- Ну как не проблема, - швед вернул своему русскому визави улыбку. – Далеко не все в Стокгольме вообще рады этому визиту, если бы мне пришлось еще и ехать в Царьград, оппозиция использовала бы такой повод на полную, тут можно не сомневаться.

В стокгольмском ригсдаге традиционно были представлены несколько партий. Последние годы, особенно после войны 1837-1839 годов наиболее влиятельной там была прорусская партия, чья сила была основана в первую очередь на экономическом интересе. Больше 60% всего внешнего товарооборота королевства шло было связано со странами Таможенного Союза и в первую очередь с Россией, ссориться в такой ситуации с самой большой и сильной страной континента было просто самоубийственно. Что, впрочем, не мешало депутатам, ориентированным на запад при первой же возможности покусывать короля и правительство за "излишнее преклонение" перед восточным соседом.

- И именно поэтому мы в России прекрасно обходимся без парламента, - пожал плечами русский монарх. – Монархия – далеко не идеальный способ правления государством, но, боюсь, ничего лучшего пока не придумали. На мой взгляд, строй при котором страной управляет один за все ответственный человек все же более жизнеспособный нежели тот, при котором этой же страной управляют несколько сотен человек ни за что в итоге не отвечающих. Впрочем, это вопрос без сомнения дискуссионный.

Тут нужно отметить, что разговор между двумя мужчинами шел на русском языке. Карл разговаривал на нем достаточно чисто хоть и с некоторым заметным акцентом, что было еще одним следствием русского влияния при дворе Стокгольма.

Одним из воспитателей будущего короля еще с самого младенчества был «русский швед» Йорнар Густавсен, чья история сама по себе достойна отдельного рассказа. Тут и рождение в бедной дворянской семье и участие в нескольких войнах, плен во время русско-шведской войны 1808 года, влюбленность в русскую девушку, брак и десять лет прожитых в России, рост в чинах на новой родине и «триумфальное» возвращение домой во время войны 1815 года. В общем, полный набор.

Именно этот человек привил молодому принцу первые ростки любви в русской культуре, которые потом расцвели буйным цветом удобренные известиями об успехах империи на военном, научном, экономическом и социальном поприщах. В конце концов в середине 19 века учить русский язык в Европе стало просто модно среди просвещенной публики. Хотя бы чтобы читать русскую художественную литературу и научные журналы, их конечно переводили, но оригинал есть оригинал.

- Однако думается мне, что вы проделали такой длинный путь, и заставили проделать его меня совсем не для того, чтобы поговорить о погоде, - еще спустя двадцать минут протокольного разговора ни о чем, император Николай наконец предложил перейти к теме, которая собственно и являлась главной причиной переговоров.

- С 1 января Таможенный Союз повышает ввозные пошлины на очень большую группу товаров…

- Да, и это всего лишь ответ на аналогичные действия некоторых других стран, которым видимо принципы свободной торговли не известны, - в голосе императора была просто тонна ехидства, учитывая то, какие именно страны он, не называя прямо, имел ввиду.

В первую очередь это была конечно же Великобритания, чья бесконечная череда проблем за последние десять лет изрядно пошатнула статус острова как мастерской мира. С каждым годом поток товаров с востока – причем не только и не столько сырьевых – только нарастал, уже становясь проблемой для собственного производителя. Смесь более дешевой рабочей силы и опережающих технологий просто выдавливала собственно английские товары с рынка, и это заставляло правительство предпринимать решительные протекционистские меры. Сначала все товары, поступающие из России и Пруссии, обязали маркировать сведениями о стране-производителе. Считалось что качество производства и сборки сложных технических товаров в России несколько ниже по сравнению с английским, и такая надпись должна была уберегать падких на дешевизну англичан от покупки некачественных товаров.

Однако на практике надпись «Сделано в России» очень быстро перестала кого-то пугать и наоборот превратилась в своеобразный бренд. Пришлось парламенту в Лондоне идти на более суровые меры и просто поднимать таможенные пошлины, запуская тем самым маховик тарифных войн. Очень быстро тоже самое было сделано и в других странах континента, что в итоге больнее всего било по мелким игрокам типа той же Швеции. Если у Англии были многочисленные колонии, у Франции обширный собственный рынок и союз с Испанией, про Россию и говорить нечего, то Швеции с ее небольшим населением очень быстро стало достаточно сложно вести внешнюю торговлю.

- Я не буду с вами спорить, ваше императорское величество, - кивнул Карл, соглашаясь с русским коллегой, - однако данные действия могут резко негативно отразиться на объемах торгового взаимодействия между нашими странами. Не буду лукавить, однако большинство наших производителей может просто не потянуть такие ввозные пошлины.

- Ну так для этого они и будут вводится, для охраны нашего рынка от внешних игроков. В этом глобально и есть суть Таможенного союза наших стран. Понятное дело, эти действия направленны не против Швеции, но…

Но учитывая, какой процент экспорта Швеции идет на юго-восток, экономику скандинавской страны мог ожидать не слабый удар.

- Да, - кивнул Карл, еще раз попытавшись засунуть куда-нибудь поглубже ощущение нахождения перед большим хищником, который может откусить тебе голову буквально в любой момент. Получалось плохо, - и тем не менее я бы хотел постараться найти некоторый выход, который устроил бы обе стороны. Возможно, для наших товаров можно будет сделать исключение? Хотя бы частично.

Ну а дальше начался банальный торг, в ходе которого русский император в течение часа объяснял своему молодому коллеге, что просто так изменить правила для конкретной страны он банально не может. Что тарифы устанавливаются специальным советом Таможенного Союза, и Николай Павлович повышать или понижать их по одному лишь своему желанию не может.

- Поймите, дорогой брат, хоть я лично и отношусь к вам с большой теплотой также как относился к вашему отцу, однако есть вещи реализовать которые на практике гораздо сложнее нежели это кажется на первый взгляд.

- Хорошо, - Карл тяжело вздохнул и сделал глоток чая, который за время разговора уже успел изрядно поостыть, - в таком случае я с согласия ригсдага и от имени Швеции хочу высказать просьбу о принятии Швеции в состав Таможенного Союза. Я надеюсь, вы не будете говорить, что не способны решить этот вопрос самостоятельно?

Судя по реакции русского императора, такая просьба не стала для него неожиданностью. Ну, учитывая количество друзей России в ригсдаге – а на этот счет Карл совсем не обольщался – было бы странно, если бы Николай не узнал о прошедших там словесных баталиях на этот счет. О чем шведских монарх не догадывался, так это о том, что сама идея о присоединении его королевства к экономическому объединению была изначально высказана отнюдь не в Стокгольме.

- Вы, мой дорогой брат, не обижайтесь, но… Сколько в Швеции сейчас населения? Миллиона три примерно?

- Чуть больше, ближе к трем с половиной, - швед не сразу понял к чему клонит его визави.

- Население Российской империи сейчас вплотную приблизилось к ста миллионам человек и каждый год мы прибавляем примерно полтора процента. Плюс приезжие и жители тех территорий, которые мы присоединяем в Африке, Средней Азии и на Тихом океане. Мы вырастаем на одну Швецию примерно за два года. Скажите, Карл, зачем нам нужна Швеция в Таможенном Союзе?

К такой постановке вопроса шведский монарх был явно не готов. Он изначально рассматривал свое согласие на присоединение к восточному экономическому блоку как большую уступку, из-за которой у королевства очевидно ухудшатся отношения с другими крупными странами, и только жесткое давление торгового сословия, которое боялось откровенного разорения, вынудило его пойти на этот шаг.