Но как-бы то ни было, слог у автора был более чем читаем, да и исследование свое он проводил на основе нескольких лет изучения. Да, изучения скорее всего проводили на рабах и не спрашивая разрешения, но в этом мире сие, судя по всему, норма: мол, если бы не копатели трупов, то медицина не была бы так развита, как сейчас (или Некромантия, гы-гы-гы-гы!). Тем более, что каких-то опасных для здоровья исследуемого вещей здесь проводить было не обязательно. Разве что словечки вроде "размер груди на пятнадцать процентов выше нормы" или "губы объемнее нормы на сорок три процента" немного выбивали из колеи. Разве можно судить по таким вещам в общем о живом виде?

Я уже имел представление об амфибиях, людях с жабрами, которые обитали на востоке моего материка, да еще и о дендроидах, долгожителях лесов. И вот, перевернув страницу, я внезапно наткнулся на параграф "Зверолюди и уровень их развития в зависимости от возраста".

О, все понятно. Амфибии за оскорбление могут в воду утащить, дендроиды по роже надавать, а вот бедные зверолюди нифига автору не сделают. Тут он проходился по несчастным по полной программе, небось забрызгивая рукописи слюной.

Закрывая глаза на недалекость автора и его резкий критицизм, я наконец перешел к самому интересному, развитию зверолюдей. Сейчас узнаем, сколько там Чио лет...

Зверолюди живут от ста двадцати до двухста лет. Грубо говоря, каждый прожитый ими год это полгода жизни человека.

А может год жизни зверолюда - это два человеческих, а? По мне так удобнее...

Их строение тела, однако, становится крепким и максимально трудоспособным уже к десяти годам, то есть тогда, когда особь пребывает еще в сознании пятилетнего ребенка. Зверолюди являются отличными рабами с высокими показателями эффективности и...

Так, это я пропущу...

Проскочив глазами пару абзацев, полных восхваления рабства, я наконец нашел кое-что интересное.

Зверолюды делятся на два вида, амфиры и платусы. Амфиры - прирожденные воины, их тупое упрямство и вечное желание проблем приводят к печальным последствиям для владельцев. Их лучше сразу продавать какому-нибудь невеже, или обменять на мирного и покладистого платуса. Был у меня друг, который забавлялся с девчонкой-амфирой. Говорил - невероятные ощущения в постели, ха! Только вот через недельку-другую она скрутила ему шею и дала деру из дому, вот так-то! Только так заканчивается снисходительное отношение к этим отродьям!

Я ухмыльнулся. Ну конечно, так я и представил как хозяин дарит рабыне цветы, угощает ее горячим шоколадом и, краснея, приглашает в спальню. Боюсь, что все было гораздо прозаичнее, и уж точно не сомневаюсь, что хозяин получил по заслугам.

- Простите пожалуйста! Вам письмо!

Я удивленно посмотрел на бойкого парнишку в простой рубашонке с широченными рукавами. Он протянул мне листок бумаги, на котором я быстро прочел:

"Джейдан! Мы с Эй остановились в таверне "Веселый вервульф" - приходите туда как только закончится регистрация!"

Мда, ну и название...

Я оторвался от письма чтобы поблагодарить мальчишку, но того и след простыл. Что ж, тогда самое время снова окунуться в справочник...

И, как я и думал, дальше было кое-что поинтереснее:

Определить принадлежность раба очень легко. Это обычный биологический инстинкт - просто попросите его сложить руки вместе. Если указательный палец окажется короче безымянного, то считайте, что вам повезло, так как вам попался платус. Ну а если указательный длиннее... ждите неприятностей, а лучше попытайтесь избавиться от раба поскорее!

Я посмотрел на Чио, которая преспокойно стояла рядом со мной (ростом она была чуть повыше вашего покорного), и прокашлялся.

- Ну что там, долго нам еще стоять?

- Да не, хозя... Ой, прошу прощения, Джейдан! Только три человека осталось перед нами, Джейдан. А вообще, Джейдан, я думаю...

- Можно просто Джейд. И кстати, Чио, можно тебя кое о чем попросить? Сложи пожалуйста руки вместе - ну вот так, как я...

Реакция Чио была просто ошеломительной. Ее глаза-щелки сузились, хвост встал торчком, ноги напряглись, готовые в любой момент дать деру.

- А это зачем? - глухо спросила она.

Только сейчас я вспомнил, что Чио бывшая рабыня. А значит, те, с кем она сидела, многое могли ей рассказать. Да к тому же, я использовал уловку типичного работорговца!

Но ничего! Как говорил мой дед - "Если за что-то взялся, доводи до конца - лучше иметь воспоминания о собственной ошибке, чем сожаления о том, что не сделал что-то важное".

Я быстро взял обе ладони (ладони, ага - ЛАДОНИЩИ!) Чио в свои и посмотрел ей прямо в глаза.

- Послушай, ты ведь знаешь - я не из этих! Мне ты можешь доверять, понимаешь?

Чио потихоньку успокоилась - и все же, одно мое напоминание ей о том, жестком и беспощадном мире, отозвалось в девчонку болью...

- Просто... Прости, Джейдан, просто... Когда я сидела в клетке с другими, Джейдан... Ну, такими же, как я... Одна старенькая бабушка подошла ко мне и сказала, Джейдан, что если меня будут проверять и попросят сложить руки... Это будет... И ты сейчас меня попросил, Джейдан, и я...

Ну вот. О чем я только думал, используя прием типичного работорговца?

- Хм... Понятно... Но не боись ты, Чио. Если не хочешь складывать руки, то и не надо, я не наста...

Но девчонка, не промедлив ни секунды, выхватила у меня свои ладони и сложила их вместе.

Как я и думал - указательный длиннее безымянного...

- Приветствую! Ты - член герцогства Лайтас, верно?

Я удивленно обернулся на окликнувший меня голос - надо же, не думал что встречу здесь кого-то отягощенного знанием о моей скромной персоне!

Передо мной стоял мальчик - хотя не, вру, это был скорее пацан, мой ровесник. Рыже-медные волосы, зачесанные назад, аж сияющие фиолетовые глаза, да к тому же и легкий шелковый халат белого цвета поверх пурпурной сорочки - все ясно, дворянин. Как, впрочем, и ваш покорный, но я был одет в крепкую кожаную куртку и черные штаны - менее элегантное и более боевое облачение.

- Э... Ну да, это я. Будем знакомы, что-ли?

К моему удивлению, пацан все-таки пожал мою протянутую руку. Однако, стоя в толпе, по его роже казалось, что он скоро сплюнет на земь и пойдет куда подальше. Он осматривал всех, кто стоял и толкался в очереди с таким презрением, с каким внезапно разбогатевший купец смотрит на своих бывших коллег, с которыми раньше здоровался каждое утро. Его взгляд как будто прочеркивал линию между им и всем остальным миром - линию под названием "социальный статус".

И тем не менее, раз он назвал мое имя, значит меня знает. А если знает, то ему от меня что-то нужно. А что может быть нужно какому-то незнакомцу от тебя, кроме денег?

- В долг не дам! - сразу же отрезал я.

Но пацан не покачал головой и не отправился восвояси - он только приподнял брови и усмехнулся.

- А у тебя часто просят в долг? - поинтересовался он.

- Да нет. Просто незнакомый человек назвал меня по имени - значит, скорее всего, дальше будут уговоры и просьбы с целью вытрясти с меня побольше налички. Чем больше - тем лучше.

Пацан снова усмехнулся и пригладил свои рыжие волосы.

- Нет, я явился совсем не за этим. Если ты соизволишь уделить мне несколько минут своего внима...

- Ваша очередь! - прокричал регистратор.

- Звиняй, - кинул я на бегу, - сейчас зарегистрируюсь, а потом поговорим!

Но рыжий схватил меня за руку, да так крепко, что я остановился прямо на пути к регистрационному столику.

- Дворянин - и регистрация? Видать, твой отец совсем несерьезно воспринимает свой статус. Однако я - другое дело, я давно зарегистрировал и тебя, и твою служанку Чио Вайлдхарт. Можешь не благодарить.

Не скрывая недоверия, я косо покосился на пацана. Тот вздохнул и крикнул:

- Эй, ты, на регистрационной! Кто там номер 143 и 144? Имена и регионы!