— Хорошо, сейчас, — Нейт повернулся к Агате:

— От своих ты уже отстала. Если хочешь помочь, иди в это здание, — он указал на занятый Ёрой магазин, — и помогай удерживать позицию, майору как раз не хватает людей.

Девушка хмуро кивнула и направилась к торговому павильону.

Недостроенное здание находилось почти в тылу бригады Шарль-Гира, для римирийских солдат эта позиция была бесполезна, но занятая врагом, она доставляла массу хлопот. Оттуда многие позиции отрядов Генерала-Жабы были как на ладони и подвергались постоянным обстрелам, а с недавнего времени еще и кто-то начал сыпать этюдами.

К зданию подобрались под прикрытием огня Тэи. На месте их ждал небольшой отряд, готовящийся к штурму. Разделились на две группы, во-первых, чтобы попытаться застать противника врасплох, во-вторых, понять, сколько диссонеров засело в здании.

Путь отряда, в который попал Нейт лежал через кучу бетонных развалин. Завал был такой большой, что по нему можно было забраться сразу на второй этаж. Шли медленно, осторожно, Нейт до боли в глазах всматривался в окружение. Когда уже почти добрались до верха, от вибрации взрыва бетонная крошка поползла вниз. Краем глаза Ривз заметил, что оползень движется странно, как будто загибается в спираль.

— Назад! — закричал юноша и оттолкнул впереди стоящего солдата, сержанта, что обратился за помощью у павильона.

В этот момент из земли вырвался фонтан бетонных осколков, а из него появился каменный столб. Он с большой скоростью врезался в потолок второго этажа и рассыпался дождем каменной крошки.

Римирийцев раскидало в стороны, Нейта с сержантом почти не задело.

— Помоги раненым, — отстраненно произнес Ривз, всматриваясь куда-то вперед. — А я пошел дальше.

— Куда?! Один?! — поздно спохватился сержант, Нейт уже скрылся за полуразвалившимися стенами.

В другом конце здания послышалась стрельба. Видимо, вторая группа вступила в бой и, похоже, там этюды не использовались, значит, диссонер был один.

Нейт поднимался наверх и в сторону звуков стрельбы, высока вероятность того, что вражеский диссонер тоже направиться туда, чтобы помочь защитить позицию. Пересекая длинный коридор с отсутствующей с левой стороны стеной, Нейт услышал свист рассекаемого воздуха. Юноша прыгнул вперёд и перекатился через плечо за укрытие. В стену ударили каменные сосульки, и тут же затараторил автомат, впечатывая пули в колонну, за которой прятался Нейт.

— Оставьте, — послышался повелительный голос. — Сам разберусь. Помогите там.

Нейт несколько секунд просидел, не двигаясь, затем осторожно выглянул из укрытия. Ничего. Юноша кувырком переместился к следующей за колонной стене. Выстрелов не последовало. Тогда Нейт продолжил движение вперед пока не вышел к еще одному полуоткрытому коридору. Выглянул из-за укрытия. Никого. Сделал несколько шагов, остановился. Отсутствующая стена открывала обзор на внутреннюю часть здания, что-то вроде атриума. Неудачное место. Обстрелять могли откуда угодно. Нейт хотел уже поворачивать, но тут снова послышался знакомый свист. Юноша дернул голову в сторону, сосулька, разбившись о стену за спиной, ударила по голове мелкой крошкой.

Нейт опустил взгляд вниз и слегка удивился, не ожидал он, что противник будет этажом ниже. Их разделял пятнадцатиметровый пролет без каких-либо преград, так что Ривз мог в подробностях рассмотреть противника.

Это был мужчина лет двадцатипяти. Черные, короткие волосы зачесаны назад. Лицо волевое, с выдающимися скулами и широким подбородком, оно могло бы даже вызвать симпатию и доверие, если бы не презрительный, надменный взгляд. Одет мужчина был в черный, кожаный плащ с высоким воротником, на поясе висели красивые ножны с мечом, выглядел незнакомец так, как будто только вступил в битву — ни пылинки.

— Выкормыш Орты, значит, — презрительно сказал мужчина. — Наконец-то, хоть что-то интересное. Посмотрим.

С этими словами он щелкнул пальцами, и под его ногами стала стремительно расти каменная колонна. Судя по внешнему виду и поведению, незнакомец имел слабость к показушничеству.

Позиции поменялись, теперь противник был выше. Над головой Нейта из черного пятна сформировалось массивное, ледяное копье, оно врезалось в основание постамента, пробив ее насквозь. Однако, похоже, противник рассчитывал на что-то подобное. Колонна начала падать в сторону площадки, на которой стоял Нейт. Юноша бросился в сторону. Грохот, лязг, часть пола обвалилась. Диссонер Беруны оказался на другой стороне комнаты, он криво усмехнулся, отряхивая пыль с плеча, рядом появилось шесть маленьких, черных пятен. Снова каменные сосульки — старый прием, Нейт ответил такими же, но изо льда. Снаряды столкнулись, образовав облако серо-голубой пыли. В этой кисее мелькнула тень, Нейт поспешно раздвинул дубинку. Вовремя. Противник налетел на него горизонтальным взмахом меча. Оружие с глухим стуком отскочило друг от друга.

Противник был быстр и к тому же наносил атаки с минимальным телодвижением. Быстро, яростно, точно. Впрочем, не сказать, что перед Нейтом стояла какая-то непосильная задача, ведь ближний бой, да еще основанный на быстром сближении и стремительных атаках, был его стихией. Похоже, соперник догадался об этом, сильным ударом он оттолкнул Нейта от себя, отпрыгнул сам. Над его мечом появился оранжевый росчерк, как только линия замкнулась в круг, клинок покрылся массивной каменной коркой. Не теряя времени, противник прыгнул на Нейта, намереваясь ударом сверху, разом смять его оборону, что было не сложно сделать таким мечом, превратившимся в дубину. Конечно, юноша мог увернуться, но на этот счет у диссонера Беруны был заготовлен козырь. Так как справа была стена, уйти от удара противник мог только влево, а там, на полу уже готова была ловушка — этюд «сталагмит».

Вражеский диссонер не мог знать об особенности оружия Нейта. Ривз и не думал уходить от прямого удара, блокировал удар прямо, лишь на шаг сдвинувшись к стене, чтобы не попасть под град каменных крошек. Соперник явно не ожидал такого исхода, неуклюже приземлился и тут же получил увесистый удар ногой в бок. Пол ушел из-под ног, тело полетело с третьего этажа вниз. Но нужно было отдать беруновскому офицеру, а судя по оружию и навыкам, он явно был не обычным солдатом, должное. Мужчина разом изменил готовящийся этюд-ловушку. Из межэтажного перекрытия (для второго этажа это был потолок) вылезла каменная змея. Она, по ломаной спирали, потянулась за хозяином, который ловко спикировал на нее ногами и, словно с горки, съехал на первый этаж.

— Неплохо, для сосунка, — осклабился противник Нейта, хотя в глазах его читалось волнение, вызванное недавним испугом. — Но ты мне не ровня, и сейчас…

Договорить ему не дали, здание сотряс взрыв, сверху полетели балки и обломки каменных плит. Совсем рядом послышалась стрельба. Нейт посмотрел вниз, незнакомца в черном плаще нигде видно не было. С улицы послышался знакомый голос:

— Нейт, черт побери! — это была Тэя. — Где тебя носит? Нейт! Ты здесь?!

Юноша поспешно пересек коридор, широкий зал и выглянул в окно, выходящее на центральную улицу района.

— Да, я здесь.

В глазах Тэи мелькнуло облегчение, впрочем, тут же лицо ее приняло серьезное выражение.

— Выходи оттуда. Мы перегруппировываемся.

— Перегруппировываемся? — Тэя кивнула. — Но, ведь артобстрела не было.

— Приказ генерала. Давай скорее.

Бригада Шарль-Гира отодвинулась на запад и, объединившись с основными силами, обороняла промышленный район и южную часть порта. Впрочем, оборона была номинальна, противник в этой части города даже не появлялся

Поздним вечером, Нейт отправился к большому, армейскому тенту, где находилось командование, чтобы предупредить Шарль-Гира, что они с Тэей покидают бригаду. Однако у генерала в этот момент были гости. По всей видимости, кто-то из высшего командования, хоть и одетые в штатское.

— Черт возьми, — не слишком внушительно из-за своего высокого голоса, горячился Айра. — Я просил всего лишь залп артогня!