Во всей этой напряженной ситуации и отвлечением деловой прессы от клуба становится Луиза. У меня никогда не было публичных отношений, пускай две подруги задерживалась четыре месяца и полгода. Но вот мисс Беннет, которая провела со мной около семи недель. У нее мягкий взгляд и легкая улыбка, и мне, как конченному ублюдку, чертовски тяжело не срываться на нее последнее время. На девушке, которая так же сталкивается со скандалами, неприятелями, но это другое. Уверен, в ней никогда не будет грязи манипулирования. Луиза представитель новых денег, отказавшаяся от помощи отца, в то время как моя задача не заработать, а преумножить существующее.

— Какая у тебя любимая картина? — прижимается к моему боку, вырывает вопросом из моей реальности.

Ты. Я едва не даю правильный ответ, проводя пальцами по ее позвонкам.

— Никогда не задумывался.

— Наверняка что-то из абстракционизма или супрематизма. Это не одно и то же? — хмурится, поднимая голову с моей груди.

— Почти. Почему ты так решила?

— В Кембридже не учат истории искусств?

Смеюсь.

— Ладно. Песня?

Ответ тот же. Вот этот звонкий смех, когда она видит, насколько сильно я задумался над элементарным вопросом.

— Фильм? — она ждет несколько секунд, но затем удивленно тянет — Хорошо…

— Нет картины, но художник Анри Матисс. У него идеальный подбор цвета. Музыка в моей жизни присутствует только в качестве редких походов в оперу или звуков, под которые ты танцевала на кухне.

— Это была Майли Сайрус и Дуа Липа!

— И «Обитель зла».

— Хорроры? На тебя похоже.

Легко шлепаю ее по бедру, получая шуточный визг.

Я ни с кем еще ни говорил о себе, как с Луизой, но за эти недели мы не успели даже это обсудить.

— Твой цвет? — спрашиваю уже я. Глупость.

— Синий, но такой…красивый синий. — она снова смеется, и вновь вибрация от ее тела передается в мое — Ну ты понял.

В этом и шутка. Я понял, о каком оттенке говорит Луиза. У нее немало одежды синего королевского цвета, как и всего с роскошным названием. Она умудряется покупать даже короткие майки и спортивные бриджи идеальных цветов. В Кембридже действительно есть курс истории искусств.

— Если спросишь про книги, то я останусь на ночь, потому что в последнее время не читаю ничего, кроме романтики про жестоко босса мафии и о невинной девушки с удивительной нервной системой. Я могу пересказать в красках каждую. О! Еще есть пара книг по маркетингу, но уверена, их пишет самый недалекий из твоих однокурсников.

Я смеюсь, пока она перекатывается на край кровати и поднимает первую попавшуюся книгу с пола. Обычно я стараюсь следить за порядком, но не когда это касается чтения, под каждое завершение дня есть свои страницы давно знакомых произведений.

Луиза поднимает не самую последнюю из прочитанных, а именно — сборник Стейнбека «О мышах и людях». Книга в мягкой обложке с сильно помятым корешком, так что она открывается на повести «Жемчужина». Девушка поднимает на меня глаза.

Это произведение о ловце жемчуга, который совершает уникальную находку в тяжелый период своей жизни. Но редчайшая жемчужина приносит одни страдания, сколько бы надежд на нее ни возлагали.

— Привык изучать все, что меня окружает. — отвлекаю Луизу.

— Ты знаешь, что стал безнадежным романтиком?

И меня это разъедает. Только вчера Жемчужина готовила суп с луком, а посередине готовки вышла в гостиную за забытым телефоном. И кажется, я был готов убить любого, кто заставил ее плакать, но это оказался всего-то долбанный лук. Луиза улыбалась на мою тупость и зависимость от ее настроения, какое бы херовое ни было время.

РОЛАНД

Ко вторнику с Керби было покончено. Очень жаль, что успешный бизнесмен и пожилой молодой отец отошел от дел, оставив их на помощника, пока не подрастет трехлетний Яков. Это был лучший выбор, чем потерять всё. Я мог бы пожертвовать частью энергетической компании, чтобы уничтожить акции, состояние Керби, но все прошло как нельзя лучше. На очереди был его соратник. Я смотрел на него весь благотворительный вечер, пока Луиза болтала с племянником губернатора Чикаго и его женой.

— Подождите… — задумалась она — это не у вас полгода назад прошла гендер-вечеринка с проекцией цвета на здание исторического строения?

— Именно! Только это было почти год назад.

Луиза действительно знает все?

— Вау…

— Мне самой кажется, что все произошло словно вчера. — с сумасшедшим интересом говорит женщина.

— Знаете, что самое смешное? — ей не сдался ответ — Вся площадь и здание были в розовом, а в итоге у нас мальчик. Я покажу, он уже так шустро ползает.

— Нина. — жестко встревает ее муж, наконец-то.

— Пару видео. — умоляет Луиза, а затем дарит внимание смущенной собеседнице.

Они все равно тратят время на обсуждение младенца, Луиза любит детей не из вежливости, а по-настоящему. В мире бизнеса женщины предпочитают либо извлекать выгоду из наследников, либо не иметь их вовсе, связывая жизнь с работой. Жемчужина же не последнее, она действительно любит, и я слишком просто могу все это разрушить. И так повесил на нее мишень, которой воспользуются, если я расслаблюсь.

Пока женщины заняты, мы с родственником губернатора коротко говорим о летней лиге и форме игроков Chicago Bulls. По правде, я без понятия, сколько сухожилий у кого порвано и потянуто запястий, сейчас тренировки тел с мячом не мой приоритет.

Опускаю глаза на загоревшийся экран телефона.

«Подготовлено»

«Обсудим в 00:00» — отвечаю на сообщение исполнителя.

Меня ждет короткий звонок в полночь, и дело можно считать близким к завершению, но я не могу себе позволить прекратить держать хоть что-то вне поля зрения. Пролистываю графики акций и счетов в данную секунду, смахиваю. Прежде чем телефон отключается, на нем появляется фотография Луизы и Симбы. Не могу сдержать улыбки. Я полный ублюдок, но это будет неважно, когда все успешно завершится, а она не узнает.

ЛУИЗА

Ночи остаются светлыми, на вилле множество окон, и только недавно от Фриды узнала, что они все пуленепробиваемые. Не самый поразительный факт.

Я спускалась за зарядкой, кажется, оставляю их всюду, думаю об игре с Шарлотт. Глубоко в коридоре слышу тявканье Симбы. Оно раздается в западной части дома, ближе к лестнице Роланда.

Сегодня, словно будущей компенсацией за вечер, мужчина взял меня в уборной особняка хозяина приема и ярого любителя выдр. Именно им и был посвящен благотворительный вечер. Я…была удивлена. Не выдрами, а поведением Роланда. Последние разы было довольно жестко, а в этот раз не в безопасном домашнем пространстве, но я не против.

Видимо, Прайс работает.

— Симба, Симба! — повторяю не так громко, зовя мальтипу.

Он виляет хвостиком, поворачивается вокруг себя, а затем снова издает тихий писклявый звук. Все это происходит у двери кабинета Роланда. Она едва приоткрыта, пробивается тонкая линия света. Но знаю, из насколько тяжелого материала она выполнена, чтобы не окончательно, но заглушать звуки. Видимо сейчас мужчина занят настолько, что не обращает внимание на Симбу.

Не хочу ему мешать, так что беру щенка на руки, собираясь уходить.

— Убирай Моргана. Пусть полежит. — голос Роланда слышно не так четко, но могу угадать слова — Займись им завтра же. Не хочу в четверг тратить время на общение с трупом, вычеркну его из расписания. Активами Изабеллы займусь сам.

Собеседника не слышно. Либо он говорит тихо, либо это онлайн звонок и Роланд в наушниках.

Я без понятия, как действовать, но делаю медленные шаги назад, а затем почти бегу к восточной лестнице с Симбой на руках. На ноутбуке открываю расписание Роланда. Я подключена к электронной версии с момента заселения на виллу. В пять вечера в четверг действительно стоит встреча с Чейзом Морганом, моментальный поиск в гугле и да — член совета правления клуба и франшизы Chicago Bulls. Я знаю, что у Роланда проблемы с вступление в должность гендиректора из-за коллегиальных штук, но не думала…это все вымысел, я даже не уверена в том, что слышала, теории заговора. Голова кружится во всех смыслах этого слова, так что я ложусь на кровать, зарываясь лицом в подушку.