— Вы правы. У меня было все, о чем я могла мечтать.

— В любом случае после подписания контракта с нами, в делах появится прогресс, а не то, что происходит с ВВ-tech на данный момент. Но для этого нужно еще поговорить с глазу на глаз. После ужина. — смотрю на Луизу, которая не выдерживает и встает.

— Подумала, раз вы увлекаетесь баскетболом и следите за статистикой игроков вам понравятся наши с Роландом фотографии с каждого матча Chicago Bulls. Мне нужна минутка — альбом на тумбочке в нашей спальне.

Луиза в умеренном темпе заходит в дом.

— Я перенес альбом в кабинет.

Мог бы сказать, чтобы меня простили за удаление или что мне понадобится пара минут, но зачем-то выдумываю причину побега. Нет. Погони. Я иду за Луизой.

ЛУИЗА

Не знаю, куда иду, просто направляюсь сквозь дом в противоположную от озера сторону. Из горла вырывается писк, когда меня затаскивают за дверь. Во-первых, это Роланд. Во-вторых, я в его кабинете.

Большие, но не панорамные окна, деревянный стол, хозяйской кресло и места для посетителей. Книжный шкаф с однотонными папками — интересно, как Прайс находит в них нужное. Большой экран компьютера и стационарный планшет. Здесь почти стерильно.

— Я прекрасно понимаю отсутствие человечности, но почему бы не предупредить⁈ — отхожу к окну, откидываю голову.

— Нужно удостовериться, что ты готова играть ради него.

Роланду лучше получить медицинское образование, если я ему действительно нужна. Потому что у меня чуть не случилась остановка сердца, когда я увидела отца. Находиться рядом с ним, в нескольких метрах — противоестественно.

У меня подгибаются ноги, но Роланд придерживает меня.

— Я…

Ненавижу происходящее, собственную слабость и тебя — вот, что я должна сказать вместо странных звуков.

— Будем считать, что ты готова продолжать. И выдумай причину отсутствия нашего «семейного» альбома, Жемчужина.

Он разворачивается, уверенный, что я пойду за ним.

— Ты зовешь меня так с первой встречи. Почему?

Неожиданно понимаю, что делаю шаг навстречу мужчине.

— Твое любопытство тебя погубит… — но приближается — Ты застряла в раковине и беспомощна. Никогда не сможешь выбраться без помощи других. — я задыхаюсь злобой и желанием ему врезать — Когда тебя пробуют освободить, то только разрушают. Я попытаюсь работать с тем, что осталось.

Роланд неожиданно мягко проводит рукой от моей талии чуть ниже и обратно. Его язык привязанности — прикосновения. Я привыкла к его рукам за вечер в музее искусств, но теперь мы одни.

— Имеешь в виду, что я бракованный товар?

— Я не довольствуюсь малым. — костяшкой указательного пальца приподнимает мой подбородок — Даже в нынешнем состоянии ты остаешься более, чем достойной. Поверь, прочие женщины — без блеска.

Я тихо смеюсь.

— Состоянии…я будто бы машина с пробегом. Знаешь, меня больше унижал только Фрэнсис.

— Ты больше не произнесешь его имя.

С жаром осознаю, что Роланд смотрит на мои губы.

— Есть такой пункт в контракте?

— Жемчужина, — улыбается, что неделю назад бы показалось галлюцинацией — ты не посмеешь и прошептать его, пока эти губы принадлежат мне.

— Так красиво звучит… — чувствую его дыхание.

— Это не пустой звук.

Он едва успевает договорить, как его рот яростно прижимается к моему. Практически вслепую Роланд доводит нас до стола, пересаживает меня на деревянную поверхность. Мужчина ожидаемо берет контроль над ситуацией, но не над собой. Он не без труда задирает мой сарафан, и стоит скользнут выше, как Роланд узнает, насколько я влажная для него с первых прикосновений еще за обеденным столом.

Мужчина мнет мои бедра, доходит до ягодиц — его прикосновения настолько жадные, что на коже останутся синяки. Большой палец мужчины касается меня через стринги, и я стону в его шею, хотя звуки скорее похожи на вскрики. Роланд и не думает останавливается, то поглаживая внутреннюю сторону бедер, то изучая немногочисленную ткань моего нижнего белья. Я же берусь за его ремень, дразня сквозь ткань брюк.

Между нами не перестают пульсируют волны жара, язык Роланда продолжает находится в моем рту. Кажется, именно поцелуй скрепляет нашу больную сделку, а не поставленная утром подпись. Воспоминания об этом отрезвляют, но только на мгновение. Прайс умеет отвлекать.

Нас окружает периферийный шум, звуки влажных поцелуев и шуршание одежды. Способен ли миллиардер выйти к гостям в мятой рубашке?

— Остановись. — он берет меня за волосы и дергает назад.

Я всхлипываю, смотрю в потемневшие глаза. Роланд хочет меня, и ему это не нравится, как и мое желание.

— Не двигаюсь.

Наши голоса звучит так, будто мы больны ангиной.

Мужчина делает громкий вздох и опускает глаза ниже, где я держу его за ремень. Быстро убираю руки и спрыгиваю со стола, что фактически соскальзывание по мужскому телу. Увеличиваю расстояние. Я стараюсь думать, понять, как себя вести. Поправляю платье и очень быстро стринги, впившиеся сзади.

— Не надо смотреть на меня так, словно я тебя принуждал.

— А на меня, будто тебе все это омерзительно. — это низко, но сейчас меня больше всего волнует отсутствие оргазма.

Я нахожу зеркальный элемент в дизайне комнаты, поправляю волосы и наблюдаю за Роландом, стоящим за спиной.

— Если мы будем считать это большим, чем ошибкой, у нас не выйдет сотрудничества.

До меня не сразу доходят его слова, но я киваю.

— Нам пора возвращаться.

Роланд пропускает меня вперед, не открывая двери. Я нахожу путь обратно, замедлившись перед выходом на террасу. Говорю, не оборачиваясь:

— Не называй меня больше Жемчужиной, чтобы я не вспоминала о произошедшем.

Мы оба без понятия, как назвать этот первобытный магнетизм кроме как ошибкой. И почему-то мне от этого тошно.

Когда я первая выхожу к отцу и Стефани, они прекращают разговор. Женщина поджимает губы, как делают, чтобы скрыть улыбку. Разумеется, они понимают, чем мы занимались. Может, одному Роланду удалось бы это скрыть, но не моим пылающим щекам.

— Поиски обернулись неудачей. — сажусь на свое место.

— Но, Жемчужина, ты действительно старалась.

РОЛАНД

О работе дома можно забыть, что к лучшему — вилла неожиданно стала заполнена Луизой, к чему по собственной глупости сам приложил руку.

Не могу зайти в кабинет, не думая о слабости собственного тела. Желание заклеймить человека, который и так юридически в моей власти, не то, что присуще моему образу. Очевидно, он обманчив. Но мозг отключился, когда я услышал имя человека, который столько лет был рядом с Жемчужиной, касался ее, может, испытывал что-то похожее на привязанность, а затем растоптал.

В конце недели нашлось время изучить статистику и бюджет игрового пиар отдела. Надо заметить, спортивный менеджер, имеющий особое положение на тридцатом этаже, неплохо справляется со своей работой. Он действительно выбивает результативных игроков, заполучил лучшего тренера, не обанкротил клуб. Но желание покалечить его за невнимание к медиа возрастало с каждым докладом.

Внимание. Человек, зарабатывающий минимум семьдесят тысяч подписчиков и вне должностных обязанностей общающийся с Forbes и главными спортивными журналами, получает семь тысяч в месяц. И это лишь малая часть того, что делает Луиза, я бы даже сказал — дневная норма.

И нет рационального ответа, зачем персоналу выполнять в десять раз больше обязанностей, если за это не доплатят. Но мне уже известно, что в Жемчужине нет ни капли предпринимательской жилки. И все же почему человек, сотрудничающий с миллионерами, их друг, получает зарплату равную счету за ужин в Монако?

Единственное, что я действительно понимаю, так это отказ девушки от повышения. Она никогда не бросит своих клиентов.