Нейт стоял, уставившись в одну точку и глубоко дышал. Опять он вошел в азарт, опять эмоции. Такое уже случалось с ним год назад. На одном из заданий произошла заварушка с контрабандистами, они не захотели сдаваться и отдавать товар, завязался бой. Нейт тогда впервые убил человека, двоих. Во время драки юношу охватила эйфория, пьянящий азарт, смесь страха и радости. Ривз долго потом ругал себя за эту слабость и обещал, что это не повторится. Но вот опять. Правда, уже не так сильно.

Нейт сделал последний глубокий вдох и вскинул голову. Как раз в этот момент за перилами второго яруса показалась Тэя.

— У меня все, — запыхавшимся голосом сказала она. — Ты как?

Вместо ответа Нейт показал соединенные в круг большой и указательный пальцы.

— Отлично. Я тогда пойду, проверю, есть ли кто на втором этаже и позицию выберу, — Тэя указала себе за спину, где висел поликарбонатный рюкзак, там, в разобранном виде, девушка переносила свою снайперскую винтовку. — А ты пока выходы забаррикадируй.

Всего в холле было четыре прохода в центральную часть здания. Нейт завалил их, подвернувшейся под руку мебелью. Не то чтобы непреодолимое препятствие, но врага задержит, поставить сюда часовых, и тылы прикрыты.

Нейт поспешил на второй этаж. В коридоре за дверью труп беруновца, предпоследняя дверь направо открыта. В комнате с двумя столами и, водруженными на них печатными машинками, находилась Тэя, она как раз закончила собирать винтовку. Нейт бросил взгляд в угол, где лежал труп еще одного солдата.

— Помощь, я так понимаю, не нужна? — Тэя, не отрываясь от своего занятия, кивнула. — Ну, тогда пойду вниз, помогу нашим.

Однако, когда Нейт покинул здание и на улице в помощи уже не было необходимости — бой на площади подошел к концу. Римирийский капитан, командовавший атакой, раздал необходимые указания по укреплению позиций и подошел к диссонерам, группировавшимся возле захваченных пулеметов.

— Что б меня! Ну, вы ребята даете, — восхищенно заговорил он. — Вы уж простите, — обратился он к Нире. — Никогда не имел с вашим братом дела, недооценил. Я рад, что вы с нами.

— Спасибо, — сухо ответила инструктор. — Какие указания дальше?

— А, да. В северо-восточной части площади слабовато с обороной. Отправьте туда… — капитан на секунду задумался. — Пять-шесть человек. Остальных распределите здесь, у театра и в центральной части. Будем готовиться отбиваться.

Первая атака последовала через час, довольно серьезные силы Беруны продвигались на запад, хотели с наскока отбить площадь, но не тут-то было, защитники оказали серьезное сопротивление, и противник, неся значительные потери, вынужден был отступить. Вторая атака была организована почти сразу после первой, и в ней участвовали диссонеры Сиры. Но и тут защитники площади выстояли, теперь, правда, понеся со своей стороны значительные потери. Серьезные ранения, в том числе, получило четверо подопечных Ниры. После второй атаки последовало длительное затишье, изредка разбавляемое перестрелками на восточной границе площади.

Нейт иТэя обедали под армейским навесом, загражденным с двух сторон грузовиками, когда в лагерь привели юношу в форме военного связиста Римирии.

— Что такое? — нахмурившись, спросил капитан, у которого тоже был обед.

— У меня поручение первой важности! — порывисто заговорил связист. Из-за военной формы и фуражки, скрывающей волосы, Нейт ошибся — это была девушка. Хорошенькая: живые, черные глаза, правильные черты лица, разве что чуть курносая, острый подбородок уголки губ чуть приподняты. Ривз поймал себя на мысли, что ей совсем не место в армии, все в ее внешнем виде — чистая, белая кожа, хрупкое телосложение, явно излишне эмоциональные жесты и мимика, говорили об этом. Девушка взглянула на Нейта, и, как ему показалось, слегка удивилась, тут же переведя взгляд обратно на командира.

— Что еще за поручение? — капитан все больше проявлял недовольство, предчувствуя что-то нехорошее.

— Не имею право разглашать! — звонко отрапортовала связист, щеки ее при этом слегка порозовели.

— Ну, не разглашай, — безразлично махнул рукой собеседник. — А от меня-то, что надо?

Девушка слегка смутилась, отвела взгляд и тихо сказала:

— Мне нужно, чтобы ваши люди провели меня в юго-восточную часть города.

— О-о! — раздраженно всплеснул руками командир. — Я так и знал! Какие люди?! У меня каждый человек на счету, мне позицию держать надо!

— Я понимаю! — попыталась возмутиться девушка, хотя лицо ее выглядело по-прежнему виноватым. — Но одной опасно, там полно солдат противника. Я как только не пыталась! А поручение срочное, от него исход сражения зависит! Приказ генштаба, вот! — и она показала сверток с красной печатью.

— О-ой! — капитан сокрушенно плюхнулся на место.

— Телефонные линии не работают, радиосвязи туда не пробиться. Я и мое донесение — единственный шанс не проиграть сражение за город! Генерал Шарль-Гир ждет!

Нейт, не проявлявший интереса к разговору при произнесении этого имени насторожился и внимательно посмотрел на связиста. Тэя незаметно улыбнулась, она знала отношение товарища к знаменитому римирийскому генералу.

— Я выделю двух своих человек, — Нира кивнула на обедающих Тэю и Нейта. — Для миссии по сопровождению, думаю, будет достаточно.

— Они вдвоем, — зашептал капитан. — Обезвредили тринадцать солдат в театре и при обороне проявили себя не хуже. Мне бы, знаете ли, здесь такие бойцы пригодились.

— Согласна, — кивнула Нира. — Но вполне возможно, что миссия этой девушки гораздо важнее обороны площади и может повлиять на исход боя за столицу.

— Проклятье, — сплюнул капитан. — Ладно, но только двое.

До мелочей изучив карту и обозначив варианты маршрутов, Нейт, Тэя и сопровождаемая ими связист Римирии двинулись в путь.

Передвигались спешно, но осторожно, от дома к дому, стараясь избегать открытых мест. Дважды приходилось обходить блокпосты противника. Один раз огибать поле боя. Все это отнимало время и иногда приходилось рисковать, маневрируя под носом врага.

В один момент, когда троица укрылась за развалинами стены, пропуская колону солдат и бронетехники беруновских вооруженных сил, девушка связист неожиданно начала не совсем уместный в данных обстоятельствах разговор:

— Значит, вы — диссонеры?

Тэя кивнула, а Нейт не обратил внимания на вопрос, он залез по кирпичам повыше и стал наблюдать за колонной.

— Из Орты? Класс! — девушка не отрывала от Тэи восхищенного взгляда. — Это, наверное, так здорово обладать такими способностями! Ах, да, мы же так и не познакомились! Меня Агата зовут.

— Я — Тэя, а это, — она указала на даже не думавшего вступать в разговор напарника, — Нейт.

— Очень приятно, — Агата обворожительно улыбнулась, вызывая у Тэи ответную улыбку. — У меня нет знакомых диссонеров. Вы — первые. Жаль только, — оно посмотрела по сторонам. — Приходится знакомиться в таких условиях. Впрочем, для вас это, наверное, обычное дело.

— Мм, — уклончиво отреагировала Тэя, понимая, что девушка ей определенно нравится и обидеть ее замечанием, что разговоры в такой обстановке не уместны, Алнор не хотела.

— О! А, какой у вас дух?

— Выдвигаемся, — сухо оборвал разговор Нейт.

Через два квартала, команда вышла к перекрёстку, на котором беруновские военные устроили блокпост. Броневик с пулеметом, сделанное из камней заграждение и четырнадцать солдат.

— Что будем делать? — встревоженно спросила Тэя. — Поищем другой путь.

— Нет, — помотал головой Нейт. — Площадь севернее обстреливается снайперами, сама сказала. Южнее — бой. А искать другие пути накладно, не успеем.

— Так что?

— Будем прорываться. Ты начнешь обстрел отсюда, — юноша кивком указал на снайперскую винтовку, которую Тэя уже не убирала, носила на спине. — Я обойду их и нападу справа. Самое главное сними пулеметчика, иначе не пробьюсь, пока встанет новый — успею, — Тэя кивнула.

— А я? — деловито осведомилась Агата. Нейт внимательно посмотрел на нее, как будто только заметил ее присутствие и строго сказал: