— Какие новости? — подскочила к двери, когда в нее постучалась Фрида.

— Вещи увезли в отдел утилизации, но Оливер поехал за ними, узнает, что можно спасти.

— Твою же…блять! — топаю ногой в коричневой сандале, которую не видно из-под подола сарафана.

— Полностью согласна, мисс Беннет. — прикусывает губу, стараясь не улыбаться.

— В любом случае спасибо. Я не хотела кричать.

— Все в порядке. Вас уже ждут в столовой на террасе.

Фриду не смущает мой внешний вид. Экономка ведет вниз и приглашает через гостиную выйти на улицу.

Столовая? Ужин в этом доме?

Я останавливаюсь у французских дверей, когда при моем появление из-за стола встают двое мужчин. Роланд в белоснежной рубашке и менее строгих брюках. Его взгляд не выражает ровным счетом ничего по отношению к моему наряду. Второй человек, «наш гость» — мистер за пятьдесят. У него серые глаза и русые волосы того же цвета, что у меня, правда, явно подкрашенные, чтобы скрыть седину. Папа в отличной спортивной форме, что видно даже через синий деловой костюм. Рядом с ним улыбается Стефани, примерно сверстница Роланда. Кажется, она перехватила Мизрайхи по дороге в отдел утилизации моей одежды. Длинные блондинистые волосы в укладке, большие губы, яркий, но красивый макияж и…неплохая грудь.

Последний раз я видела парочку семь лет назад, когда меня ради приличия пригласили на свадьбу в Вирджинию — это другой конец страны от моего тогдашнего дома — Сан-Франциско. Семнадцатилетняя девочка была вынуждена лететь туда-обратно, чтобы ее один раз поцеловали в лоб и разрешили бокал шампанского на вечеринке за сотню тысяч долларов. Последний же разговор состоялся по поводу номера трастового фонда на обучение. Он сказал, что Беркли неплохой выбор и, что я могу не переживать за содержание — меня будут спонсировать столько, сколько будет необходимо. Я без преувеличений. Мы не говорили…шесть лет. И не было инициативы ни с чьей-либо стороны, чтобы это исправить.

— Луиза, ты…невероятно преобразилась. — на Стефани натянутая улыбка, пускай мне и хочется верить в искренность женщины, одетой с ног до головы в Versace.

Стоит признать, она выглядит так же, насколько помню. Отец постарел только лицом. Движения, пораженный взгляд те же. Я никогда не гуглила их парочку и не искала социальные сети. У меня не возникало и мысли…

— Жемчужина, закуски уже подали. — Роланд отлично маскирует приказ, заставляет меня отмереть.

— Ах, да…закуски. — бормочу под нос.

Мужчина отодвигает для меня стул, нарочно касается костяшками пальцев оголенной спины, что делает не впервые. Теперь кажется, что это наш знак.

Только когда все садятся, а я понимаю, что ничего не сказала гостям.

— Рада вас видеть. Спасибо, Стефани. — мне удается улыбнуться.

— И я тебя, Лу.

Сжимаю салфетку, лежащую на коленях. Я ненавижу лицо, которое смутно ассоциируется с семьей, сокращенное имя из уст едва знакомых или Прайса, построившего все это.

Я нахожусь здесь по одной причине — отец моя неоправданная слабость, и я хотела бы вырвать это из груди.

РОЛАНД

Луиза плохо справляется. Хуже, чем я рассчитывал, но за этим интересно наблюдать.

Провожу взглядом по сарафану в голубые цветки. Луиза не надела ни одно из платьев, предоставленных стилистом. Я искренне пытался помочь ей выглядеть в первую за столько лет встречу с отцом презентабельно, но нет, ей нужна ее старая одежда, стоящая в сумме не больше пятнадцати тысяч. Сказал Фриде вернуть все до конца ужина.

— У нас должна быть деловая встреча, но не могу упустить возможности, пока мы вчетвером в городе. — говорю, наблюдая за Антонио.

— Вы абсолютно правы, мистер Прайс.

Усмехаюсь. Отец моей девушки обращается ко мне на «вы», поразительно. Но будь иначе, ужин завершился не начавшись.

— Расскажите, как дела в Вирджинии.

Теперь Луиза удивлена не появлением отца, а моим вопросом.

Жемчужина, это часть бизнеса, а не бросания мячиков.

— Это и вправду интереснее, чем новости Сан-Франциско или Чикаго. — девушка с каплей смелости смотрит на отца, который давится брускеттой.

— Все отлично. Недавно перебрались в Вирджиния-Бич.

— Купили виллу со схожей скандинавской планировкой, но почти все в стекле. — Стефани с энтузиазмом помогает мужу.

Она выглядит как современная светская леди, которую ожидают видеть рядом со мной.

— Нам тоже стоит поискать новый дом, Луиза. Как ты на это смотришь? А лучше завтра же пригласить планировщика.

— Меня абсолютно устраивает этот.

— Но не ты его выбирала.

Удостаиваюсь убийственного взгляда. Разумеется, это не ее выбор.

Любая эмоция Луизы доставляет удовольствие. Я прерываю себя на мысли. Это не так. С удивлением обнаружил, что ее боль сомнительный источник эндорфина.

— Это не делает его менее идеальным.

— Как и тебя, Жемчужина. — я вижу, как грудь Луизы на мгновение замирает, как бывает всякий раз, когда я обращаюсь к ней по прозвищу, а затем девушка судорожно ловит воздух.

— А как… — прокашливается — у тебя дела в карьере, дорогая?

«Лу», «дорогая» — мистер Беннет не имеет никакого права так к ней обращаться.

— Кто твой фаворит из моих клиентов?

Она следит за людьми из кейтеринга, те разносят тарелки, напитки.

— Предполагаю самый результативный, Маттиас Эйнер.

Антонио хоть немного постарался, дочери не удается его поймать.

— Меня не волнуют результаты. Я не тренер. — берет себя в руки, когда дело касается работы.

Знаю, она только за сегодня выложила пост, две истории, видео в TikTok и удалила неуместный твит Кристиана. Я не вижу в этом феноменальных действий, но если проследить цепочкой за подписчикам, популярностью, рекламными контрактами, новостями не только об игроках, но и постоянном упоминании Chicago Bulls, все встает на места. Я изучал пиар, его власть над бизнесом, но на свой стыд не погружался в такие мелочи. Можно считать, Роланд Прайс совершил тотальную ошибку в управлении — посчитал что-то незначительным.

— Прошу прощения. Я не совсем понимаю твои обязанности.

— Приносить деньги Chicago Bulls и наслаждаться процессом, что еще нужно?

Луиза подносит к искусанным губам красное вино. Не останавливаю, только с интересом наблюдаю, беру серебряные приборы.

— Поэтому вы настолько успешны, мистер Прайс. — смотрит уже на меня — Ваши сотрудники любят свою работу. — улыбается Антонио.

— Или зарплату.

Не сказать, чтобы к ним относилась моя девушка. Завтра займусь окладами сотрудников нижнего звена. То есть пиаротдела. Точнее Луизы.

Стефани смеется со светским придыханием, как в жизни не получится у Жемчужины.

— Так какие у вас планы? — Антонио — Как понимаю, вы не так давно вместе.

Ожидаемо.

— Это не та тема, которую обсуждают зрелые люди. Луиза специалист по медийности, но мы к ней не стремимся.

Тело расслабляется, когда девушка невольно мне улыбается.

— А какие планы у вас? — смотрит на отца — Построили империю за последние годы? — в вопросе обида, но она не проскальзывает в голосе — Кажется, вы стремились именно к этому, Антонио. — по имени.

— Жемчужина. — прерываю — Зрелые бизнесмены не затрагивают такие темы. — я берусь за начало тонкой бретельки ее сарафана и провожу до конца, скользя по плечу, не могу оторвать глаз от собственного движения — В конце концов империи нужны наследники.

— Верно, а мои дочери не заинтересованы в бизнесе. — у него ходит адамово яблоко — В школе им не давалась экономика.

Он не видел идеальный табель Луизы, это у старшей дочери были проблемы со многим, кроме литературы и рисования.

— Самостоятельная жизнь научила меня этой дисциплине. — она насаживает картофель на вилку и смотрит на него так, словно желает, чтобы это оказалось глазное яблоко кого-нибудь из присутствующих — скорее всего мое — Лучше рано, чем поздно.

— Ты никогда ни в чем не нуждалась. — легко отвечает Антонио.