- А почему же она в своей боевой броне не тренируется? - спросил кузнец, рассматривая трещины в металле.

- Говорит, что боевая для боя, а тренировочная для тренировок, - ответил я, - ничего не поделаешь.

- В принципе, логично, - ответил Сайкил, - ладно, дай мне пару минут оглядеть, чтобы я мог сказать точную цену.

- Разумеется.

Сайкил (коренастый, но очень широкий и мускулистый лысый мужик с густой бородой) ушел в другую комнату, чтобы как следует осмотреть повреждения. А из жилого отсека кузницы уже выпорхнул его приемный сын - рослый золотоволосый парнишка по имени Тирн. Как я уже говорил, близких друзей у меня не было, но если уж я и мог назвать кого-то своим другом, то только его - в силу возраста и тяжелой профессии, Тирн был очень рассудительным и адекватным, пускай и чересчур оптимистичным.

- Хэй, Джей! - крикнул он и махнул мне рукой.

- Я просил не называть меня так, - ответил я вместо приветствия, - сколько раз уже? По-моему, не меньше двенадцати.

Ну сколько можно? Какой Джей, блин? А если бы я его называл не Тирн, а Ти, как психопата из ГТА? Или вообще Рн? Что за мода сокращать, делая из красивых и мелодичных имен какие-то девчачьи сказочки?

- Ладно-ладно, - ответил Тирн, - смотри, какой я выковал меч! Три часа потел!

С этими словами, блондин продемонстрировал мне довольно грубый, но добротный клинок (для двенадцатилетнего пацана так вообще огонь). Я со знанием профессионала, который обучался трудному искусству сражения на мечах АЖ ЦЕЛЫХ две недели, взял меч и немножко им помахал.

- Я, конечно, не профи, - с присущей мне скромностью сказал я, - но работа очень даже неплохая. В любом случае, волка разрубить можно.

- Вот-вот, - засиял Тирн, - а еще...

- Думаю, семь медных за все вполне хватит, - прервал его возвратившийся кузнец, - в это раз поломки не особо критические.

Я отсчитал из небольшого мешочка на поясе семь медных и вручил их кузнецу - блондин тут же захотел куда-то меня позвать поиграть.

- Извини, Тирн, - ответил кузнец, - мне понадобится твоя помощь.

- Ладно, пап, - вздохнув, ответил блондин, - тогда пока, Джейдан.

- Бывай!

Я вышел на улицу и потопал домой - на сегодня тренировок не было, но я был в предвкушении первой магической практики. Как-никак, две недели штудировал базу из учебников ради этого!

- Так, все, это уже нифига не смешно!

Я резко обернулся и прыгнул в высокую траву - оттуда на меня опять кто-то глядел. Все, на этот раз ему не уйти!

Этот "кто-то" явно не отличался хорошей спортивной формой или весом, так как мне не составило труда его догнать и выволочить из высоких зарослей.

- А вас мы запишем в книжечку, товарищ!

Люди в этом мире были до неприличия разноволосые и разноглазые - я уже встречал беловолосых, красноволосых и даже одного зеленоволосого. А это чудо было с синей шевелюрой, плюс, такого же цвета глазами - весьма оригинальный субъект.

Рассмотрев партизана внимательно, я заметил видавшую некоторое дерьмо одежку с кучей дыр. Честно, был очень удивлен - существование бедных семей не было загадкой для меня, но все не особо богатые детишки поголовно бегали в одежке с аккуратно пришитыми заплатками, надежно зашитой или вовсе сделанной вручную заботливыми матерями. А этот паренек (или все же девочка - понять было трудно), гонял в дырявых штанах и бесформенной грязной рубахе. Плюс, худющие ноги-руки и бледное лицо не добавляли ему очков внешнего здоровья - скорее, желание угостить котелкой докторской колбасы.

Я хотел предъявить за незаконное подглядывание и, может быть, даже привлечь за нарушение личного пространства, но видок этого товарища очень сильно охладил мой пыл.

- Ты это... Хотел чего-то? - спросил я спокойным тоном.

Синеволосый помотал головой и полез обратно в кусты.

- Погоди! - окликнул я, - мне ж стыдно даже стало... На, держи!

Я протянул бедолаге пару местных бутеров, которые приготовила мне красноволосая - уж где-где, а в этом плане она вела себя, как настоящая мама: ни за что не отпустит даже на пару километров без перекуса, даже если перед выходом плотно поесть. Товарищ немного поборолся с самим собой, но голод взял верх - он аккуратно подошел, схватил бутеры и быстро скрылся в траве. Однако, судя по шуршанию, ушел не особо далеко.

- Ты хоть мальчик или девочка? - спросил я.

Ответа не последовало. Ладно, тогда по-другому.

- Пацан? - снова спросил я.

- Нет... - послышался тихий ответ.

- Ладно, буду иметь ввиду. Слушай, я завтра тоже приду, не брошу же тебя теперь одного... одну, в смысле! Жалко же капец. Тем более, девочку... Хотя нет, я это все гендерные стереотипы - будто бы парня бросил...

Ответа не последовало, но я его уже и не ждал - в любом случае, завтра захвачу побольше провизии и с полным боекомплектом сыра, хлеба, колбасы и местной аджики попытаюсь узнать о синеволосой побольше.

***

- Сегодня у нас...

- Первый практический урок! - перебил я отца.

- Маг должен быть сосредоточен, - ответил папа, - хотя, ладно, кого я обманываю - чародей, переживший сотни битв, может и не обязательно, а вот ученик, который хочет изучить тайны волшебства, точно должен быть максимально собран.

Мы сидели у отца в кабинете - довольно просторной библиотеке с книжными шкафами, наполненными всякими умными книжками, томами, манускриптами и прочим.

- Все, бать, я максимально собран, давай начинать! - сказал я, - очень уж не терпится помагичить!

Отец кивнул и выставил руки вперед - хлопок ладонями, и по всему его телу начали бегать мощные фиолетовые разряды, плащ затрепетало от волн энергии, а зеленые глаза засветились ярким светом.

- Вот это да! - закричал я, - у меня также будет?!

- Спешу тебя огорчить, - ответил отец, - то, что ты увидел, есть Третья из Десяти Ступеней Концентрации Энергии Молнии - один из самых слабых ее приемов. Если постараешься - можно достичь то, что я тебе показал, уже на Седьмой Ступени. Ну, процесс я подсказывать не буду - ты должен был выучить все самостоятельно.

Я кивнул и встал напротив отца - ноги на ширине плеч, руки сложены вместе, пальцы сцеплены. Концентрация и запуск циркулирования энергии по всему телу: наконец, после пяти минут попыток и стараний, я таки почувствовал течение энергии и даже увидел маленькие разряды, которые начали прыгать по моим пальцам - вдруг, прямо передо мной резко треснуло пространство, покрывшись молниями.

- Молодец, Ближний Разряд у тебя вышел очень неплохо для первого раза, - похвалил отец.

- Эй, а почему они синие? - удивился я, - с каждой прокачкой концентрации меняется свет?

- Нет, - ответил отец, - просто у каждого с рождения свой цвет магии. У меня фиолетовый, а у тебя синий.

- А у мамы? - спросил я.

- У нее нет Дара, - ответил батя, - но на самом деле, Дар не такое уж и редкое явления - по последним подсчетам Ордена Магов, где-то десять процентов от всего населения Материка являются магами, просто многие об этом и не подозревают.

- Это немало, - ответил я, - целых десять процентов... Но ведь, чтобы крутым магом стать, надо вот это вот все прочесть!

Я обвел пальцем огромные библиотечные полки - если честно, самому не по себе становилось, когда я начинал думать, что мне все это придется штрудировать.

- Ха-ха-ха-ха, - засмеялся отец, - с чего же ты это решил?

- Э? - удивился я, - а разве...

- Магия - это умение управлять энергией, пронизывающей все живое, и тело мага в том числе. У каждого человека есть свой запас, а Дар - это запас, превышающий минимум, при котором человек может научиться им управлять. То есть, допустим, Дар это сто. Если у тебя меньше ста запаса магии, ты просто не сможешь научиться им управлять, если же сто и больше - значит, вполне сможешь стать магом. Тем не менее, ты не сможешь превзойти того, у кого с рождения двести, если не будешь тренироваться усерднее.

- Вот как! А у меня какой запас? - спросил я.