— Ха-ха, очень смешно, — в Орте, как и в других Гармониях, учились и жили сироты, целиком обязанные академии и посвящающие значительную часть своей жизни на благо ее процветания. Отчисления, или правильнее сказать — изгнания, случались крайне редко и носили совсем уж исключительный характер. С возрастом, обычно к сорока, большая часть выпускников сама покидала Гармонию.

— Не переживай, — хищно улыбнулась Нира, — я придумала для тебя достойное наказание. На протяжении всей недели читаешь у кадетов четвертого класса, второй группы «Основы резонансной системы», на… — инструктор заглянула в мятую бумажку, — пятом уроке.

— Что? — слабо возмутился Нейт.

— Какие-то проблемы со слухом? — Нира строго посмотрела на подопечного, убирая бумажку в карман формы.

— А это не слишком?

— Слишком было — забить на свои обязанности.

— Постойте, — юношу вдруг осенило. — А разве не вы должны читать этот курс? Вы просто перекладываете на меня свою работу!

— Это не важно, — Нира повернулась, беспечно махнув рукой. — Тебе стоит поторопиться, урок через час с небольшим, — добавила она, направляясь к выходу.

Нейт успел принять душ, одеться по форме и даже осталось время перекусить, что было весьма кстати, так как с утра у юноши во рту не было ни крошки. В столовой, чья открытая веранда выходила во внутренний двор Гармонии, Нейт наблюдал за немногочисленными в это время дня обитателями Орты. Юноши и девушки от восемнадцати до тридцати, те, у кого обучение уже закончилось, они теперь являлись чем-то вроде наемников, боевой силой Орты, выполняли заказы со всего мира или работали здесь, так сказать, в штабных областях. Одни в темно-синей форме с тонким, золотым аксельбантом и с красным галстуком — курсанты, Нейт год назад тоже получил такое обмундирование, другие носили черную форму, темно-красный аксельбант и фиолетовый галстук — диссонеры. Мундиры между собой не смешивались, даже в таком месте, как Орта, где боевое товарищество и дружба ценились больше всего, группы формировались по способностям и привилегиям. Тоже классовое неравенство.

Нейт тяжело вздохнул, в очередной раз подумав, что черной формы ему, похоже, не видать. Дело было, конечно, не в форме, а в способностях.

Юноша перевел взгляд на телевизор, висящий на стене. Там по сто раз на дню крутили новости о ситуации в Беруне. Канцлер Глерг за пять лет своего правления и так обострил отношения с соседями, но то, что творилось сейчас переходило все допустимые нормы. И по каналам на разный лад обсуждались детали его политики. Нейт же, как и многие другие обитатели Орты, за всем этим предчувствовали, что у них скоро будет много работы.

Юноша посмотрел на часы. Надо торопиться, скоро урок. В серьезности намерений инструктора сомневаться не стоило, это может навлечь еще больше проблем. Так что, если она сказала неделю вести уроки у кадетов, лучше отнестись к этому ответственно.

В класс Нейт пришел как раз к началу урока, обвел взглядом учеников, выстроившихся возле своих парт по стойке смирно, и тихо сказал:

— Садитесь. Отсутствующие?

— Все на месте, — отрапортовал рыжий паренек в очках, видимо — староста.

Нейт еще раз посмотрел на ребят. Да, двадцать человек, как и в любом кадетском классе.

— Ладно, — протянул юноша, потерев затылок. — Я на этой неделе основы резонанса читать буду. Что там у вас? — он заглянул в журнал. — Этюды? Ну, отлично, — Нейт тяжело вздохнул, приходилось начинать с основ, а он надеялся, что курс уже шел полным ходом, и большую часть занятий можно было бы загрузить самостоятельными работами.

Юноша поднял взгляд на кадетов — мальчики и девочки одиннадцати — двенадцати лет, кто-то смотрел на него наивно-невинным взглядом, кто-то безразлично, кто-то с тревогой.

— Назовите семь видов этюдов, — кисло заговорил Нейт, — разделив их по природе сил.

В воздух взвилось несколько рук.

— И Высших духов, каждой силы.

Рук стало значительно меньше. На фоне всех особенно выделялся рыжий староста в очках, он буквально готов был выпрыгнуть с места, сопровождая свою неусидчивость, нетерпеливым стоном.

— Хорошо. Очкарик, — Нейт ткнул в сторону мальчика пальцем.

Парень, ничуть не обидевшись на прозвище, с достойным видом поднялся и начал важно декларировать:

— Высшие духи — Ария, стихия — огонь, Мидена — земля, Ларея — лед, Риза — электричество, воздух, Кайра — тьма, Амадея — свет, — закончив, мальчик гордо обвел ребят взглядом, но никто особо внимания на него не обратил.

— Виру забыл, — буркнул Нейт.

Мальчик порядочно смутился и быстро проговорил:

— Ах, да! Вира — сестра Лареи, стихия — вода!

— Ну, да, семь Высших духов, — скучно продолжал Нейт, никак не отреагировав на отчаянную попытку старосты исправиться. — Но не только они помогают создавать этюды. Существуют еще Малые духи, всего их, — Юноша сделал паузу, и в этот момент в воздух тут же взметнулась рука рыжего мальчика, но Нейт хладнокровно продолжил:

— Шестьдесят четыре. Большинство из них тоже принадлежат какой-либо стихии, но не только, разнообразия тут гораздо больше, — в этот момент в класс вошла Нира, она жестом показала ученикам не вставать, тихонечко проследовала в конец аудитории, уселась за свободную парту и, словно прилежная ученица, очаровательно посмотрела на Нейта. Тот, не скрывая раздражения, продолжил:

— Все духи обитают в другом мире, который незримо связан с нашим. Да, связь эту глазами не увидишь, но ее можно услышать. Благодаря колебанию звуковых волн. Гармонии, выстраиваемые этими колебаниями, могут почувствовать некоторые люди. Таких и набирают в академии вроде нашей. Но для того, чтобы создать этюд, мало услышать гармонию, нужно суметь вмешаться, нарушить ее. И тех, кто на такое способен, называют?

Вверх снова поднялось несколько рук. На этот раз Нейт призвал к ответу девочку с двумя косичками.

— Диссонерами.

— Верно. Они способны не только слышать колебания связей между мирами, но и нарушать гармонию, призывая силу духа. Чтобы сделать это, нужно уметь управлять резонансом, изменять его, вносить диссонанс. Эта способность разрывает границу между реальностями, позволяя напрямую контактировать со своим духом. Феномен, возникающий при таком взаимодействии, называется?

В этот раз поднятых рук было совсем немного.

— Девочка с дурацкими косичками, — равнодушно ткнул пальцем Нейт.

Ученица чуть покраснела, нахмурилась, но все же ответила уверенно:

— Этюд.

— Угу. Диссонер способен сам формировать этюд, легче всего будут получаться формы, связанные с той стихией, к которой принадлежит дух, или родственной, ну, например, вода связана со льдом, огонь с воздухом и так далее. Это не значит, что нельзя сформировать этюд других элементов, просто это будет трудно, да и результат получится слабым.

Существует, однако и природное изменение резонанса. Вызывается оно излучением кристаллов нуминия. Наиболее заметно это, на так называемых нуминиевых полях. Рядом с такими полями построены все четыре Гармонии. Мы называем эти места зонами испытаний. Кстати говоря, знаете какое поле самое большое?

— Наше, конечно, — с самодовольной ухмылкой ответил не по возрасту крепкий парень с задней парты.

— Наше, конечно, — передразнил Нейт. — Наше даже в тройку не входит, балбес. Самое большое поле покрывает почти весь южный полюс и называется оно Морем Дюн. Вода там крайне высоко концентрирована нуминиевой пылью. Появление розовых циклонов связано с испарениями на Море Дюн. Ну, да ладно, это не относится к теме нашего урока. Эти вопросы вы будете изучать на старших курсах.

— Так, — Нейт постучал пальцами по виску. — На чем я…

— А как можно понять, станет человек диссонером или нет? — задала вопрос одна из учениц. — Как выбирают в Гармонию.

— С трех до шести лет ребенок способен слышать звук, шум, похожий на гудение роя пчел. Этот феномен называется первым кризисом звука. Это говорит о том, что у вас есть предпосылки слышать связь миров, но совсем не означает, что вы станете диссонером.