— Да, — юноша смущенно почесал щеку. — Я был несправедлив к тебе.

— Признаешь свою неправоту? — удивление на лице девушки сменилось хитрой улыбкой.

— Не во всем, — поспешно ответил Нейт. — Но особенно, когда сказал, что ты мешаешь. На самом деле ты отлично держалась и была полезна… в некоторых ситуациях, — совсем тихо закончил юноша.

— Ого! Не только извинился, но еще и похвалил!

— Кажется, я уже жалею, что начал этот разговор.

— Хе-хе.

— Знаешь, — чуть-чуть помолчав, продолжила Агата, голос ее был грустным. — Не так уж ты и неправ. Я действительно вела себя, как дура. Возомнила, будто могу все изменить, исправить, словно супергерой какой-нибудь. Ты прав, я слишком далека от реальности. Спорила, — она невесело усмехнулась. — С профессиональными солдатами, как лучше действовать в боевой ситуации. Жалкое зрелище… — она замолчала, опустив голову.

— Вообще-то мы не солдаты, — неловко нарушил тишину Нейт.

— Ну не знаю, как правильно, — помахала рукой Агата. — Наемники?

— Наверное, это ближе, — вздохнул Нейт, развернулся и слегка присел на перила. — Но, вообще-то, студенты Гармоний, неважно — кадеты, курсанты, диссонеры, прежде всего, призваны защищать людей, бороться со злом, с монстрами. Во всяком случае, так нас готовят. В это мы верим.

— О, прости, я не хотела…

— Нет, не в том дело. Я просто хотел сказать, что у каждого из нас есть призвание, ну или, по крайней мере, дело, которое у нас получается лучше всего. И я не имел в виду, что ты неумеха… или что-то в этом роде… просто ты стремишься к тому, что тебе не подходит.

— Ну, вот, — шутливо вздохнула Агата и тоже развернулась. — Получаю нравоучения от солдафона.

— Эй, я вообще-то и обидеться могу. К тому же в Гармонии не только драться учат, но и много чему еще, даже на музыкальных инструментах играть и танцевать.

— Ха-ха, да я знаю, прости, просто хотела скрыть неловкость, — Агата помахала ладонью возле рта. — Не думала, что с тобой можно вот так поговорить. Спасибо.

— Э-э, — Нейт смущенно почесал затылок. — Да, эм… за что спасибо-то?

Девушка лишь легко улыбнулась. Еще минуту простояли в тишине, но Нейту вдруг пришла в голову одна мысль, и он, покосившись на Агату, неуверенно начал:

— Знаешь, там, в кабинете у Эйрейта…

Однако его тут же перебила выглянувшая из «женского» номера Тэя:

— Вы чего не спите? — сонно спросила она. — Вставать же рано. О, или я, — ее лицо стало игривым, — помешала чему-то значимому?

— А?.. Нет, что ты! — всполошилась Агата, замахав на подругу руками.

— Ладно, спокойной ночи, — спокойно сказал Нейт и направился в свою комнату.

— Ага, спокойной, — растерянно ответила Агата.

Утром обе команды собрались на парковке возле угнанных Тэей и Фирой машин.

— Пойдете через фронт? Напрямую? — озабочено спросил Вейрон, пожимая руку Нейта.

— Да. Нет времени, но обойдем южнее, чтоб не через центр боевых действий.

— Ладно, добро, удачи вам.

— И вам.

— Пока, ребята! — помахала рукой не отлипающая от Агаты Фира. — Постарайтесь вернуться живыми!

Почти двести километров проехали сравнительно спокойно, если не считать отдаленного эха артобстрелов, и двух перестрелок неподалеку, один раз совсем в опасной близости, но холм и небольшой лесок позволили неприметной машинке миновать опасный участок. Ребята обходили линию фронта с юго-запада, держась подальше от Уста, рядом с которым стягивались основные силы Беруны.

От жителей одной из деревень диссонеры Орты узнали, что бои в последние три дня поутихли, но ощущалась, что стороны готовятся к решающей битве. Впрочем, так здесь говорили с самого начала войны.

Отъехав от границы фронта километров тридцать, ребята решили оставить машину и двигаться пешком. Минные ловушки, блокпосты с нервными новобранцами и много чего еще могло прервать их путешествие. А управляя автомобилем, команда была сильно привязана к дорогам, к которым, разумеется, было, повышенное внимание обеих сражающихся сторон.

Через четыре часа пешего пути ребята вышли к блокпосту: две деревянные башенки, три пулеметных гнезда, противотанковая пушка, блиндаж и три военных шатра. Застава перекрывала дорогу между невысокой горой (там тоже стояла вышка) и озером.

— Ну, что будем делать? — выглядывая из-за камня, спросила Тэя, она почему-то шептала, хотя до блокпоста было метров двести.

— Дивизия генерала сражается между Сельтором и Устом, — задумчиво проговорил Нейт. — То есть, где-то здесь. Эта застава может быть под его командованием, и если нам повезет, то нас тут же доставят к нему. Это будет значительно быстрее, чем самим рыскаться вокруг.

— А, если не повезет? — тревожно спросила Тэя.

— Если не повезет, будем иметь дело со всей махиной бюрократического производства, чуть не до конца войны. Что думаете?

Тэя и Нейт почему-то посмотрели на Кейси, тот слегка, как будто виновато, улыбнулся и бодро сказал:

— Думаю, стоит рискнуть.

Им повезло. Сначала, конечно, диссонеров задержали, изъяли оружие и посадили под замок. Вреда, впрочем, никакого не причиняли, допросы были мирными и велись даже доброжелательно. Но напряжение все же ощущалось, и Нейт понимал, что долго нянькаться с ними не будут: не то время и не то место. Однако блокпост через какое-то время посетил высокопоставленный офицер, приближенный генерала. Он возвращался в ставку после какой-то инспекции. Ему, разумеется, сразу же доложили о странных посетителях и их требовании встретиться с Шарль-Гиром. Офицером оказался никто иной, как майор Кайл Ёра, с которым Нейт и Тэя плечом к плечу сражались в Рильте. Мужчина очень удивился неожиданной встрече, еще больше удивился, когда Ривз, в двух словах, рассказал о причине их приезда. Но, надо отдать майору должное, проволочек он не допускал. Резким движением взглянул на наручные часы и коротко приказал: «в машину».

Дорога заняла час. За это время Нейт более подробно изложил ситуацию, решив, что лучше иметь еще одного человека, владеющего информацией, тем более, в лице правой руки генерала, так проще будет донести детали происходящего до Шарль-Гира. Ёра слушал, морщился, но молчал, сложно было сказать, что он обо всем этом думает.

Через час, проехав, два едва заметных в листве КПП, машина по широкой, лесной просеке выехала к ставке генерала Шарль-Гира.

Долина, зажатая между цепью гор со снежными шапками на вершинах, и морем густого хвойного леса, кишела жизнью. Танки, машины, различная бронетехника, пушки, блиндажи, палатки, солдаты, словно муравьи, шныряющие между всем этим многообразием. По разным данным в распоряжении генерала было от трех до пяти тысяч солдат. Конечно, здесь были далеко не все, многие разбросаны по территории для выполнения различных боевых задач. Однако большая часть сил сейчас сконцентрировались в лагере, видно было, что намечается что-то серьезное.

Машина преодолела еще один пропускной пункт и через гам, пыль и суету направилась к штабу генерала — большой, зеленый тент на холме у подножья гор.

Шарль-Гир хлопотал над картой с двумя своими подчинёнными. Как всегда в своих круглых, темных очках, берете и плаще с высоким воротником. Наверное, и спал так.

— Ничего себе! — воскликнул Айра своим совсем не солдатским, глубоким тенором. — Вот так встреча! Тэя, Нейт, — без запинки вспомнил имена Шарль-Гир. — И?

— Кейси Ваилс, сэр, — поспешно вставил юноша.

— Будем знакомы, — дежурно ответил Шарль-Гир и повернулся к Нейту. — Полагаю, наша встреча не случайна.

— Не случайна, генерал, — кивнул Ривз. — У нас сведенья чрезвычайной важности.

— Что ж, — спокойно сказал Айра, приглашая всех сесть. — Мы вас внимательно слушаем.

Все расселись, кто куда: на стулья, ящики, табуретки. Нейт обвел присутствующих взглядом и, решив, что раз генерал не попросил никого выйти, значит, здесь находятся доверенные лица, начал излагать, добытые в Видоре сведенья. Рассказ занял не слишком много времени, всего четверть часа. Айра слушал молча, не перебивая, лишь поняв, что Нейт закончил, спросил: