Айнар барашка не поймал, зато Ласка выловила в горной речке крупную рыбешку, и они втроем вполне утолили свой голод.

В этих труднопроходимых, неприветливых и в тоже время сказочных живописных местах барс чувствовал себя как в родной стихии. С неохотой вернулся он к человеческой сущности. И то только из-за Дженны. Надо было обсудить вопрос ночлега.

– Поищем остатки поселка или устроимся…, – Айнар не договорил. Насторожился, глаза его забегали. – Что за…

– Что такое, Айнар? – разволновалась от его реакции Дженна.

– В ущелье прячется песец, – сообщил ирбис.

– И тебя это удивило? – одновременно расслабилась и не поняла девушка причину поведения парня.

– Во-первых, это оборотень. Во-вторых, ребенок. В-третьих, песцы не живут в горах, тем более так высоко. Их стихия – тундра, арктические острова.

– Айнар, думаю, он тут просто прячется по той же причине, что и ты выбрал себе в качестве дома уединенный замок в скалах.

– Пожалуй, ты права. Скрывается здесь от других видов оборотней.

– Бедненький. Как же он выживает? Давай, подойдем, познакомимся с ним.

Зверек наблюдал за приближением троицы. На его милой мордочке не отражалось испуга. Скорее – любопытство. Дженне даже казалось, что он улыбается.

Тем не менее, когда путешественники приблизились к узкой расселине, беленький песец выскочил из укрытия и начал ловко перепрыгивать с одного высокого камня на другой.

– Он совсем не таится, – задумчиво произнес Айнар. – Будто приглашает следовать за ним.

– Так идем, – не стала мешкать Дженна.

– Ты видишь это? – через несколько минут спросил барс.

Пушистый зверек вывел к развалинам древнего стойбища. Ну, как к развалинам – у некоторых каменных приземистых домишек и крыши были на месте.

Оболочка песца поплыла, уступая место мальчишке.

Лет десять-одиннадцать. Отросшие светлые волосы лохматой гривой спускаются ниже плеч. Светлая голубизна глаз скрывается за едва-уловимой пеленой.

Мальчик смотрел дружелюбно. Улыбался.

– Блаженный? – вопросительно прошептала Дженна для Айнара.

– Малышка, у него острый слух. Он тебя слышит, – изучал барс странного ребенка.

– Я – Сейдж. У моей семьи ирландские корни. Но родился я в Башкортостане, – сообщил паренек детали своей биографии. – А ты – та самая волчица? – обратился он к Дженне.

– Что значит, та самая?

Мальчишка не ответил, продолжал улыбаться. Тогда Айнар назвал свое имя и спросил:

– Как же ты здесь оказался, Сейдж? В этих краях?

Сейдж не успел ничего сказать.

– Одно движение, и я стреляю! – напряженный окрик со стороны каменистой дорожки.

Еще один песец – ребенок. На этот раз девочка лет тринадцати. Яростно натягивает проволочную тетиву самодельного лука.

Сходство с мальчиком настолько очевидно, что нет сомнения, дети – брат и сестра.

Только у девочки голубизна глаз яркая. Без всякой пелены.

– Олеся, они не желают нам зла, – спокойно сказал брат сестре. – Им просто нужно место для ночлега. И здесь нашим гостям будет удобно.

– Сейдж, с каких это пор ты привечаешь волков? – не спускала глаз воинственная девочка с пришлых.

– Один из них вовсе не волк, – удивил мальчик.

– Разит волчьим духом, – не согласилась Олеся.

– Айнар, – обратился Сейдж к барсу, – покажи, пожалуйста, моей сестре своего зверя. Олеся поймет, что ты такой же скиталец, как и мы, и перестанет вести себя подозрительно.

Все это он проговорил с улыбкой на губах.

Дженна все больше утверждалась во мнении – мальчик особенный. Из тех блаженных, что обладают обостренной интуицией.

Она и до двух не сосчитала, а Айнар уже перевоплотился в красавца ирбиса. У нее оборот происходил чуть дольше.

– Почему тогда от него волком разит? – опустила Олеся лук и убрала стрелу в заплечный мешок.

– Маскировка, – правильно все понимал мальчишка.

– Но эти-то, – кивнула девочка на Дженну с Лаской, – точно волки.

– Раз они вместе, значит, для нас неопасны.

Олеся кивнула, признавая правоту брата. Барсы в этом мире такие же изгои, как и песцы. А изгои друг дружку не трогали.

– Ночлег предоставим, но кормить не будем, – совсем по-взрослому сказала девочка.

– Мы не голодны, – заверила ее Дженна.

Владения маленьких песцов оказались вполне пригодны для нормального существования. Несколько домов выглядели очень даже целыми. Дети натаскали из близлежащего брошенного города все, в чем нуждались.

Брат с сестрой рассказали, что оборот застал их в доме тети, у которой они гостили.

– В Уфе нашу школу к первому сентября не сдали, – пояснила Олеся. – Что-то на крыше в аварийном состоянии обнаружилось. Вот мы у тети и задержались. Она перевоплотиться не смогла. Болячек у нее слишком много было. А мы с Сейджем это место в горах нашли.

– Не хотите вернуться в родные края? – поинтересовалась Дженна.

– Нет, – покачала головой взрослая девочка. – Нам здесь нравится. И еды много. Суслики чуть ниже по склону водятся. А в речках рыбы полно.

Брат с сестрой обосновались в домике у обрыва. Стратегически весьма грамотно. В случае угрозы они могли выпрыгнуть из оконца и попросту скатиться вниз в овраг, откуда можно было дать деру.

Дженна и Айнар выбрали для себя небольшую постройку, где сохранился фрагмент печи и монолитный плоский камень. Нормальные спальные места. Даже под крышей.

– Хочется как-то помочь этим детям, – не приходило ничего путного Дженне в голову, что же можно хорошего сделать для брата с сестрой.

– Сусликов наловить, – в шутку предложил Айнар.

Но Дженне идея понравилась, и она уговорила парня пойти с ней в низинку, туда, где, по словам Олеси, кучковались грызуны.

Ласку оставила отдыхать в доме. Беляночка и без того за день намаялась.

– Расскажи про свою сестру, – попросила Даша, пока они совершали непродолжительный спуск.

– Гунала. Ее так зовут. Она младше меня. Сейчас ей должно быть двадцать. Три года назад Гуналу выдали замуж за влиятельного человека. Муж увез мою сестру в Самарканд. С тех пор о ней никто ничего не слышал, – коротко поделился Айнар.

Дженна раздумывала, что могло случиться с его сестрой. Почему Гунала перестала общаться с родными? Сама ли решила прекратить связь с близкими, или муж запретил?

Ее размышления были прерваны самым неожиданным образом.

Айнар поцеловал Дженну. В губы.

***

Аверьян на сутки потерял из виду объект своей слежки.

Все из-за Ариель.

Глупая девчонка имела неосторожность едко высказаться в адрес оборотня из чужого клана. Засада состояла в том, что они остановились перекусить в клубе этого самого клана, и слова блонди услышали.

Пришлось улаживать. Драться с целой стаей было бы верхом глупости. Взяли красноречием, но потребовалось потратить несколько часов на закрепление дружественных связей.

Затем пришлось нагонять.

На ночь остановились в низине, откуда их не могли увидеть или почуять обитатели развалин.

Аверьян и Трайкер наловили сусликов и возвращались к выбранному месту для стоянки. Там ждали Ариель с двумя волками.

Едва не столкнулись с Дженной и Айнаром, которые зачем-то спустились с выси.

Мужчины успели спрятаться за скальным выступом. Можно было бы и уйти. Пара не должна их заметить. Но Аверьян не отказал себе в удовольствии понаблюдать за милахой.

Понаблюдал.

Когда увидел, как Айнар и Дженна целуются, им овладело бешенство. Прежде всего на себя самого, за то, что он так бесится.

Хватило благоразумия отвернуться и уйти.

Трайкер нагнал его позже.

– Аверьян они прекратили сосаться.

– Что?

– Она его оттолкнула.

– Ты это о чем сейчас?

– Дерево прекрати, говорю, ломать. Оно упадет и наделает много шума.

Аверьян перестал калечить ствол лиственницы и свои руки.

– Она правда его оттолкнула?

– Сам видел.

– А барс?

– Не настаивал. Дал ей время все обдумать.

***

В первые мгновения поцелуя Дженна испытала прекрасное состояние эйфории. То самое, когда мозг отключается, сердце колотится, а тело само диктует, что делать дальше.