— А ты сидишь тут и не высовываешься.

Агата надулась на такую грубость, но спорить не стала.

Первый выстрел снял патрульного, обходящего периметр. Солдаты вскинули оружие и попрятались за укрытия. Пулемет стал разворачиваться в сторону Тэи, но второй выстрел оборвал жизнь пулеметчика. Дальше стрелять стало затруднительно, на снайпера обрушился поток огня. Но тут в дело вступил Нейт. Несколькими выстрелами из пистолета он убил двоих, затем рой ледяных игл обрушился на беруновских солдат, создав в обороне неразбериху.

Эйфории не было, только холодный расчет. Удар дубинки в колено, затем в голову, уворот, выстрел в автоматчика, готового стрелять, снова уворот, два быстрых удара, подсечка, завершающий удар сверху. Снова раздались выстрелы снайперской винтовки: солдаты прекратили подавляющий огонь по Тэи. Численность противников стремительно сокращалось, но что-то пошло не так. Нейт краем глаза заметил, как из укрытия вышли Тэя и связистка и, пригнувшись, побежали в сторону блокпоста. Юноша добил последнего противника и повернулся к девушкам. Вопросы были излишни, из их недавнего укрытия показались солдаты Беруны, не меньше роты.

Нейт рванул к броневику, но его тут же отшвырнуло взрывной волной. Машину подорвали из ракетницы. Юноша поморщился, оттащил в укрытие, упавшую Агату, и сам спрятался за камнями. Плотный обстрел даже голову не позволял высунуть. Нейт поискал глазами Тэю, та сидела за грудой камней в относительной безопасности.

Но, что делать дальше? Юноша на секунду выглянул из укрытия. Отряд противника шел плотной цепью, под прикрытием ракетометчиков. Вступать в бой не было ни малейшего смысла, им даже из укрытия не дадут выйти. Бежать тоже не вариант, по той же самой причине, перекресток хорошо обстреливался с позиции противника.

Черт! Попробовать бить этюдами, а там будь что будет? Нейт посмотрел на Тэю, та сидела за камнями, прижав руки к голове. Мда, ситуация…

Но развить упаднические настроения Нейту не дали. С противоположной от беруновских солдат стороны застрекотали автоматы, защелкали ружья, следом за ними послышался свист минометов, а через несколько секунд — грохот взрывов.

На злополучном перекрестке появились солдаты в синей форме. Противник стал отступать.

Нейт встал, осматриваясь, к нему подошли Агата и Тэя. Римирийские солдаты оцепили перекресток, быстро и грамотно перекрыв все направления. К троице направлялась группа из пяти человек. Во главе, быстрой, но несколько неловкой походкой, шел мужчина в военном плаще, зеленом берете и черных круглых очках.

Генерал Айра Шарль-Гир персона в военных кругах известная, его дивизия с начала войны не раз переламывала ход событий, принося победу в самых безнадежных ситуациях. Генерала и его солдат быстро окрестили элитой военных сил Римирии. При этом руководство страны Шарль-Гира недолюбливало, слишком часто он шел поперек приказов, слишком часто имел собственное мнение. Однако, поскольку генерал был очень эффективен в ведении боевых действий, что в рядах неопытной армии страны было необходимо, да еще и пользовался большой любовью и авторитетом в военных кругах, отстранить его или, вообще, хоть как-то наказать было затруднительно, и власти приходилось терпеть самовольство Айры.

Генерал очень любил своих подчиненных, хоть и был с ними строг. Впрочем, строгость эта и вытекала из любви, он часто говорил, что, чем суровее будут тренировки и дисциплина, тем больше шансов выжить в бою. Если приказ руководства грозил большими потерями, и Шарль-Гир видел другой исход ситуации, он, не задумываясь, выбирал альтернативу, никогда не сожалея о том, даже во время бесконечных объяснительных и порицаний от начальства.

Несмотря на то, что Шарль-Гир пользовался неукоснительным авторитетом у всех солдат Римирии и внушал страх своим врагам, внешность у генерала была не слишком респектабельной. Большие припухлые губы, широкий лоб, неизменное отсутствие растительности на лице, плюс генерал являлся выходцем из Стратары и то ли по отцовской, то ли по материнской линии имел восточные корни. У Айры Был высокий рост, но военную выправку портило легкое ожирение по женскому типу и несколько феминные повадки в поведении. Все это, вкупе с любовью к зеленому берету, черным или синим очкам с круглыми линзами, предпочтение в одежде с высоким воротником, и подарило генералу прозвище Жаба. Враги произносили этот антропоним со злорадством, союзники — с любовью.

Итак, перед тройкой молодых людей, на разбомбленном, пыльном перекрестке, появился сам Генерал-Жаба.

— Что у нас? — мелодичным тенором произнес Айра. — Диссонеры Орты, которые, видимо, решили воевать со всей армией Беруны и оставить нас не у дел, — он обвел руками недавнее поле боя. — И, — генерал внимательно присмотрелся к Агате. — Связной. Это, скорее всего, по мою душу.

— Так точно, сэр, — отрапортовала возбужденная Агата, отдавая честь, но Шарль-Гир продолжить ей не дал, он криво усмехнулся и, в сарказме растягивая слова, произнес:

— Доклад о генеральном наступлении противника на северо-востоке?

— А, — девушка заметно растерялась. — Так вы уже знаете?

— Пф, — усмехнулся генерал и требовательно протянул руку. Агата не сразу поняла его жест, ойкнув, она суетливо принялась рыться в почтовой сумке, извлекла оттуда сверток, перевязанный лентой, и передала Шарль-Гиру.

Генерал стянул ленту, небрежно развернул письмо, пробежался глазами по тексту и бросил бумагу в огонь, горящего броневика. Затем внимательно посмотрел на троицу.

— У меня мало времени, — не обращая внимания на удивленные взгляды молодых людей, начал он. — Поэтому сразу к делу. Но прежде — с кем имею честь?

— Диссонер Орты третьего ранга, Нейт Ривз, — по форме представился юноша.

— Диссонер третьего ранга, Тэя Алнор.

— Рядовой, Агата Стрейт, четвертая дивизия, третий взвод. Связист.

— Стрейт? — непонятно чему усмехнулся Айра. — Ну, ладно. Сразу поясню. Я понимаю, вы мне ничем не обязаны и должны вернуться в свое расположение, но мне помощь, особенно диссонеров, крайне пригодилось бы. Генеральное наступление — это туфта, но, когда начальство разберется с этим, будет уже поздно. Враг ударит по двум направлениям, и основной удар направлен сюда. Их цель — обсерватория. Зачем — не знаю. Но, если я отсюда уйду, они прорвутся, и как минимум четыре дивизии окажутся в окружении. Отстоять город в такой ситуации будет, ой, как не просто. Так вот, — генерал выпрямился и заложил руки за спину. — Спрашиваю прямо: вы со мной?

— Так точно, сэр, — поспешно ответил Нейт. — Мы поможем.

Тэя недовольно посмотрел на напарника, но ничего не сказала. Шарль-Гир улыбнулся, отчего его сходство с амфибией стало еще больше, и довольно сказал:

— Отлично, тогда идемте, времени нет, диспозицию расскажу на ходу.

Шарль-Гир организовал мощные пункты обороны по двум основным направлениям атаки врага, однако, как полагал генерал, выстоять под натиском во много превосходящих сил противника будет невозможно. И Айра решил сделать рискованный манёвр — ударить противника с правого фланга, но для этого нужно было выбить, обосновавшихся в старом депо солдат Беруны, и сделать это необходимо быстро, чтобы не дать основным силам противника перегруппироваться. Затем, когда всем уже станет очевидным направление атаки врага, смять артиллерийским огнем тыл наступления, который, к тому времени, скорее всего, продвинется к обсерватории.

Шарль-Гир в точности предсказал время начала атаки Беруны. В северной части города загрохотали взрывы, а через десять минут резервные силы противника, объединившись с левым флангом атаки, стала продвигаться на юго-восток. Но только они подступились к окраинам города, как встретили ожесточённое сопротивление, немногочисленные силы противника какое-то время позволяли продвигаться вперед, но на городских улицах наступление все же завязло. Шарль-Гир грамотно организовал оборону, не дав врагу возможности для маневров. Однако ресурсов у генерала было недостаточно, чтобы полностью сдержать наступление. В ход пошла вторая часть плана.