Я же так и стояла, открывая и закрывая рот, вообще не понимая, что, собственно говоря, происходит. Но все же опомнилась и, спохватившись, что у меня есть обязанности, посеменила к своей хижине, куда один из рабочих уже тащил кипяток.

Мы все втроем зашли ко мне в хижину и расположились на расстеленных тут циновках. Обстановка была откровенно скудная. Но все же кое-что у меня в хижине было. Мы с Тамэ тут каждый вечер сидели, распивая чай и беседуя обо всем на свете. Сейчас же я разливала чай по кружечкам в полном недоумении.

Тамэ знает Кио? А откуда? И что это был за обмен взглядами?

Но отвечать на мои вопросы никто не собирался. Мужчины продолжали сверлить друг друга взглядами, не обращая на меня ни малейшего внимания. Как будто между ним шел поединок взглядов, и я в нем даже и заявлена не была. Потому что, принимая от меня чашечку с чаем, ни тот, ни другой не посмотрели в мою сторону, а продолжали играть в гляделки.

И первым не выдержал… Кио.

— У вас есть еще месяц. Потом тебе следует вернуться к отцу.

— Мы завтра возвращаемся в деревню, и я присоединяюсь к братьям и моему основному отряду. Разделяться сейчас опасно. Конфликт набирает обороты и мирным путём достичь согласия не получится, — кивнул Тамэ.

— Почему тогда ты тут?

— Мне сейчас незачем соваться к отцу. Тот пытается все решить мирно и наладить отношения с моим старшим братом Минамото-но Ёситомо*. Влезать между отцом и его прямым наследником от старшей жены я не буду, — немного расслабившись ответил Тамэ,

— Мудро. Собираешься дождаться, когда отец окончательно разочаруется в старшем сыне и призовёт тебя? — кивнула Кио, делая глоток из чашечки.

— Да. Я его единственная опора. Ёсихиро-но Минамото слишком глуп, а Минамото-но Юкииэ еще молод. Мне нужно затаиться и подождать. Отец сам все поймет, — Тамэ не отрывал внимательных глаз от Кио.

— Месяц у тебя, не больше. Больше ждать никто не будет. И её через месяц у тебя тоже заберут. Так что твое мудрое решение переждать и не вмешиваться, пока зреет этот гнойный нарыв вполне понятен. Только вот, вскрывать его, боюсь, придётся тоже тебе, — сказал Кио.

— Он лопнет сам, нужно только подождать, — уверенно ответил Тамэ, и нахмурился, когда Кио покачал головой.

— Месяц! Через месяц ее у тебя заберут, дом Тайра соберет все силы, и тогда ты проиграешь, если не возьмешь ситуацию под контроль, — припечатал Кио.

— Если я сунусь туда меня сметут! Я никогда не уходил от схватки, но то, что ты требуешь, похоже на то, как если бы я сунул палку в осиное гнездо и принялся ею там ворочать и рассчитывал при этом уйти не покусанным, — ответил, усмехнувшись Тамэ.

— Лучше если тебя покусают? Или убьют? — хитро поинтересовался Кио.

— Меня убьют, если сунусь. Я пережду. А потом посмотрим, — твердо сказал Тамэ.

— Хорошо! — вдруг согласился Кио и встал. — Мне пора, Аика, проводи меня.

— Она останется здесь! — вдруг припечатал Тамэ.

— Она меня проводит, — не согласился Кио обманчиво мягким голосом.

— Тамэ, не надо. Я провожу Учителя и некуда не денусь. Я останусь с тобой! — вмешалась я.

Они так и смотрели в глаза друг другу, меряясь взглядами, пока я не положила ладошку на плечо моему гиганту.

— Хорошо, иди. Но не долго, — улыбнулся мне Тамэ.

Мы вышли из маленького домика, в котором я провела месяц, и двинулись прочь по дороге. Мы вышли за переделы лагеря, и я остановилась.

— Кио! — требовательно потребовала я.

— Что, милая? — ласково обратился ко мне Кио, но его глаза были серьезны и холодны.

— Что это было? — спросила я.

— Я одним своим появлением и небольшой получасовой беседой решил многие вопросы. Всё, как всегда, — ответил он.

— Да? Это какие? — вскипела я, потому что ненавижу, когда меня держат за слепого лисенка.

— Ты поняла, что средний сын главы клана Минамото ест с твоей руки. Поняла, что он дорог тебе, поняла, что обстановка сложна, поняла, что его могут убить в любой момент, и ваши игры у речки кратки и несвоевременны. Ты поняла, что все сложно и даже еще сложнее, чем ты себе тут вообразила, — зло прищурился он.

— Нет, — затрясла я головой.

— Нет? Что ж! Тогда берись за ум побыстрее, иначе тебя убьют вместе с твоим Тамэ.

— Он не мой….

— Отлично. Тогда все проще. Только вот не ври самой себе. Мне можно, — хитро улыбнулся он.

— Ты поможешь? — подняла я на него глаза.

— Нет, прости. Но могу дать совет.

— Да! — торопливо кивнула я.

— Твой Тамэ думает узко. Его волнует только свой собственный клан, пусть и могущественный, и его давнее противостояние с родом Тайра. Там много жалящих ос. Но они покажутся вам цветочками, когда вылетят шершни.

— Но я говорила с ним об этом. Он сказал, что не может повлиять на отца. А вставать между ним и старшим братом не хочет. Это сложно: идти против брата и отца. Зачем ему это? — не согласилась я.

— Потому что ему пора научиться мыслить шире, иначе это слишком дорого ему обойдется. Я не обвиняю его в трусости, я просто хочу напомнить и ему и тебе, что на поле боя есть еще много фигур. Он забыл про императора и его приемника. И он забыл, что сторону нужно будет выбрать. И если он ошибется, то все равно умрет. Ему следует не с тобой тут по речкам бегать, а принимать участие в заседаниях отца и склонить его в правильном направлении. А он не хочет в это влезать и встревать в семейные дрязги. Как бы не было поздно, — ответил Кио.

То, что рассказывал мне весь этот месяц Тамэ, вдруг перестало мне казаться логичным. Кио прав. Кажется, я заигралась с дикой природой и совсем забыла об окружающей нас действительности.

А Кио между тем продолжил:

— В императорском дворце во всю разгорается, как лисий огонь, спор о престолонаследии в стране. Там уже поделились на партии двух наследников престола. Но самое главное, — идет перестройка власти. И партия, которая хочет ослабить власть императоров, тоже существует. Там несколько партий, и каждая ищет поддержки у влиятельнейших родов Миномото и Тайра. Вот об этом нужно думать. А не о том, что старший брат пошел против отца. Все глобальнее, чем твоему Тамэ кажется. И отсидеться на речке, пока отец спорит со старшим сыном, не получиться.

— Я поговорю с ним, — вскинулась я.

— Ну, попробуй. Но он не послушается тебя, — хмыкнул Кио.

— Почему?

— Аика, не глупи. Ты женщина. Ты не просто женщина, ты — представитель другого клана. Да, не враждебного, но и не союзного. Ты ему не жена. Ты пока и не любовница. Он пока только приманивает тебя. Он не послушался меня. А ты хочешь, чтобы он проникся твоими словами? — усмехнулся Кио.

— А ты кто? — выдала я, но Кио понял.

— Я что-то вроде тени, что стоит за многими событиями в стране. Мы уже встречались и с его отцом, и с ним. Я действовал тогда в интересах их клана. История пятилетней давности и сейчас уже не интересна. Но я тогда многое знал и дал им правильные советы. Только они тогда мне не доверяли и не доверяют сейчас.

— И правильно делают, — вырвалось у меня.

— Да! Я бы сам себе тоже не доверился. Но не питай иллюзий, Аика. Ты сваришься в этой рисовой каше. Маленькой рисинке не осилить это.

— Но я все же попробую, — насупилась я.

— Не сомневаюсь, что так и будет, — сказал он, а потом продолжил, как бы нехотя. — Но, Аика. еще раз прошу — не заиграйся. Пока ты не делаешь ничего, что бы противоречило планам Владыки Кицунэ. Но стоит тебе свернуть не в ту сторону, и ты почувствуешь всю тяжесть его власти над тобой. И никто тебе не поможет. Ни я, ни Шидж, ни Нобу.

— А Нобу где? — спросила я,

— У него другие дела, — туманно ответил Кио.

— А мне что делать?

— Тебе? — вскинул Кио брови в притворном удивлении. — Так у тебя же конкретное задание? Получить оружие! Вот и выполняй. А остальное… Ну по мере возможности.

— А Владыка Кицунэ мной пока даже доволен?

— Да. Ты удивительно вписалась в его планы. Так что пока наслаждайся. Это опыт. Тебе он необходим. Но, Аика! Будь осторожна! — и он развернулся и пошел прочь от меня по дороге.