- А чего бы не слазить, ваше императорское величество, - с готовностью согласился адмирал, а вот присутствующая же здесь на борту охрана от такого решения была явно не в восторге.

- Ваше величество, - путь к перекинутому на борт «Урагана» трапу загородил начальник дежурной смены в чине майора. – Я настоятельно не рекомендую этого делать. Корабль новый мало ли что может случиться, поймите правильно.

- Во как, - я повернулся в Лазареву. – И ведь ничего не скажешь, сам должностную инструкцию подписывал, по которой охрана должна препятствовать необдуманным и опасным действиям охраняемого. И вот теперь на тебе.

- Нет, ну если инструкция, - не скрывая улыбки протянул вице-адмирал, рядом явно выдохнули и другие морячки, которых такой демарш майора изрядно смутил. Но если их главный начальник изволил шутить по этому поводу, то значит все нормально, суетиться не нужно. – Кто мы такие против инструкции-то, тем более самим императором-то утвержденной. Ну что ж обойдемся без экскурсии.

- В порт придем, там пришвартуемся покрепче и можно будет посмотреть поближе, - принял соломоново решение я. – А пока и правда, это будет лишним.

Надо признать, что строительство «Пересвета», а за ним и «Осляби» фактически было большой провокацией. Получившие во время войны по носу британцы, естественно, отдавать место главной морской державы каким-то восточным варварам не собирались и почти сразу бросились строить корабли, которые могли бы стать ответом нашим фрегатам фельдмаршальского и городского типов. При том, что подходящей артиллерии у них под рукой просто не было – дульнозарядные бомбические пушки показали себя ультимативным оружием против тяжелых деревянных линкоров и при этом были абсолютно бесполезны против небольших и маневренных фрегатов – и на ее разработку нужно было как минимум несколько лет, самым простым и очевидным решением тут было перестроить уже существующие вымпелы под новую реальность.

Была принята масштабная программа перестройки и модернизации флота, англичане не сдерживали себя и пустились во все тяжкие. Старым деревянным парусным линкорам срезали верхнюю палубу, ставили паровую машину, обшивали борт броней, а количество пушек сокращали при этом до самого минимума. Оставляли только самые тяжелые с нижней палубы, остальные, стреляющие не бомбами а обычными чугунными ядрами, просто отправили в переплавку.

Что-то похожее вроде как пытались делать и в нашей истории, вот только там от таких кракозябр быстро отказались, перейдя на нормальные полностью металлические корабли, а как будет тут – вопрос пока оставался открытым.

При этом одновременно с переделкой старых линкоров – в дело в основном пошли совсем уж древние 60-пушечники, - Адмиралтейство руководствуясь только им понятными резонами продолжило строительство и деревянных парусно-винтовых кораблей, лишенных брони. Наверное, логика какая-то в этом все же была, интересы Британской империи простирались широко, буквально по всему шарику, и далеко не везде нужны были броненосные корабли. В столкновении с какими-нибудь племенами тумба-юмба они были очевидно избыточны, а вот денег бы жрали при этом полной мерой.

- Как швы не текут? – Лазарев вновь повернулся к кап-два, - и вообще доложите, как положено, господин капитан второго ранга, чего мы из вас каждое слово должны клещами тянуть?

Швы были нашей головной болью. Сказывалось отсутствие опта постройки цельнометаллических боевых кораблей. Тот же «Пересвет», наш первенец на этом поприще регулярно из разных мест «подтекал», так что помпы на нем не останавливали свою работу практически никогда. Имелись проблемы управляемостью, 120-мм орудия опять же были явно недостаточны для вооружения полноценного броненосца и вообще проблем было масса. О них мы, естественно, тщательно умалчивали, раздувая все преимущества весьма спорной компоновки корабля по максимуму. План был прост как угол дома – спровоцировать наших друзей из Лондона и Парижа пойти по откровенно сомнительному пути развития, а самим в это время не торопясь разработать нормальный проект, с которым уже можно будет дальше работать.

И, кажется, провокация даже удалась. Недавний большой военно-морской парад, прошедший летом в столице, не мог не привлечь внимания интересующихся морской тематикой людей со всего мира. На неокрепшие умы стальная громадина – ради справедливости, не такая уж и громадина, парусные линкоры того же водоизмещения визуально выглядели на много больше – подействовала просто ошеломляюще. Против «Пересвета» у англичан и французов просто не было оружия, даже пусти на наго они вообще все свои корабли, вопрос стоял бы только в том, хватит русским морякам снарядов, чтобы потопить всех.

Ну вернее на самом деле все было не так уж благостно, про проблемы со швами не просто так упоминалось, рано или поздно вероятнее всего от ударов чугунных болванок броня бы просто разошлась в местах соединений, и утюг ушел на дно, но подобные нюансы мы нашим потенциальным противникам, естественно, объяснять не торопились. Ну а на бумаге броненосец действительно выглядел впечатляюще.

Так вот посмотрев на «Пересвет» те же англичане бросились проектировать что-то подобное. Парламент принял акт о сверхординаром финансировании и буквально через полгода – вернее и полгода-то еще не прошло – на верфях Ньюкасла заложили первый из четырех кораблей будущей броненосной серии. Учитывая сжатые сроки на проектирование, и вообще поднявшийся в английском адмиралтействе переполох, можно предположить – ну обычно во всяком случае подобные обстоятельства имеют именно такие последствия – что корабли у британцев получатся весьма сомнительные. Но дорогие – это приятно.

Мы же строить подобные утюги, дорогие и при этом способные плавать исключительно вдоль побережья дальше не планировали. В разработке как раз сейчас был проект семитысячного броненосца уже нормальной конфигурации. Сто пятьдесят миллиметров брони, четыре орудия по 200 мм, более-менее приличная дальность плавания и мореходность… В общем – серьезные корабли должны были получиться.

Ну а чтобы в моменте не остаться совсем без защиты собственных берегов – время безбронных фрегатов, не смотря на всю мою к ним симпатию очевидно стремительно уходило в прошлое – и был построен «Ураган». Относительно дешевая броненосная лодка – она обошлась нам примерно вшестеро дешевле того же «Пересвета» вполне пригодная для обороны собственного побережья как на Балтике, так и в Эгейском море.

Более того, не дожидаясь окончания испытаний «Урагана», на верфях уже были заложены еще четыре его одноклассника «Смерч», «Буря», «Циклон» и «Шторм». В плане названий кораблей я себе не изменял, ну нравилось мне, когда каждая серия имеет родственные названия. На силе флота это, понятное дело, никак отразиться не могло, но вот некое ощущение порядка и стройности лично меня радовало.

Так вот учитывая, что срок постройки этих бронелодок по проекту не превышал одного года – «Ураган» как первенец построили за полтора, но это нормально, так оно обычно и бывает – уже к середине 1845 года европейское побережье империи будет более-менее надежно прикрыто непробиваемой вражескими орудиями броней.

Более того в данный момент во всю шла работа над доработанным проектом «Урагана», который предполагал установку второй башни и небольшой бронированной надстройки. Водоизмещение такого корабля должно было вырасти примерно до 1900 тонн, броня до 120 и 160мм в главном поясе и башнях соответственно, огневая мощь – в два раза. При этом несколько падала максимальная скорость, что для подобного рода кораблей виделось совсем не критичной проблемой.

Вопрос был только в том, нужны ли вообще нам такие уродцы. Да, они были относительно дешевы, но и выполнять могли очень узкий спектр задач. А еще была продолжающаяся проблема с артиллерией и в будущем даже при самых лучших прогнозах ничего крупнее чем 150мм сюда всунуть не получится. Просто, потому что калибры больше шести дюймов уже требуют серьезной механизации. Даже 150мм снаряд с раздельным заряжанием весит сорок килограмм, плюс еще столько же – гильза с метательным зарядом. Это объективный максимум, который можно заставить тягать солдата – матроса в данном случае – на руках. Дальше нужно придумывать какую-то систему подачи, причем не от человеколюбия, а просто для достижения приемлемой скорострельности в бою.