ЛУИЗА

Мы с Фрэнсисом заходим на одну из главных вечеринок года. Я серьезно. Событие, которому она посвящена, имеет мировые масштабы. Сегодня Chicago Bulls празднуют чемпионство NBA(НБА: национальная баскетбольная ассоциация).

Фрэнсис работает адвокатом в маркетинговом отделе Chicago Bulls, следит за правомерным использованием логотипов и символики. Я же занимаюсь социальными сетями трех игроков и их семей. Так что это и наш праздник…ну на пару процентов, скорее мой. Вечеринка не предполагает присутствие юротдела, приглашение с подписью «+1» на мое имя.

Я и Фрэнсис в отношениях еще с Сан-Франциско, где мужчина получил первую работу, а я заканчивала колледж Беркли. Это была любовь с первого взгляда, мгновенный порыв находится друг с другом двадцать четыре часа в сутки, говорить обо всем на свете. Фрэнсис был для меня заплаткой для одиночества, теперь же является самым близким человеком на планете. И за четыре года чувства не то чтобы угасли — мы просто привыкли друг к другу, слились.

На вечеринке я в одном из подарков Фрэнсиса — он оплатил это платье в бутике Парижа ровно два года назад. Сегодня наша годовщина и Анна, общая подруга, сказала, что Фрэнсис спрашивал о моих планах на будущее. Это звоночек — теперь я на нервах жду конца вечера, не терпится узнать, что он придумал и на каком камне для помолвочного кольца остановился. Я пытаюсь не пищать от ожидания целый день, когда Фрэнсис делал вид, что забыл о годовщине, и когда я выгоняла его пораньше из дома, пока доставляли его подарок. Стараюсь отвлечься, нужно всего лишь подождать, это словно Рождество.

В арендованном зале самого роскошного отеля Чикаго собралось не менее полусотни человек. В минималистичном черно-красном пространстве с высоким потолком тихая музыка, отличная барная карта и закуски.

Не верится, что за два с лишним года мы с клиентами стали друзьями. Я поддерживаю имидж Третьего, Девятого и Четырнадцатого номеров: понимаю, из кого делать примерного папочку с тремя детьми и домом на окраине Чикаго, а из кого трендовую звезду и вовремя удалять его фото из клубов и потенциально скандальные твиты.

— Привет, дорогая! — имитируем поцелуи в щеки.

Это Сабрина, жена капитана и того самого папочки Зака Фелтона. Она первая наняла меня, когда я еще не заключила контракт с Chicago Bulls, так что по правде, я обязана карьерой именно ей.

Наша последняя работа заключалась подогреве интерес к аккаунту Зака. Фелтоны раскрыли рождение близнецов. Говорить о них раньше было плохой идеей, шел сезон. Так что неделю назад в сторис появилась фотография Сабрины на матче и подпись «мои главные фаната +3». У них еще четырехлетняя дочь. Затем серия фото, как младенцы пытаются обслюнявить кубок. Это безумно мило.

На протяжении этих лет я спокойно воспринимаю ЧП Сабрины по работе или с детьми, как-то помогала Заку передать забытый ноутбук. Еще Фелтоны никогда не опускают без кофе. Когда отказываюсь, мне наливаюсь с собой в картонный стаканчик Chicago Bulls. Внимание. Это семья миллионеров не только благодаря Заку, но они таскают со стадиона бумажные стаканчики с изображением головы быка. Обожаю их.

Мы переговариваемся о работе Сабрины, как ей не терпится заняться делом, когда близнецы станут самостоятельнее. Ей удавалось быть деловой мамой с четырехлетней Софи на руках, выйдет и сейчас. Фелтон работает в аукционном доме.

Посматриваю на Фрэнсиса, когда речь заходит о новорожденных. Я всегда хотела стать матерью, но одновременно с этим боюсь потерять свою независимость, любимое дело. Мы встречаемся четыре года, мне двадцать четыре и казалось бы, спешить некуда, но каждый раз что-то внутри надламывается, когда парень спрашивает, соблюдаю ли я курс противозачаточных.

После еще пары вопросов о детях и новой картине в их гостиной Фелтоны ретируются домой. Я поглядываю на довольного Фрэнсиса, которому удается перекинуться словами с баскетболистами исключительно рядом со мной, его место — двадцатый этаж офиса, а не гуща событий.

— И да, ты отлично выглядишь, Лу. — на ходу Зак.

Он джентльмен, как и все мои клиенты.

Какой бы классной ни была Сабрина, роковой красоткой команды Chicago Bulls я сделала рыжеволосую Джуди Эйнер, жену эстонского баскетболиста. Я безмерно дорожу нашим сотрудничеством, потому что именно мне, а не отделу по связям с общественностью, поручили скрывать их маленького сына и другие домашние аспекты жизни. Так что вот он — яркий образ транжиры-баскетболиста, бренды и шик которого отвлекают фанатов.

Я люблю свою работу и хорошие деньги, уступая в зарплате Фрэнсису. Он берет на себя траты от аренды квартиры до путешествий, никогда не упрекая этим.

Чуть подставляю щеку, когда Фрэнсис говорит, что отойдет к знакомому, но он не целует меня, а молча проходит к бару. Разглаживаю волны короткого молочного платья с глубоким декольте, которое не прикрывают короткие, едва достающие до плеч волосы. Парень был против этой прически.

Говорю с еще несколькими игроками, затем здороваюсь и представляюсь двум мужчинам из правления. Удивительно видеть верхушку на вечеринке с неформальным стилем одежды и потенциалом громкого баскетбольного праздника.

— Ты ведь мне дашь знать, когда освободишься?

Меня под рукой прокручивает третий из клиентов — Кристиан. Он чуть прижимает к себе, так что я наклоняюсь, но ловко ловит. Смеюсь.

— Ты о том, что нам нужно снять четыре видео на следующей неделе? Я свободна во вторник.

Блондин закатывает глаза.

Кристиан невероятно красив. Голубоглазый принц с пухлыми губами, сильной шеей и более пропорциональными конечностями, чем другие баскетболисты. Ему всего двадцать, нет постоянной девушки, так что вот она — мечта фанаток.

— Лу Беннет, вы невозможны.

— Я слишком стара для тебя, милый.

— Любви все возрасты покорны.

Это мило, потому что мы оба знаем, что между нами никогда ничего не будет, Крис мне словно младший брат.

— Кстати, рад, что ты остаешься. Эту красоту должно увидеть как можно больше людей.

Всем нравится, как я нарядилась для вечера потенциального предложения руки и сердца.

— У нас с Фрэнсисом были планы. Годовщина.

— Да? Они с тренером вызывают машину. — Кристиан кивает за мою спину.

— Вряд ли. Узнаю, что происходит. — понижаю голос до шепота — Не говори Фелтону и Эйнеру, но я болела именно за тебя.

— Да ладно, — отмахивается со смехом — ты говорила им то же самое.

— Раскусил.

Даже не удивляюсь, когда меня щелкают по носу. Ладно. Не такой уж джентльмен. В зале несколько купленных фотографов, надеюсь, этот момент не попадет в медиа, ведь цель вечеринки как раз показать естественность игроков.

Проскальзываю между компаниями, улыбаюсь тем, кто хочет меня остановить на пути к парню. Я не то чтобы популярна, но здесь мало людей, о личной жизни которых я не в курсе.

Фрэнсис пожимает руку баскетболистам. Он довольно высокий, темнокожий, как семьдесят процентов команды, но явно выделяется среди них.

— Мне сказали, ты уезжаешь.

Фрэнсис говорит новой компании, что подойдет через пару минут, мы останавливаемся у двери. Хмурюсь.

— Да, это скорее деловая встреча. — не смотрит в глаза.

— Но неужели нам никуда не нужно спешить?

Я прикусываю губу, не заботясь о помаде бледного цвета. Глажу пальцами руку Фрэнсиса — он в свободной футболке и джинсах, как и многие.

— Лу, я хотел поговорить вечером, но мы встретимся только утром, и не думаю, что уверенности хватит до этого времени. Уверенности в принятии верного для обоих решения.

Он на шаг отступает. Я заглядываю в будущее: вижу, как Фрэнсис встает на колено; оказывается, что все знали об этом, а тренер подавал знак, это фантастика; затем он достает кольцо с изумрудами, нет, желтыми сапфирами; я прикрываю рот ладонью, плачу, киваю, а затем выкрикиваю «да!».