Хим ждал прибытия отряда прибрежников и Рама вместе с ними, а те явились только к вечеру. Дав пришедшим немного отдохнуть, Хим сразу погнал всех вниз. Рам и Манул шли вместе с ним.

— Хим, а куда пропал Егэр? — спросил Рам.

— Не знаю, он остался в этом зале, защищать наш тыл, а когда мы вернулись назад, то не нашли его ни живого, ни мёртвого.

— Значит, он всё — таки погиб или сбежал.

— Егэр не погиб, — вдруг вмешался в разговор Манул, — такой человек не может погибнуть, он прирождённый вождь, а его имя запомнили боги и помогают ему.

— Ну, не будем спорить, возможно, что он и не погиб, потому как Егэр очень хитрый и опытный воин. Скорее всего, он смог сбежать и где-то отлёживается, будучи раненым, но свою задачу он выполнил.

— Нет, Егэр не погиб, он ещё возглавит наше племя, у нас было пророчество про него, — настаивал Манул

— Ну, хватит! Сдох твой Егэр, а если выжил, то можете делать с ним, что хотите. Сейчас главное — найти то, ради чего мы сюда и пришли. Когда мы заберём своё, то можете здесь делать всё, что захочется, а мы умываем руки.

Манул на эти слова промолчал и вместе со своими воинами вошёл в первый коридор. Атаки карликов не последовало, а дальше воины заполнили прилегающие тоннели и стали убивать всех, на кого натыкались. Теперь преимущество оказалось на стороне прибывших, и воины Хима и Рама не жалели никого. За ночь карлики ничего не смогли придумать и противопоставить атакующим, только несколько завалов преграждали их путь, и на этом всё.

Завалы быстро разобрали и вновь продолжили зачищать подземелье, но потери, всё же, продолжались. Карлики постоянно нападали по одному — двое, не желая сдаваться. Но такое сопротивление больше походило на агонию, их постепенно дожали, очистив все коридоры и галереи с пещерами, но главного их жилища пока так и не нашли.

— Ищите, где их норы, и откуда они идут, ищите, у нас мало времени, мы должны их найти. У них где-то есть основное обиталище, ищите! — кричал Хим, желая поскорее добраться до сокровищ.

И воины продолжали поиски. Хим, повинуясь внутреннему чувству, тоже искал правильное направление, и вскоре его нашёл, указав путь, в конце которого и располагалось главное жилище подземников.

Я вновь стоял в той галерее, которая резко обрывалась вниз, разорванная пополам стародавним землетрясением. В руках я держал длинную верёвку и пытался понять, что мне стоит сделать в первую очередь, а что во вторую. Я нашёл место, где можно надёжно привязать верёвку и спуститься вниз. Плохо, что она станет заметна, и тогда кто-нибудь сможет взобраться по ней наверх. А мне это совсем не нужно.

Да и вообще, пока я возился, времени прошло много, наверное, битва за храм в самом разгаре, а то и приближается к своему логическому концу. Привязав верёвку, я прислушался к происходящему, потом вернулся к тайному окошку и стал смотреть в него. А за ним в жилище подземников царила форменная суета. Вернулись воины и, судя по поднявшемуся крику и причитаниям, их возвратилось очень мало. Скорее всего, битва закончилась, и они либо победили, либо воины Хима вот-вот окажутся здесь, чтобы добить карликов. Думаю, что вероятнее второе, чем первое.

Времени прошло достаточно, и бесконечно вести бой невозможно, к тому же, карликам есть, куда отступать, а Рам обязательно придёт с прибрежниками, раз уж сам Хим тут очутился. Придёт, как только сможет, и тогда они обрушатся на карликов с удвоенной силой. Это всё очевидно, но что мне в связи с этим делать?

Думается, нужно пока отдохнуть, и поесть не мешало бы, а под утро вернуться обратно. Вот только сложно окажется выходить и снова входить сюда. Ладно, попробую разобраться.

Дойдя до камеры с тремя дверями, я стал подниматься наверх и, добравшись до бычьей головы, потянул на себя медное кольцо, торчавшее из её носа. Механизм отлично сработал, плита тут же дрогнула и стала медленно отходить.

Да, существовал риск, что меня могли обнаружить в это время, но я рассчитал, что наверху уже должна царить ночь, поэтому препятствий мне не будет. Вот только дверь, скорее всего, охраняется, а мне есть и пить охота. Придётся идти на риск.

Дёрнув за кольцо, я дождался, когда плита откроет проход, и всё время внимательно прислушивался. Наверху царила тишина. Это радовало, а то бы пришлось убить кого-нибудь ненароком. Собравшись, я рывком выскочил из норы и, отбежав в сторону, оглядел зал. Действительно, никого, только старые скелеты на стенах по-прежнему весело скалились на меня белыми зубами.

Дверь из зала оказалась открыта настежь, но рядом с ней никто не находился. Я не ошибся в своих расчётах, и наверху уже вовсю царила ночь. Подкравшись к выходу, я затаился, внимательно осматривая подступы к нему. Не может быть, чтобы Хим оставил дверь без присмотра⁈ Так оно и оказалось, и через некоторое время я заметил двоих охранников.

Тэкс. А карлики тут есть? Кажется, что-то шуршало наверху. Я поднял глаза и увидел в дыре наверху голову очередного карлика. Он тоже заметил меня и тут же исчез, испугавшись. Действительно, я страшный тип, и меня надо бояться, но соглядатаи мне не нужны. Придётся вновь лезть наверх. Есть у меня с собой один яд, что отравляет организм своими парами, он как раз сейчас и пригодится, пока я буду ходить на разведку.

И вновь я принялся взбираться на стену. Добравшись до норы, я осторожно заглянул туда, но она оказалась пуста. Открыв пузырёк с ядом, я плеснул его содержимое на камни и, тут же закрыв, стал поспешно спускаться. Пару секунд до начала испарения смертоносной жидкости мне как раз хватило, чтобы благополучно исчезнуть из зоны её действия, которое продлится часов шесть-семь. Яд отличный, травит сильно и качественно.

И снова я оказался перед входом, внимательно вслушиваясь и всматриваясь в темноту. Улучив нужный момент, осторожно вышел и тут же пополз прочь, стараясь не шуметь, и меня не заметили. Дойти до места, где остались мои спрятанные припасы, оказалось недолго, и вот я уже, что называется, кормлюсь.

Хорошо, что я оставил немного продуктов, так, на всякий случай, а то могло произойти непредвиденное, а охотиться некогда, и сил могло не оказаться, особенно, если бы меня ранили. Подкрепившись и напившись воды, я недолго лёг отдохнуть на свежем воздухе. Проспав буквально пару часов, взглянул на небо, заметив, что рассветёт примерно через час, и засобирался обратно.

Но на этот раз всё прошло не так гладко, как мне хотелось бы. Дойдя до входа, я заметил возле него одного из стражников, что бродил рядом, не желая спокойно сидеть в сторонке. А дверь-то в подземелья открыта! Но стражник, несмотря на страх, всматривался в глубину зала, видимо, заметив открытый тайный вход или просто что-то почувствовав. И вот что человеку не сидится! Ищет, понимаешь, на свою голову приключений!

Я долго ждал, когда он уберётся восвояси, но напрасно, а между тем вдали стала появляться светлая полоска над горизонтом. Ещё совсем немного, и солнце появится над горизонтом, станет светло. Дальше ждать некогда, придётся убирать этого товарища. Подкравшись сзади, я внезапно вынырнул из темноты и от души врезал ему по голове рукоятью кинжала. Удар вышел достаточно сильным, и стражник рухнул на землю.

Я подхватил его и, закрыв рот рукой, оттащил в сторону, пусть немножко полежит, отдохнёт от трудов праведных, может ума наберётся. Второй охранник в это время дремал и не услышал, что произошло.

Освободившись от стражника, я быстро нырнул в открытую дверь, готовясь к любым неожиданностям. Но неожиданностей не случилось, только лишь карлик опять висел, как первый убитый в зале, на том же самом месте, закрывая собой вход в нору. Это мой яд его убил. Всё же, решил вернуться и посмотреть, что тут да как, но, увы, надышался ядовитыми парами и сдох, а ведь мог бы ещё сражаться. Любопытство сгубило.

Я полез к нему, но аккуратно, всё же, яд ещё действовал. Нажав ногой на нужный рычаг в стене, вскрыл тайный ход и, спустившись, задвинул обратно медное кольцо быку в нос. Вход закрылся, и я опять остался наедине с собой. Тихо, сам с собою, я веду беседу: о больших задачах, небольших проблемах, о великой стройке и безумном кормчем, ужасном храме и смелом Мамбе. В общем, о себе веду беседу. Разговаривать мне, по сути, не с кем. Здесь я одинок.