Луиза ноет всю дорогу. О бывшем, туфлях, текиле, ужасном цвете сидений на стадионе, переполненной памяти на телефоне.

— Тишина. — отрывисто говорю я.

Жемчужина замолкает, расслабляет тело, погружаясь в мягкое сидение, удивленно смотрит в мою сторону. Так-то лучше.

Когда мы на месте, думаю остаться в машине или сказать Оливеру проводить ее, но вместо этого иду следом. Девушке не требуется в физическая поддержка, пускай она прилично выпила и бормотанием продолжает изливать ненависть на свою обувь. Мы поднимаемся на последний этаж, а затем она прислоняется лбом к металлической двери, пока открывает ее.

Интересно, у этой девушки есть хоть какой-то инстинкт самосохранения?

Она па́дает на пуф у двери, когда мне открывается вид на просторную квартиру в бежево-голубых тонах. В открытом шкафу стоят мужские туфли и кроссовки, весит пара бейсболок. Не интересует. С ней порвали. Не будь так, мне она нужна больше, чем любовнику.

В глубине квартиры слышится писк. У Жемчужины есть ребенок? Но нет, при дополнительном шаге вижу вольер со щенком. Девушка смотрит в ту же сторону и опускает лицо в ладони.

— Отоспись.

Когда закрываю за собой дверь, слышу протяжный стон. Мне хочется издать подобный в ответ, потому что интуиция подсказывает, что я нашел себе не только информатора, но и проблему.

РОЛАНД

К полудню воскресенья я получаю достаточно информации о Луизе Беннет. Человеку в моем положении невозможно обходиться без хороших компьютерных мастеров и детективов.

Итак, первые страницы. Родилась в Сан-Франциско, откуда переехала после окончание университета Беркли по специальности «медиа». В разделе родители нахожу кое-что интересное. Мать наследница сети недвижимости во Флориде, отец основатель компании по производству стройматериалов ВВ-tech, с которым работает мой вашингтонский офис инвестиций и строительства. Кажется, я с ним пересекался. Но что его принцесса здесь забыла? Не забегаю вперед.

Когда Луизе было тринадцать, мать подала на развод и вместе со старшей дочерью Фионой переехала в Австрию. К шестнадцатилетию Луизы отец перебрался в Вирджинию, на другой конец страны к новой жене, оставив дочь на прежнем месте — в общеобразовательной школе Сан-Франциско. Она прожила два года одна с подписью об эмансипации и личным домом, поступила в университет и успешно его окончила.

На последнем курсе Луиза познакомилась с адвокатом, старше ее на семь лет — Фрэнсис Райдер. На него, родственников и двух подруг Луизы принесут досье завтра. Пара переехала в Чикаго три года назад из-за предложения работы бойфренда, Луизу уже знали в узких кругах, она довольно успешна в создании виртуального образа. Сейчас работает с тремя самыми прибыльными игроками Chicago Bulls. Зарплата семь с половиной тысяч, что в год составляет сущие гроши. Неужели у моей компании все так плохо, если результативным сотрудникам столько платят? И с чего я решил, что Луиза настолько хороша? Сейчас важны не ее рабочие обязанности, а знакомства. Девушка знает практически всех, с кем мне необходимо иметь дело, она должна стать моим помощником. Нет. Помощницей. Это решит две проблемы с советом директоров.

В четыре часа дня, зная, что Беннет не покидала квартиру, стучусь к ней.

— Фрэ… — распахивается дверь, но вовремя затыкается.

На ней короткая футболка, шорты и отсутствие чего-либо опрятного. Пижама мятая, волосы похожи на гнездо, под глазами черные круги — скорее всего следы макияжа. Ей придется поднять уровень.

— Доброе утро. — наклоняет голову набок.

— Уже пятый час.

— Вы что-то оставили?

— Нам нужно поговорить. Я могу зайти?

Луиза делает по инерции шаг в сторону, когда прохожу, не дождавшись ответа.

— Не буду затягивать. Я с деловым предложением.

— Я работаю на Chicago Bulls. — так, словно это противоречит нашему разговору.

Сажусь за ее кухонный стол, рукой указываю, чтобы она сделала то же самое. Девушка слушается с глупой настороженностью.

— Именно поэтому ты подходишь. Мне нужна женщина, которая будет сопровождать меня на мероприятия, связанные с клубом и играть роль моей девушки. Нужна твоя информация и сеть знакомств, хочу перенять каждое.

— Эм…не хочу разочаровывать, но я не эскортница.

— Ты не только спутница, это разные роли. — говорю спокойно, но внутри разъедает раздражение — Приму любую сумму.

— Это… — опускает взгляд.

— Я жду ответ. — давлю.

Тут же девушка вскакивает и наклоняется к ножке стола у моей ноги. Она поднимает на руки коричневого щенка и несет его на прямоугольник пеленки в вольере. Отлично. На меня чуть не помочились.

— Простите, на самом деле, я не очень хорошо знаю, как обращаться с собаками.

— Стоило подумать об этом, прежде чем заводить. — иду за ней.

Я поймал быстрый злой взгляд, но лицо девушки тут же разгладилось, она начала мусолить резинку шорт. Луиза Беннет имеет некоторую власть над моим телом.

— Это был подарок парню на годовщину, но мы расстались, так что теперь…

— Так отдай ее.

— Не могу. И это мальчик.

— Это всего лишь животное, которое ассоциируется с кем-то, от кого тебя избавила жизнь.

Луиза прислоняется к стене возле вольера, смотрит на меня, разглядывает рубашку, останавливается на запонках, во взгляде то скука, то напряжение. Разумеется, она ведь пустила в дом незнакомца, ее промах.

— Отдай его. Он будет мешать.

— Слушайте, не трогайте мою собаку. Мы подружимся. Я буду плотно закрывать шкафы, убирать повыше обувь и на прогулках обходить больших собак. Ясно?

На свое удивление понял, что потерялся в разговоре.

— Ответ.

— Нет.

— Я просил ответ, а не это слово.

— Не за деньги.

Луиза складывает руки на груди и поднимает голову. Это почти смешно.

— Как правило, люди выполняют обязанности усерднее за вознаграждение.

— Сомневаетесь в моем усердии играть вашу любовницу?

Уже направляюсь к выходу, кладу на стол две визитки.

— Я напишу тебе, добавь мой номер. Второй — моего бухгалтера. Когда придешь в себя, скажешь, на какую сумму выписать чек.

ЛУИЗА

У меня в квартире был Роланд, мать твою, Прайс. Его семья владеет Chicago Bulls.

Я продолжаю пялиться на кусок картона с его именем.

Зачем я согласилась на это, позволила ему зайти? Он мог оказаться маньяком, но…я надеялась, что за дверью окажется Фрэнсис. Шок от его слов, желание отомстить, отвлечься и…не быть одинокой подтолкнул к авантюре.

Эту ночь я впервые за столько времени провела одна. Даже когда мы с Фрэнсисом ссорились или были в разъездах, спешили вернуться в общую постель. Мы пытались залечить одиночество, но это оказалось хроническим. Со смесью нелепости и грусти смотрю на собаку. Это была еще одна попытка спасения.

Увы, но дорожка к принятию идет по классике — отрицание. Я не верю в случившиеся, начинаю избегать подруг, надеясь, что что-нибудь изменится, и не придется рассказывать печальные новости. И все же…что я сделала не так?

На зло наступают будни. Раздражаюсь, словно время должно остановиться, пока я не приду в себя.

Я работаю удаленно, либо непосредственно на площадке с клиентами, так что приходится все чаще искать поводы выйти из дома, когда Фрэнсис пишет, что заедет за вещами. Дом пустеет, разрушается, бывший никак не отреагировал на присутствие собаки в квартире.

Благодаря времени вне дома и желанию отпустить лишние мысли, во мне просыпается креативщик. Я пишу сценарии для роликов или контент-планов, изучаю тренды в социальных сетях, нахожу реквизит. Назначаю съемки Кристиану и Заку. Захаживаю в офис, но так, чтобы не столкнуться с Фрэнсисом и главой пиарщиков. Отдел связи с общественностью отдыхает после затяжных пресс-конференций в сезоне, все внимание направляют на сотрудников, закрепленным за отдельными игроками. Нас оценивают, требуют соотношения подписчиков, просмотров, оценку целевой аудитории. По итогам меня подталкивают к аккаунту клуба, то есть повышению. Мне удается изворачиваться от того, чтобы вести страничку Chicago Bulls, которым владеет семья моего…фальшивого спутника. Не помню, когда в последний раз была с мужчиной не Фрэнсисом или клиентом.