Тэя и Агата были определены в батальон, который оборонял центральную часть района. А Нейт попал под непосредственное командование Шарль-Гира, лично руководившего атакой на железнодорожное депо.

Дела здесь шли не очень гладко. Противник обосновался основательно — не подобраться. Конечно, при грамотном, затяжном наступлении взять позиции было бы не сложно, но в том-то все и дело — действовать нужно было быстро.

— Так, — протянул генерал, задумчиво глядя из окна какого-то административного здания на окраине депо. — Появилась у меня одна идейка. Пока Сай с ребятами дерутся на правом фланге, мы хотя бы будем прикрыты от огня со строительных платформ. Прорваться попытаемся там, — он указал пальцем в окно, — между двумя пассажирскими вагонами и дрезиной. Двигаемся к эстакаде и бьем врага в тыл. Рота Дэвиса — налево, рота Пранкса — направо. Но тут есть одна проблема, — Шарль-Гир задумчиво потер подбородок. — Эти самые пассажирские вагоны…

— Так точно, сэр, — вмешался один из офицеров. — Там три пулеметных гнезда, плюс два десятка солдат, нас покрошат, пока мы проберёмся.

— В том-то все и дело, — вздохнул Айра, но тут на губах его появилась хитрая улыбка. — Кайл, я с оставшимися ротами предприму ложную попытку прорыва, отвлечем огонь на себя, а ты со своими ребятами во-он по тому проходику ударите слева. И возьми с собой нашего диссонера, парень, как я погляжу, неплохо справляется, но пора проверить его в серьезном деле.

По траншее, вырытой для закладки труб, отряд майора Кайла Ёры пробрался к торцевой части одного из вагонов, где стояли пулеметные расчеты. Но проблема была в том, что до цели было метров пятнадцать, а с этой стороны проход обстреливался со стороны ремонтных мастерских.

— Проклятье! — Выругался Кайл. — Повсюду засели. Делать нечего, пойдем под огнем. Рик, ты…

— Нет необходимости, — холодно заметил Нейт.

— Предложения? — Кайл неприязненно посмотрел на диссонера, с одной стороны его тон и надменная манера держаться раздражали, но с другой, парень неплохо показал себя в бою и, пожалуй, стоит к нему прислушаться.

— Вы отвлечете огонь со стороны мастерских, а я возьму на себя вагоны.

— Один? Слушай, это ведь твой первый бой? Так бывает, кажется, что ты можешь все, чувство эйфории, ощущение неуязвимости, но поверь мне…

— Не забывай, — перебил Нейт. — Я диссонер Орты. Делай свое дело.

С этими словами Ривз выпрыгнул из траншеи, пробежал несколько метров и укрылся от начавшегося по нему огня за железными колесами.

— Вот черт! — выругался Кайл. — Гаденыш! Ладно, давайте к мастерским, а то эта выскочка всю славу себе заберет.

Как только Нейт ворвался в вагон, началось нечто невероятное. Кристаллы ледяных цветков выбивали окна, пробивали крышу. Пулеметы замолкли, во втором вагоне прогремел взрыв, послышалась стрельба внутри. Затем из вагона вырвался поток ледяного пара и через несколько секунд все закончилось.

— Впечатляет, — ухмыльнулся Шарль-Гир. — Ладно, ребята, вперед, и так сильно задержались!

Дальше пошло как по маслу. Бригада Шарль-Гира пробилась в тыл врага, как и было задумано, разделилась на две группы и за четверть часа разгромила оборону противника. Затем, не потратив ни минуты на отдых, двинулись дальше.

Все шло согласно плану генерала. Его группа ударила с фланга, застав наступающие силы противника врасплох и заставив их снизить натиск на союзников. Атака противника окончательно захлебнулась. Но позиция все равно оставалась шаткой, во-первых, беруновцы почти в три раза превосходили силы бригады Шарль-Гира, во-вторых, направление к горной обсерватории для врага было почти открыто, а начальство обороны столицы никак не реагировало на запросы артиллерийской поддержки.

Почти час Нейт провел без дела. Открытое пространство двух широких улиц, на которых сейчас велись боевые действия, не подразумевало использование бойцов ближнего боя. И юноша бестолково перебегал от позиции к позиции, следуя приказам его временного командира — майора Кайла Ёры, а в перерывах между перемещениями, от делать нечего, Нейт высматривал ярко-желтые следы этюдов — выстрелы снайперской винтовки Тэи.

Еще юноша пытался сосредоточиться и настроится на резонанс. Сделать это было сложнее, чем раньше, ведь грохот боя достиг апогея: трещали автоматы и ружья, гремели взрывы, пытаясь перекричать эту какофонию, надрывались люди, кто, отдавая приказы, кто, крича от боли, а кто просто ругаясь. И вроде бы уже нащупал нужную вибрацию, настроился, но тут, бум, грохот обваливающегося здания, стон земли. И все приходится начинать сначала. Но Нейт понимал, если он не научится чувствовать связь в таких условиях — грош ему цена, как боевому диссонеру.

Во время очередного, вынужденного привала, когда юноша сидел с закрытыми глазами, прислонившись к стене дома, его кто-то бесцеремонно потряс за плечо.

— Готовься, — это был Кайл. — Сейчас пойдем в контратаку.

Ну, наконец-то, а то так с ума сойти можно.

Задачей отряда майора Ёры было захватить маленький торговый павильон на перекрестке и оттуда оборонять подходы с обеих улиц.

Глухие выстрелы минометов ударили между позициями союзников и неприятеля, затянув улицу серо-голубым дымом. Время пришло. Несколько отрядов ринулось в атаку.

На подходе к цели Нейту дважды пришлось прикрывать свой отряд от обстрелов стеной льда. Из павильона начали палить пулеметчики, вслепую, заградительным огнем, пришлось прятаться за бетонными загромождениями. До цели оставалось метров двадцать, немного, но пулеметы не прекращали строчить, а дым от шашек уже рассеивался.

— Майор! — прокричал Нейт. — Я ударю в угол, там, где один из пулеметов, готовьтесь!

Ёра кивнул, у него уже не оставалось сомнений в эффективности своего временного подчиненного. Нейт закрыл глаза, сосредоточился, над его головой раскрылся черный портал с оранжевым ободком, из него на большой скорости вылетела ледяная глыба диаметром метра три. Булыжник врезался в стену и окно магазина, смяв пулеметное гнездо и, проделав брешь.

— Давай, давай, давай!!! — заорал майор.

Солдаты ринулись к зданию, замешкавшийся после использования этюда Нейт, за ними. Но тут что-то произошло, звуки изменились, не те, что бушуют вокруг, другие, обозначающие связь между мирами. Эти ощущения были для Нейт новыми, вибрации нарастали и тут же угасали, меняли частоту, звуки, то распадались на лишенные смысла части, то снова сливались в музыку. Юношу, как будто вела куда-то таинственная сила. Время словно замедлилось. Он обернулся. Тут же увидел агату, она с группой солдат бежала дальше по улице, в руках девушка держала винтовку.

В сознании Нейта возник образ сорокапятимиллиметровой пушки, ствол которой медленно разворачивался в сторону нападающих. Юноша сорвался с места. Дуло опустилось чуть ниже. Нейт бежал, что есть сил. Выстрел. Прыжок.

Было слышно, как снаряд пролетел за спиной, обдав ветром. Он врезался в машину, взрывной волной оттолкнув, падающих Нейта и Агату. Юноша прижал девушку к себе, и они оба покатились по земле. Откинуло их аж к бетонным обломкам, за которыми минуту назад прятался отряд Ёры.

Нейт безумно смотрел на Агату, пытаясь понять, что с ним только что произошло. А взгляд девушки был сначала напуганным, потом удивленным, а под конец и вовсе растерянным и смущенным. Нейт сообразил, что нависает над Агатой, и их лица находятся слишком близко друг к другу. Ривз поспешно поднялся, девушка последовала его примеру.

— Спасибо, — пробурчала она, отряхиваясь.

Нейт какое-то время недовольно смотрел на нее, а затем, поднимая винтовку, сказал:

— Какого черта ты лезешь туда? — он кивнул в сторону врага.

— Я солдат! — возмутилась девушка.

— Тыловой.

— Ну и что, я тоже хочу помочь!

— Отбивая грудью снаряды?

Девушка резко выхватила из рук Ривза винтовку и гневно уставилась на юношу. В этот момент к ним подбежал солдат.

— Ты диссонер из Орты? — обратился он к Нейту, тот кивнул. — Наконец-то нашел. Слушай, нам помощь твоя нужна. Никак не можем закрепиться на правом фланге, — солдат указал рукой на строящееся пятиэтажное здание. — Там отряд противника во главе с диссонером. Поможешь?