, что карликов осталось дожать совсем чуть-чуть, но и воинов осталось мало, они устали, не лучше ли пока обследовать то, что они уже прошли, и вернуться назад⁈ Всё же, не стоит жертвовать своими бойцами, когда есть люди прибрежного племени. Своих нужно беречь, а завтра придут воины прибрежнего племени и помогут продвинуться дальше.

Да, он всё сделает завтра, а сегодня обследует те пещеры, что они уже освободили. Карлики никуда не денутся и не высунутся отсюда, у них слишком большие потери, даже преследовать не станут. А у него времени много, ведь самое главное они сделали — нашли вход в храм, теперь нужно проследить, чтобы дверь не могли закрыть, и всё. Впрочем, это несложно сделать, он выставит охрану возле двери или заклинит её так, чтобы карлики ничего не смогли с ней сделать. Решено, хватит отдыхать, пора исследовать!

Встав, Хим принялся командовать, а его воины, передохнув, с радостью стали выполнять указания, поняв, что они возвращаются назад. Обратный путь оказался долог, но им практически никто не мешал, только пара карликов, да потерявшаяся семья подземников попались им под раздачу. Никому из них пощады не полагалось, и воины, не убирая оружия, прошли дальше, обследуя попутные закоулки.

К большому огорчению, ничего интересного не нашли. Двери отсутствовали, а большинство проходов мелких пещер заканчивались либо тупиком, либо узкими непролазными норами.

Через некоторое время отряд Хима добрался до главного зала, через который вошли, неся с собой погибших соратников. Трупы собратьев по оружию оставлять здесь нельзя, Хим поклялся каждому, что достойно похоронит любого из них, чего бы это ему не стоило, а кроме того, желательно вообще все трупы отсюда убрать, иначе уже завтра в непроветриваемом подземелье будут царить тошнотворные ароматы. Дойдя до главного зала, они обнаружили двоих убитых воинов и десяток трупов карликов, тела Егэра так и не нашли.

— Я же говорил, что он уцелеет, — пробурчал себе под нос Хим, внимательно осматривая трупы своих воинов и всё помещение зала. И действительно, трупа Егэра они нигде не смогли найти, что, впрочем, не гарантировало того, что тот действительно остался в живых. Его могли и ранить, и забрать с собой труп, или вообще пленить, а может, уже где-нибудь жарят, чтобы съесть!

Хим усмехнулся своим мыслям. Ну, а почему нет? Всё может быть. Они вышли наружу, оставив позади подземелья. Светило солнце, но до наступления темноты оставалось всего несколько часов. Пришлось поторапливаться.

Часть воинов он отправил копать могилу, двум поручил заклинить дверь, а остальные занялись обустройством бивуака, разбив его немного поодаль. Им оставалось ждать подкрепления. Тоннеля, ведущего в сторону города они так и не нашли, да и идти до него получалось очень долго, ведь подземелья оказались гораздо больше, чем они предполагались.

Ночь выдалась тревожной, от подземелий постоянно слышались какие-то звуки и непонятная возня, иногда даже истошные крики и завывания. Приходилось вставать и проверять часовых, что несли дежурство недалеко от двери, непрерывно за ней наблюдая. И всё равно, утром в отряде обнаружили, что один из воинов оказался без сознания. Хим разозлился, но ничего поделать не мог, спускаться сейчас в подземелья просто глупо, а воин и сам виноват.