Ярова перебила меня.

— Если найдёте доказательства, и мне нужно будет разобраться с ними, превысив полномочия, то я сделаю это. И ничего, если Кувалда в процессе задержания умрёт или станет калекой. Не стоит быть слишком мягким в этом мире.

Ха, как мило. Она подумала, что я не убиваю людей из жалости. Само собой если у нас состоится бой, то мне придётся выложиться, и я его убью. Вот только он не последний грандмагистр. Поэтому мой лучший шанс — ударить его Стиксом.

— Всё будет в рамках закона… Но, боюсь, пока что я слишком занят. Да и ублюдок явно планирует сбежать. Кстати, вполне возможно его покрывает граф Дэвис.

— Проверю его. Советую укреплять оборону.

Совет был резонным. Я перепроверил территорию вокруг поместья, и мы вчетвером на внедорожнике выдвинулись к месту проведения битвы, максимально походящей на турнир. Пришлось довольно далеко отъехать в природоохранный лесистый участок на востоке. Из-за битв здесь не водилось никакой особой живности, да и большая территория обнесена забором, чтобы случайно не прибегали мелкие животные, но птицы да насекомые живут. А растениям помогали восстанавливаться одарённые.

Мне хотелось отправиться получать ответы и приближать спасение Сильвии, но всё же я не мог бросить Соколовых. Небольшая задержка вряд ли что-то решит и нас на полигоне встретили официальные представители отдела, заведующего управлением родовыми конфликтами. Также приехал и один из помощников Потапова, чтобы всё зафиксировать с нашей стороны.

— Глава рода даже не приедет? — уточнил я у Макара.

— Он занятой человек, не может тратить время на такие мелочи, — пренебрежительно ответил наследник Белозёровых. — Закончим побыстрее с этим фарсом.

Вот тут я был с ним согласен. И что приятно — формат позволял свободно использовать секретные техники. При этом минимум разрушений собственности, которую хочешь подмять. Правда, я отметил кое-что интересное. Четыре магистра в форме и броне, обвешанных оружием и с хмурыми лицами. Женщина и три мужчины, все из нижнего эшелона силы, но при этом они считались гораздо сильнее, чем наша группа.

Формально сильнейшей среди нас была Соня. Света едва шагнула в ранг магистра благодаря помощи Сирин, разработавшей несколько методов восстановления утраченного потенциала из-за бездумного поглощения энергии возвышения. Николай вообще всё ещё мастер.

Да, это не «война», где воюют, как хотят, лишь бы не вредить случайным людям и имперской инфраструктуре. Скорее групповая дуэль на неконтролируемой арене и потому команды должны быть условно равны.

— А ты, значит, не участвуешь? А сколько было смелых слов.

Макар даже рассмеялся.

— Участвовать, шутишь? Род нужен для того, чтобы использовать его силу, а не оголтело носиться по стигмам и встревать в каждую битву.

Так-то он прав — старшие члены рода занимаются вопросами, которые не могут решить другие. Но это когда людей много. И, кроме того, у нас здесь немного иная ситуация.

— Ты не занят и пришёл сюда, метал угрозы, а теперь остаёшься в стороне? Пусть так, чего ещё ожидать от слизняка.

От моего замечания он покраснел, но не успел ничего сказать. Имперский служащий взял слово.

— Попрошу внимания, стороны конфликта здесь. Я зачитаю взаимные требования и претензии. А пока попрошу позволить осуществить проверку сокрытия силы аур выступающих боевых групп.

«Вот и проверим, насколько эффективен мой метод», — с азартом сказала Сирин. — «Не волнуйся, я достаточно восстановилась! Но спасибо за заботу»

«Ты читаешь мои эмоции?» — несколько удивился я.

«Это очень просто при таком тесном контакте», — хихикнула она. — «Ты против этого? У меня нет полноценных ментальных способностей. Да и ты бы ощутил вторжение!»

«Да… нет, наверное, не вижу проблемы. И я уже убедился, что ты не лезешь мне в голову».

Вообще говорил я одно, но если честно — меня несколько смущала такая открытость. Даже с ближайшим человеком ты всегда сдерживаешься, что-то не показываешь. Но… пускай, она долго жила и, вообще-то, её присутствие не помешало мне спать с девушками.

Нас просканировали. Особенно тщательно прошлись по мне и… ничего не засекли. Я был более сильным магистром, чем показывал. За это время для нас повторили условия ставки. Макар смотрел на стороны с видом «я теряю тут своё бесценное время», что начинало раздражать. Тем не менее, перед тем, как стороны разошлись, я обратился к молчаливым бойцам, для показухи вытащив мифриловое копьё.

— Скажите, это стоит того? Ваша жизнь в обмен на пополнение казны рода.

— Хорошая железка, но ей ещё нужно уметь пользоваться, — прогудел баритоном один из людей. — Да, граф, нам дадут хорошую премию за один небольшой бой.

— Это ведь вы всегда выступаете за Белозёровых? — спросил помощник Потапова. — Господин Соколов, будьте аккуратны, это опытные бойцы.

Внутренне усмехнулся, рассматривая их. Значит, стандартная тактика, да? Пускай, если жаждут смерти — они её получат. Осталось одно уточнение.

— Что если на территории окажутся нарушители, и я их убью? — спросил я у имперского служащего.

Он удивлённо посмотрел на меня, но объяснил.

— Согласно установленным правилам сначала над изолированной зоной даётся предупреждение о том, что её должны покинуть все без исключения, либо подать сигнал, если не могут этого сделать. Любые посторонние могут быть устранены, так же как и техника. Род убитого не может иметь претензий по поводу произошедшего. Кроме того, если лазутчики сильны и их можно заподозрить в поддержке другой стороны, вы вправе разными способами запросить остановку сражения. Мы выдадим артефакты связи.

— Хотя бы правила прочитал, — фыркнул Макар.

— У меня мало свободного времени, — я пожал плечами. — Если вынесете сокровищницу, чтобы ничего мне не отдавать, привлеку Потапова. Не наглейте, когда будете прятать реликвии.

— Слова, слова, одни слова, — заговорила женщина. — Давайте уже начинать. Если не убьём их за полчаса, я опоздаю на массаж.

— Главное оставьте Светлану, — напомнил Макар.

— Принесём связанной, подвешенной на этом копье, — отмахнулась она.

— Ты женщина и готова так обращаться с другой? Как с вещью? — удивилась Соня.

— Они — не я, — пожала она плечами. — Ты можешь сдаться и тоже послужишь нашему роду. Зачем тебе этот щегол?

Я вздохнул: смерть так смерть — вселенная им судья. Жаль, пока без Стикса не мог оценить уровни их даров, но снаряжение хорошее. Правда, я не видел ни адамантия, ни мифрила. Формальная часть завершилась, и мы направились по разным лесным тропинкам на стартовые позиции, слушая повторяющееся объявление о скором начале схватки.

— Николай, держи, — я перекинул копьё обеспокоенному мастеру. — Впервые, да?

— Я справлюсь, — отрывисто бросил он. — Видел их бронежилеты? И щиты явно высокого класса!

— У тебя оружие ещё лучше. А они оказались в лесу с Кириллом, у которого есть время на подготовку, — усмехнулась Соня, вытащившая дробовик пятого отдела, но зарядила в него обычные качественные патроны. — Просто ничему не удивляйся.

— Я видел много разных одарённых в действии. У моего дяди была способность создавать наполовину автономных воинов из энергии. А в академии у одного из профессоров дар создавал нескольких каменных големов, служивших нам мишенями. Подготовка это хорошо, но…

Он задумчиво тёр пальцами гладкий металл, уставившись на наконечник копья. Я даже несколько удивился.

— Концептуально сложный дар — литой?

— Нет, — Николай покачал головой. — Он вообще слабый грандмагистр в возрасте, развеивает скуку на пенсии, избивая студентов в спаррингах. Все очень быстро учатся уклоняться от ударов. Ладно, мне уже интересно, сколько инструментов ты здесь применишь.

Света также кивнула, видимо соглашаясь с тем, что ей интересен грядущий бой как таковой. Она приготовилась, достав из кобуры крупнокалиберный пистолет и пистолет-пулемёт. Мы пока были скрыты от лишних глаз деревьями, и я создал Стикс. Противники вскоре появятся и нужно подготовить арену. Назвать это место полем боя язык не поворачивался, на них всё совершенно иначе. Кроме того, желательно не оставлять слишком приметные следы моего стиля убийства. Как раз пригодится новый артефакт.