- Да тут всем ясно, что ты вундеркинд! - сказал рыжий, - как Накер!

- Накер? - спросил я.

- Видел того синеволосого коротышку? Это он. Но не суди по внешности - этот зубр с десятью нашими сражался и всем кости пересчитал, наш отец Шас с ног сбился им конечности выправлять и лечить.

- О, круто. А он... парень? - уточнил я.

Рыжий странно на меня посмотрел.

- Ты издеваешься? Это мужское училище, чувак. Баба бы сюда не прошла, чисто по медкомиссии.

- Ну... Ладно, не бери в голову.

Мои навыки меча были явно повыше, чем у рыжего, но некритично. Если у меня сейчас были где-то первые уровни Продвинутого Вихря Клинков, то у него вторая половина Базового ближе к концу. У деда я не мог эффективно обучаться фехтованию за отсутствием мастера, поэтому мой прогресс был не очень внушителен. Зато упущение в мастерстве Клинка я заменил успехами в другом мастерстве. Рукопашку, по которой у деда был Адепт Императорского, я подтянул аж до Новичка Королевского (да, уровень невероятно имбовый, но с таким учителем это неудивительно, да и рукопашка качалась куда быстрей всех остальных Стилей) - любого учителя Королевского Уровня отрывали с руками, а Императорского купить было просто невозможно, но вашему покорному в этом плане очень повезло.

- Он мне кое-кого напоминает, этот ваш Накер, - сказал я, отбивая удары рыжего.

- Ну так, говорят, он потомок Семи Мечников Рассвета, - пропыхтел мой противник.

Похоже, до них я не дочитал...

- А кто это?

Пацан глянул на меня, как на волосатую гамумму с бананом в руках.

- Ну ты и пень, - вздохнул он, - небось, сидел в подвале и качался всю жизнь? Ладно, зато ты сильный капец - чувствуется, что удар мощный и поставленный. Семь Мечников Рассвета - это легендарные Авантюристы, которые вырезали целый Демонический Культ в Капитолии, говорят, что у них у всех последние ступени Королевского Уровня, а у главного так вообще первые Императорского. Они все братья, маленькие, синеволосые и с разными мечами и Стилями - Накер не признается, но тут все думают, что он сын одного из Мечников.

Ничего себе, а я и не подозревал, что Эй похожа на каких-то там крутых мечников - хотя, ее пузатенький лысенький батя точно не походил на мужика с последними стадиями Королевского Уровня. Да и думаю, что помимо способности уговорить пять бутылок водки за вечер, другими потрясающими воображение скилами он не обладал. Значит, просто визуальное сходство...

Синеволосый за несколько секунд мощным наскоком вбил своего противника в песок - движения были не как у Эй, более тяжелые и резкие, да и малейшего присутствия Безграничной Воли я не чувствовал. Все-таки, это не она, просто очень похожий пацан. Надо будет обязательно рассказать синеволосой, что она похожа на легендарных мечников...

Вдруг, прямо на плац забежал мужик в меховой броне и начал что-то говорить коменданту - тот внимательно слушал и кивал. Мы все застыли и уставились на беседующих воинов, даже синеволосый опустил меч и пристально на них смотрел. Наконец, лысый обернулся к нам и заголосил:

- Следующий подъем, сукины дети! У вас четыре минуты, двадцать секунд и восемь мгновений, чтобы собраться и не получить по шее!

Я не совсем понял, о чем идет речь, поэтому остался на плацу, пока другие побежали собирать вещи - тоже самое сделал и Накер. Вот и возможность узнать побольше!

- Не подскажешь, что сейчас произойдет? - спросил я, подходя поближе.

- Подъем, - односложно и безэмоционально ответил синеволосый хриповатым голосом.

Да, тон точно нельзя отнести к одному какому-либо полу - да и ваш покорный уже почти не сомневался, что этот парень просто немного походит на Эй. Не думаю, что за восемь лет она из няши-стесняши превратилась бы в холодную личность с односложными ответами и безэмоциональным взглядом.

- Э-э-э... А что это?

- Будем подниматься в гору, - ответил Накер, - испытание - холод, остальные тепло одеваются.

- А тебе не холодно, значит? - осведомился ваш покорный.

- Нет, - ответил тот.

Ладно, разводить человека на разговор, когда он ему нахрен не сдался - гиблое дело, так что я просто отошел в сторону и дождался, пока остальные не выйдут, одетые в теплые вещи.

- Ты что, тоже морж? - удивился красноволосый, подбегая ко мне уже в теплой куртке.

- Как тебя зовут? - по-еврейски ответил я вопросом на вопрос.

- А? Ну, Кени.

- Сэйбер, очень приятно, - сказал я и пожал Кени руку.

Вдруг, я что-то почувствовал. Что, не понял, но что-то в воздухе дернулось - однако, сколько ни вертелся и пытался узнать, что именно, у меня не получилось.

- Холодок выдержу, - сказал я, - не самое страшное испытание в жизни.

***

Мне надоело идти хвостиком за всем отрядом со скоростью километр в час из-за толщи снега - никто даже рта уже не открывал, потому что было холодно и тяжело. Так что я прибавил шагу и легкой пробежкой добрался до пункта назначения в виде вершины горы, на котором уже был раскинут мангал с кучей мяса. Над всей этой расчудесной чудесностью корпел комендант - он удивленно обернулся, увидев меня.

- Ты? Неудивительно, что так быстро добрался.

- А вы пацанам награду за испытания готовите? - спросил я.

- Это да, - ответил лысый, - они вполне заслужили - славные ребята, просто ленивые до жопы, так что приходится держать в ежовых рукавицах, чтобы хоть чего-то в жизни добились.

Комендант в одно мгновение просветлел и его лицо мне показалось невероятно добрым.

- Ну, ты не один притопал так быстро, если хочешь знать, - сказал воин.

Начальник указал мне на синеволосого, который сидел на краю скалы и смотрел на раскинувшийся внизу пейзаж.

Помня наш прошлый разговор, я сотню раз подумал, перед тем, как подойти и снова попытаться поговорить. Но на сто первый все-таки решился - все равно делать больше нечего.

- Фига ты гепард, даже меня обогнал! - начал я, подсаживаясь на соседний камень, - мощен, мощен. Что ты вообще тут делаешь? По твоему уровню силы, надо бы где-нибудь в столице обучаться!

- Я жду, - просто ответил Накер.

- А.

Ещё минута прошла очень неловко, в полной тишине.

- А чего? У моря погоды?

- Нет. Я жду рекомендации от Коменданта - он может вручить ее только через полгода после поступления в Училище. Осталась неделя.

- О, вот оно как. А что за рекомендация? Зачем?

- Ты задаешь много вопросов. Очень. Расскажи о себе.

- Да без проблем. Я вот уже пять лет как Авантюристом ишачу, всяких бабаек уничтожаю, принцесс из замков спасаю, редкие грибы в вонючей жиже ищу. Работал даже во второй столице, там такое произошло...

Минут десять я, четко по канонам Николаевской цензуры, рассказал максимально кастрированную и лишенную конкретики историю о своих вымышленных похождениях, умудрившись не назвать ни одной даты и ни одного имени (ну не рассказывать же о том, что я восемь лет жил жизнью гриба в горах?). Накер, на удивление, внимательно меня слушал.

- Эй вы, голубки! Идите лучше помогите мясо разложить и костры разжечь! - раздался голос Коменданта, - хоть что-то полезное сделаете.

***

- Короче, я пошел за кабаном.

- Чего?

Кени удивленно на меня посмотрел.

- Ужин через час, вообще-то.

- Ага! Фасоль с капустой, ужин Императора! И это после того классного шашлыкяо!

- Ну, вообще-то, сегодня еще обещали каждому по булке выдать, - добавил красноволосый.

- О да, манна небесная! Все, я к Коменданту. На ваших харчах не то что мускулы нарастить - даже в форме остаться невозможно. Бывай.

Уже через две минуты ваш покорный был у двери с черепом, стучась в нее как полоумный.

- НАЧАЛЬНИК, НАЧАЛЬНИК! СРОЧНО!

- Да заходи, задери тебя муравьед!

Я ввалился в комнату, тяжело дыша и сверкая глазами.

- Начальник, срочное дело! Ваш подопечный умирает!

- Что? - всполошился мужик, - кто умирает? Где? Ты долбанулся совсем?

- Да прям тут, перед вами, от голода подыхает! Пусти в лес, а? Мне тут еще завтра целый день тусоваться, дай поймать кабана, разделим на всю братию по отбивной! Иначе я на этой консервированной жиже долго не протяну!