Ах-ха-ха, какой шустрый!

- Не брат, мне соратники не нужны. Иди другого пацана или девчонку себе найди.

- Прошу прощения, но... твоего согласия я не имею чести спрашивать.

В эту же секунду дух резко рванул ко мне и засунул свою руку мне прямо в живот.

Спасибо конечно, что не в жопу, но приятного при таком раскладе тоже мало!

- Я создаю Контракт между мной, Духом Творения Эльцгеймером и юношей, который решил стать моим Соратником. Я, дух Творения, признаю Контракт полезным мне и соглашаюсь.

Затем джин прокашлялся и тоненьким голосом произнес:

- Я, юноша, желающий стать Соратником, также признаю Контракт полезным и соглаша...

- ДА ТЫ ОХЕРЕЛ, СУКА?! КАКОЙ КОНТРАКТ?! ТЫ УГАРАЕШЬ?!

Да на меня прямо сейчас ипотеку вешают, а я что - должен стоять и спокойно на это смотреть?

- ПУСТИ МЕНЯ, ПРИДУ...

И внезапно - джинн отдернул руку. Но причиной этому стал не я, а нечто другое.

Альцгеймер посмотрел на свою конечность, добрая половина которой превратилась в плавленный шлак.

- Что за... Кто ты?

- Тот, кто ценит справедливость. И тот, кто помнит о старых временах, когда Духи тратили сотни лет для поиска подходящих Соратников, а не хватали первых подходящих мальчишек.

Этот говорил я, но басовым голосом и без какого-либо чувства собственного контроля, как будто кто-то вселился в тело вашего покорного. Жуть какая.

- А какой смысл? Ищешь три сотни лет подходящего кандидата - а через полвека он откидывается или уходит на пенсию, и снова ходи-броди по земле! В чем соль-то?

- Как и сила: в правде.

Дух нахмурился.

- Хорошо, хорошо. Мальчика я трогать не буду. Только скажи, кто ты?

- Один из четверых Сынов Хребта, спящий на Западном Материке.

Сын Хребта? Минутку, что-то такое припоминаю... Емааа... Сыны Хребта - это же четыре Великих Дракона! А он, получается...

- Ты Дракон Западного Материка? - спросил я, наклонив голову вниз, - так это твой глаз я... ну... позаимствовал, что-ли...

- А, да. Эти прикольные штучки, позволяющие смотреть на мир глазами людей. Бесполезные рудименты - мы, драконы, с помощью чувств получаем гораздо более детальную картину мира. Я отдал оба этих глаза какому-то странному чуваку, пришедшему ко мне в пещеру. До него все сразу нападали, иногда впятером, ну и превращались в барбекю. А этот вежливо попросил - как тут отказать? - дракон вдруг перешел с величественного и пафосного слога на обычный сленг, которым мало кто здесь владел.

- Надо же...

Я задумался. То есть у меня есть с Драконом Запада какая-никакая связь. Значит ли это, что он...

- Слушай, а ты за мной следишь? Ну, в смысле, видишь то же, что вижу я?

- Ну, чисто теоретически я могу подключиться к своему глазу в любой момент. Но по сути я очень редко бодрствую - только если что-то разбудит. Потрапезничаю магической энергией Ядра Материка и завалюсь на боковую, месяца так на два. Вот, ты меня сейчас разбудил своим Контрактом - а я всегда за справедливость, знаешь ли.

Внезапно, дракон замолк. Однако я правым ухом все еще слышал доносившееся откуда-то тяжелое дыхание.

- Слушай, а ты не так уж и плох для своих лет. Чудесная физическая форма, мое Око, да еще и Дестро... Хочешь подарок?

- Я не откажусь, конечно, но за что?

Дракон вздохнул.

- По приколу. Попробуй обладать такой же магической силой, как я - она прикует тебя к месту с сильной аурой, ибо питаться нужно часто, и так же часто отдыхать. А сидеть на одном месте сотню лет - скукотища, жуть просто. Может, мне по кайфу связанным со мною людям подарки дарить, а потом наблюдать за их летсплеями?

Уж не знаю, где дракон нахватался таких словечек, но отказываться я не собирался.

- Так, посмотрим... Ты ведь Дестро, да? Какой Лимит открыл? - поинтересовался дракон.

Я хмыкнул.

- Здрасте, Лимит. Чтобы таким заниматься, нужно иметь магическую защиту бешеную. Преодоление Лимитов ломает тело Дестро, а уезжать в реанимацию после двухминутной битвы меня не особо устраивает, спасибо.

Первый же параграф, который я зачитал в своей энциклопедии до дыр, был как раз про Дестро. И там говорилось о внутренних усилителях, то бишь Лимитах, которые преодолевают ребята с моей девиацией. Они дают бешеную прибавку к физическим показателям, поспорить с которой может только лишь Воля (Безграничная, а не Павел). Что-то типа внутренних врат нарутовского Гай-сенсея, только повышает чакру вместе с физухой, и сдохнуть можно на каждом уровне, даже на самом первом.

Ввиду отсутствия у вашего покорного артефактов на магический резист, даже начальный Лимит представлял собой казуальную русскую рулетку с заполненным как минимум наполовину револьверным барабаном.

- Ну, это не проблема, - успокоил меня древний, - а ну-ка подойди поближе... Да ладно, я шуткую, как ты ближе можешь подойти, я же в тыще км отсюда, ах-ха-ха! Ща, секунду...

Я почувствовал, как в груди зашипели искры. Секунда - и ваш покорный дышал уже на двести процентов свободней, окрыленный невероятным чувством легкости.

- Ч-что это? Что ты сделал?

- Отныне у тебя есть один из Даров Дракона. Драконья Кожа - магический уровень закалки твоей смертной оболочки. Ты ведь изучаешь Железную Кожу? Ну так вот, это Связанное Мастерство, дающее вдобавок к непробиваемости кожи резхист... то есть, этот... Как он там говорил? Короче, защиту от магического урона. К тому же, это Мастерство позволит тебе не бояться Лимитов - они ведь наносят магический урон организму. В общем, карты тебе в руки, ауф видерзейн.

- Подожди!

Перед тем, как дракон снова завалится на боковую, я хотел спросить у него кое-что.

- Откуда ты эти словечки знаешь? Ну, "ауф видерзейн", "по приколу", "летсплей"?

- А, это... Был один Эл... парень из деревни со светлыми волосами и в белой куртке. Он не жил там, конечно, а пришел помогать от нашествия вервольфов. А потом он меня нашел и попросил дать хоть один глаз. Я сказал, что лет сто назад уже отдал их оба. Тогда он попросил осколок драконьего когтя - но и тут пролетел, ушлая компания гоблинов каждые две недели по-тихому приходит в мою пещеру и срезает отросшие когти. Я их даже не замечаю, не встречал никогда - а когти подстрижены, спасибо ребятам. И вот тогда он попросил рассказать о... о...

Дракон задумался.

- Нет, не хочу говорить об этом. Ты простой смертный, а он был Элдером Вет... Да емае, короче был он важной шишкой, так что мог спросить то, что не для простых ушей. В общем, беседовали мы с ним долго, и нахватался я таки от него всяких странных выражений, очень уж они мне понравились - и пока он со мной всем своим словарным запасом не поделился, да не растолковал словечки эти, я его восвояси не отпустил.

Интересно. Элдер Ветра, который знает слова прощания по-немецки. Может ли быть, что он такой же придурок как и я, попавший в этот мир с Земли? А может, и не придурок, раз Элдер?

- Теперь-то у меня тренировки хорошо попрут, будь уверен! Спасибо те...

...бе.

В следующую секунду я уже сидел в кабинете бати с шкатулкой в руках.

- Насмотрелся? - спросил батя, - вещица древняя, но пустая - вряд ли ее даже в музей какой-нибудь примут...

Мельком глянув на потемневший двор в окно, я тут же соскочил со своего места..

- Можно я это себе возьму? - спросил я, состроив глаза в лучших традициях кота из Шрека.

- Так, подожди, это же древнейший артефакт, пусть и пустой, если судить по магическим следам! Мы не может просто так отдать его ребе...

Но этого мнения придерживался только батя. Все его друзья растаяли в умилении и закивали головами.

- Бери, все равно магической силы у этой коробки с гулькин нос!

- Это ж неопасная безделушка, братан! Пусть заберет, нам не жалко.

Отец нахмурился и внимательно посмотрел на меня. Я ответил ему серьезным взглядом - мол, спокойно, родитель, сын знает что делает. Наконец, он вздохнул и махнул рукой.

- Ладно, хорошо. Я тебе доверяю, Джейдан. Только не посей ее где-нибудь, ладно? Хотя, какая разница...