Нужно уходить, но Симба так не думает. Он тявкает, а затем делает круг на сидении, гоняясь за своим хвостиком. Его писк оглушительнее прошлогоднего концерта Шакиры.

Поднимаю глаза, чтобы столкнуться с абсолютно холодным взглядом Прайса, выражающим скуку. Микки отдает мне честь, и я понимаю, что дело дрянь.

— Раз-раз, проверка системы аудио верхнего диаметра. — раздается ее голос из колонок.

Симба пугается и жмется ко мне.

— Мисс, пройдите во второй пункт управления. Служебный лифт.

Класс. Я показываю ей знак «окей», слыша смешок-выдох в динамик. Хочется поднять средний палец.

По пути держу щенка и строчу Микки, но она не отвечает. Не проще ли мне будет сбежать? Или подруга предупредила охрану и меня не выпустят живой? Разыгрывать сцену необязательно.

Меня провожают от управления до ложи.

— Привет, детка.

— Привет, Микки. — приобнимаю подругу, которая, очевидно, решила наплевать на Роланда у обзорной точки.

Бросаю убийственные и вопросительные взгляды на нее, но мне лишь кивают в сторону мужчины. Что она от меня хочет? Или он попро…исправляю саму себя — потребовал меня позвать?

Ставлю Симбу, надеясь, что он повторит свою попытку испортить обувь мужчины, как было при первой встрече с Прайсом, но малыш лишь активно пытается запрыгнуть на диван хозяйской ложи, что с его размерами невозможно.

— Добрый день. — говорю, вставая в нескольких метрах — Не знала, что вы здесь.

— Не знал, что ты захватила даже Юнайтед-Центр.

— Уверена, знали. — поворачиваемся друг к другу — Не поверю, что у вас нет досье на Микки.

Подруга, рассматривающая свою рацию, замирает.

— Не знал до определенного момента. — привычным жестом складывает руки на груди — Нужно уметь слышать не то, чего ожидаешь.

— Отличный совет. — огрызаюсь, не способная подавить злость.

— Как-нибудь обменяемся парочкой. Например, вот мой: в рабочее время избавься от собаки и приноси мне прибыль в офисе. — щенок теперь крутится у его дизайнерских туфель — Я говорил, что он будет мешать.

Забавно, но у Прайса не получается сказать последнее с должной злобой, он пару секунд наблюдает за Симбой.

— Вы любите контракты. В моем нет часов просиживания в кабинете, я удаленный сотрудник, пока иного не требует клиент.

— Пора внести это и дресс-код. Вопрос в том, умеешь ли ты ставить подпись. Очевидно, дело только в этом.

— Извините, что у меня нет личного юриста, говорящего мне, что делать, и всей линейки рубашек Армани.

— Прекрати — сквозь зубы — или я действительно навещу отдел кадров.

Это должно было стать угрозой? Увольнение?

— Так вы еще не нашли мне замену?

— Понял, что справлюсь без экскурсовода. — громкая усмешка.

Только сейчас замечаю, что Микки нет в ложе.

— Счастлива за вас, тогда до встречи на барбекю.

— Луиза. — предупреждает.

Почему люди считают, что обращение должно меня напугать, пояснить ситуацию?

— До свидания, мистер Прайс. Я позову мисс Хоук.

РОЛАНД

Кажется, я ее прикончу.

Мне приходится отказаться от приглашения дальнего друга на мальчишник в Лас-Вегасе, из-за чего перенесли свадьбу. Отменяю онлайн встречу с французским коллегой. И все ради барбекю одного из баскетболистов второго состава.

Если это принесет одобрение мистера Прайса Старшего и совета директоров, приблизит к посту генерального директора и увеличит эффективность — оно того стоит. Мне не привыкать идти на жертвы ради работы, а Chicago Bulls сейчас в приоритете, даже не являясь самым прибыльным из бизнесов в моей обороте. Приоритет.

В голове чертово королевское платье, челка, которую Луиза периодически смахивает смешным движением головы, замерший взгляд после новости об измене, широкая улыбка и искренний интерес к собеседнику несмотря ни на что. Гнев на меня. Он почти детский, но на него не решались и равные мне в частных клубах. Повторяю себе в десятый раз, дело в отсутствии инстинкта самосохранение у девочки, не имеющий никого кроме пары подружек. Слишком сложно управлять человеком, которого не интересуют деньги, по крайней мере от меня, прибегать к шантажу еще рано.

— Не́мощные земные создания вызывают Рони.

Только семье позволительно так меня называть. Я сижу на вилле младшего брата в Шарлотт в Северной Каролине. Он живет с женой на побережье, здесь едва ли есть стены: стекло и занавески. Пахнет солью и деревом. Картинка из каталога дешевого Sotheby’s.

Возвращаюсь к разговору. При спонсировании гонок Леви у меня единственное условие:

— Не поджарься на поворотах.

Брат усмехается, кладет ладонь на розовый след на коже. Леви не скрывает рельефный ожог на всё предплечье — последствие недавнего заезда.

— Как и ты. Думаешь, хорошая идея платить изданиям за новости о твоей подружке? Она вроде как моложе меня, а тебя на все десять лет.

Если Леви, не смыслящий ничего в бизнесе и медиа, задает такие вопросы, значит, говорил с мамочкой, директором модного издания.

— Что она об этом думает?

— Ты знаешь, мама никогда не будет кем-то довольна, кроме своего отражения. Говорил и с дедушкой. — не помню, когда в последний раз так называл Филиппа Прайса, но малышу Леви позволено многое, он не наследник.

— Не заставляй вытаскивать слова клешнями.

На самом деле я не раздражаюсь, это мой брат, единственный человек, который имеет значение.

Палочки музыки ветра звенят у двери. Наверняка пришла Диана, моя невестка. Она не вовремя, как бы хорошо ни влияла на брата. Они познакомились еще в университете, когда будущая врач-травматолог не позволила Леви истечь кровью до приезда скорой — студенческие гонки. Они расписались после ее выпуска. Все было сделано в тайне от мамы и деда, что должно было вызвать скандал, но когда они узнали, что я был свидетелем, перестали поднимать тему, а мама в принципе думать о сыне. Уже втором.

— Он доволен. Особенно тем, что…Лиза?

— Луиза. Дальше. — подгоняю.

— Работает в клубе. Считает, она станет неплохим стартом. К тому же все эти долбанные сплетни во внутренних кругах о том, что ты довольно… — Леви показательно прячет смех в кулак — общительный и открытый.

— Привет, Роланд! — в гостиную заглядывает блондинка.

Не могу не проникнуться уважением к ее изнеможению после смены в больнице.

— Солнце.

Леви встает, чтобы взять лицо жены в ладони и поцеловать ее. Наблюдаю за ними с интересом ученого.

— В холодильнике вегетарианская лазанья, салат с баклажанами и штук двадцать тех мюслевых батончиков.

— Если нет с клюквой, то я готова сломать кому-нибудь шею, а затем наложить гипс. — улыбается, но только для Леви.

— Тебе лучше поесть нормально. Я скоро освобожусь.

— Я сразу в постель. — поворачивается ко мне — Приходи к нам на ужин со своей девушкой, — затем шлепает по руке Леви, который хотел сжать ее ягодицу — раз у кого-то проснулась тяга к кулинарии.

Когда мы вновь остаемся один на один с братом, я говорю:

— Очевидно, что мы с Луизой фальшивка?

Я доверяю брату в таких вопросах.

— Вас видели два раза во время мероприятий с хреновыми пингвинами. — так Леви называет мужчин в фраках — Они тупые и слепые. — далеко не все — В другой обстановке придется сменить тактику.

— Так же пресмыкаться перед женщиной, как ты? — на самом деле, брату это подходит, укрощает мозг с безумными идеями.

— Давай признаем, не будь ты Прайсом, ни одна женщина не выдержала бы твой характер, Рони. Уж прости. — шуточно поднимает руки — Сколько ты платишь малышке, что она согласилась?

— Она и не согласилась. — приходится имитировать вселенскую скуку, чтобы не выдать, насколько я взбешен, но брат все понимает.

Присвистывает.

— Я не буду отрывать глаз от социальных сетей и хэштега с твоим именем. За этим будет интересно понаблюдать.

— Ты прав. — смотрю на наручные часы Patek Philippe — У меня через час самолет. Дай наставление насчет визита барбекю в сомнительном обществе баскетболистов.