Нейт увидел в обелиске свое отражение. Нет. Это был не он. Девушка. Длинные волосы, стройное хрупкое тело в легкой полупрозрачной одежде. Нейт на мгновение испугался, что это окажется девушка из недавнего сна, но нет, то была явно не она. Черные волосы отдавали синевой, кожа белая. На бледном неподвижном лице два больших, сапфировых огонька — единственная живая деталь. Девушка — фарфоровая кукла.

Нейт не успел заметить, как оказался посреди темного, покрытого льдом пространства. Музыка играла неистово, она уже не манила — требовала.

Девушка сдвинулась с места, неуверенной походкой подошла к Нейту, протянула руку и замерла в нерешительности.

Что-то шло не так, напор ослабевал, резонанс не нарастал, не сводил с ума, не вводил в эйфорию. Только страх и тревога. Нужно было что-то делать. Мелодия разваливалась на части.

Нейт неуверенно протянул руку навстречу. Девушка внимательно посмотрела на него. Легонько коснулась руки. Кожа нежная и холодная. Глаза смотрят изучающе, будто неожиданная мысль поселилась в них. Девушка едва заметно улыбнулась, схватила Нейта за руку и потянулась навстречу.

Музыка снова обрела гармонию, возвысилась, помчалась неукротимым потоком. Губы девушки так близко. Страх и тревога уходят из сердца, уступая место упоительной радости. Руку закололо от холода.

Так, нельзя отвлекаться. Нужно… нужно…

Музыка сбивала, путала мысли. Горячие губы совсем рядом. Холодная рука сжимает руку юноши сильно и требовательно. Откуда в такой хрупкой девушке столько силы?

Нейт зажмурил глаза и тряхнул головой, юноша вдруг понял, он часть этой музыки, но не обязан подчиняться ей…

Мелодия уплывала вдаль, но все равно оставалась на границе сознания. Теперь она всегда будет с ним…

Нейт открыл глаза, ему в лицо заглядывала обеспокоенная Нира. Они стояли в пещере, возле обелиска.

— Ну, что? — тихо спросила инструктор.

Нейт посмотрел по сторонам, затем на свою правую руку и так же тихо ответил:

— Похоже я теперь — диссонер.

Назад вернулись быстро и без приключений. Когда вышли со стоянки в атриум, Нира вдруг остановилась и заговорила с грустной улыбкой на лице:

— Ну, что ж, похоже, это мои последние дни в качестве твоего инструктора, через пару месяцев мне дадут другую группу, — она посмотрела в сторону мостика, соединяющего основную дорожку атриума и парк, там стояли Тэя и Вейрон, они помахали рукой, привлекая внимание. — Но вы мои первые курсанты, я никогда не забуду дни, проведенные с вами.

Нейт слегка смутился от такого совсем несвойственного инструктору поведения, почесал за ухом и, не зная куда деть взгляд, неуверенно заговорил:

— Эм, это… На счет занятий у четырехклассников, я освобожден от них теперь?

Нира с изумлением посмотрела на него, но через пару секунд лицо ее осветила улыбка и она беззаботно рассмеялась:

— Ха-ха-ха, а ты не изменяешь себе! — инструктор ударила Нейта по плечу, как показалось юноше, сильнее, чем надо. — Разумеется, нет! Наказание есть наказание.

— Но тренировки с этюдами…

— Никуда твои тренировки не денутся, — Нира внимательно посмотрела на Нейта, думая о чем-то своем, затем улыбнулась и добавила:

— Ладно, иди уже, а то у этих дурней рука отвалится столько махать. Ах, да! — остановила она уходящего Нейта. — На днях загляни в мастерскую, нужно заказать оружие. Посвящение в диссонеры дня через три скорее всего будет. Ну, я там сообщу. Сегодня на уроке я тебя заменю, и на дежурство кого-то другого поставлю, отдыхай, осваивайся. Пока! — она махнула рукой и направилась к лифтам.

— Ну, что?! — нетерпеливо спросила Тэя, когда Нейт подошел к ней и Вейрону.

— Что, что?

— Ну, какой дух?

Если у Тэи выражение лица было радостно-возбужденным, то Вейрон выглядел тревожно.

— А, — безразлично сказал Нейт и провел рукой по волосам, взъерошивая их. — Ларея.

— Лед? Ну, кто бы мог подумать, — Тэя даже не пыталась скрыть в голосе сарказм.

— Да-да, — Нейт раздраженно помахал рукой перед лицом. — Нира сказал то же самое.

— Хе-хе. Ладно, в любом случае, поздравляю! Ожидание стоило того, Высший дух как-никак!

— Угу.

— Д-да, — неуверенно заговорил Вейрон, о котором все успели забыть. — Правильно, это, конечно, не то, что я ожидал, но все равно поздравляю, — бодро закончил он.

— Не то, чего ты ожидал? — Нейт состроил вопросительную гримасу и посмотрел на Тэю, та лишь пожала плечами.

— Фиг с ним, противоположности притягиваются! — проигнорировал удивление Нейта Вейрон. — Лед и пламя! А? Мы загрохаем отличный дуэт, — как и Нира Клифф имел связь с Высшим духом огня — Арией. — А теперь погнали, надо отметить, есть у меня…

— Нет-нет-нет, — поспешно запротестовал Нейт. — Я два дня толком не спал, да и испытание, признаться, было изматывающим. Я — отдыхать. Пока.

— Н-но, но…

Нейт не оставил Вейрону никаких шансов, стремительно направившись к общежитию.

Усталость валила с ног. Странное дело, иные тренировки были куда интенсивнее и тяжелее, чем сегодняшний поход, так почему же так тяжело? Нейт снял куртку и повалился на кровать. Потрогал широкий пластырь на шее, над ключицей. Рана не серьезная, но еще бы чуть-чуть…

Юноша стал вспоминать ход боя. Плохое сражение, слишком много ошибок, суетливость, невнимательность. Конечно, во всем можно обвинить музыку в голове, сбивавшую с толку, но Нейт не склонен был врать самому себе, причиной его рассеянности были эмоции. Возбужденное состояние из-за радости обретения способностей диссонера и от азарта боя. Непростительная ошибка. Скольких подобное приводило к смерти?

Но застревать на этом нет смысла, нужно сделать выводы и двигаться дальше. Так что Нейт снова вернулся к разбору ошибок в бою, но вскоре мысли стали путаться и под тихую музыку на грани сознания юноша погрузился в сон.

Проснулся, когда за окнами уже смеркалось, значит прошло часа четыре, не много, однако тело чувствовало себя отдохнувшим и требовало действий. И это было хорошо. Нейт хотел поскорее проверить свои способности. Он думал приступить завтра, под присмотром инструктора, но раз такое дело, можно попробовать и сегодня. Дело было не в нетерпении, просто юношу кое-что беспокоило: испытание прошло не совсем гладко, он никогда не слышал, чтобы у кого-то возникало что-то подобное, ему показалось, что Ларея вообще откажется от связи, чего не происходило за всю историю, а это, без малого, двести лет, взаимодействия людей и духов.

Сразу в зал Нейт, правда, не пошел, решил сначала перекусить, потом нужно было получить разрешение на пользование тренировочным залом для диссонеров. Так что к тренировке юноша приступил глубоким вечером.

Он выбрал самый маленький сектор зала, который, по идее, был предназначен для оттачивания навыков ближнего боя с использованием этюдов. Впрочем, зоны часто использовались не по назначению, диссонеры не слишком заморачивались на этот счет.

В зале стояло несколько покореженных чучел монстров, сделанных из особого сплава, чтобы их было сложнее сломать, несколько деревянных стенок, башенка с тарзанкой и большая песчаная насыпь. Помещение практически пустовало, здесь было только два человека, которые дурачились перекидыванием огненного шарика.

Нейт встал рядом с одним из чучел, правда, спиной к нему, закрыл глаза и вытянул перед собой руки со сцепленными в замок ладонями. Он много читал, слушал и, конечно, знал, как создавать и использовать этюды, но это все в теории. Теперь же нужно было проверить на практике.

Юноша сосредоточился. Музыка была повсюду, все живое и неживое излучало ее. Это не было похоже на мелодии, извлекаемые из музыкальных инструментов, скорее человеческое сознание дополняло вибрацию невидимых нитей своими смыслами. Сложно объяснить этот феномен, это, как рассказывать незрячему о цветовых оттенках. Сравнение здесь с органами чувств будет еще полнее, если учесть, что диссонер воспринимает окружающий мир несколько иначе. Нейт даже толком бы и сказать не смог, он не чувствовал себя ограниченным в чем-то до получения способностей, но когда обрел их, понял, что многого был лишен. Это, конечно, не в сравнении слепого со зрячим. Скорее в ключе отличия монохромного зрения и цветного, монофонического звучания и стереофонического.