*Тук-тук-тук* - раздались три размеренных стука в дверь.

Я отдернул балдахин и поднялся на ноги - кто в такое ужасно позднее время может захотеть меня навестить, и самое главное - зачем?

- Э... Войдите, что-ли... - вздохнул я.

Дверь отворилась и в комнату зашел клон бати (прошу прощения, дядя) - хозяйским движением взяв табуретку, он придвинул ее к моей кровати и уселся, сложив руки на груди.

- Есть разговор, - сказал он.

- Куда же подевалась вся напыщенность? - спросил я.

- Думаешь, одевать чулки и краситься - моя прихоть? - спросил брат, - ты еще совсем ничего не знаешь, совсем ничего... Но время узнать еще будет, а наш сегодняшний разговор пойдет о твоей будущей судьбе.

- В четыре-то года? - спросил я, усмехнувшись, - ну вы, дядя, и шутник - как же я могу такие серьезные вопросы решать в таком возрасте?

- Я не говорил про "решать", - заметил клон, - я говорил, что хочу об этом поговорить, чтобы ты имел полную картину своего будущего перед собой - думаю, со стороны идея выглядит глупо, но... во время нашей первой встречи я понял, что ты слишком взрослый для своего возраста. С вашим приездом я в этом только убедился: разговор с прислугой, реакция на мою приветственную речь и даже поведение в ванной, все показывает на то, что ты не по годам развит и умен.

- В ванной?! - вознегодовал я.

Слышь, извращуга, ты что в ванной камеры поставил?! Конечно, смотреть там было не на что, но все же звоночек очень неприятный! И сколько слухов про дворян, которые любят маленьких мальчиков! А вдруг он...

- Наблюдательное заклинание, - успокоил меня брательник, - и, если честно, я окончательно убедился в том, что у нас выйдет нормальный разговор, увидев как ты заботливо чистишь свой "tashite", приговаривая "давай, дружок-пирожок, расти большой-пребольшой!".

Я уставился на клона квадратными глазами - етить-ломать, это я еще опенинг "Библиона" исполнять не решился, как обычно, потому что в гостях! Ну и сволота...

- Ладно, приступим к делу. Твой отец - герцог, это очень престижный титул, который имеет меньше одного процента дворян, выше уже идет князь, принц, король и император, каждый обладатель перечисленных титулов на слуху у большинства жителей Материка.

Я похлопал глазами, сделав самое внимательное выражение лица, какое только мог.

- Подожди, тебе объясняли, на каком принципе строятся дворянские титулы?

- Э... Нет, - честно ответил я, решив не кривить душой.

Было очень непривычно - брательник в халате, без макияжа и чулочков выглядел абсолютно как батя, а вдобавок, сейчас на его лице было то самое серьезное выражение, с которым чаще всего ходил отец. Ну и, ясен перец, поведение его было уже не таким, как при нашей первой встрече...

- Центр и Запад Материка, а также некоторые Южные и Северные территории, разделены на множество феодов. Каждый феод это деревня с населением больше тридцати человек, следовательно, глава деревни является представителем самого низшего дворянского звена, Феодалом. Понятное дело, что большие населенные пункты с развитой инфраструктурой засчитываются, как несколько феодов - их счетом и систематизацией занимается Императорская Комиссия, но к нашей теме это не относится.

Так, секунду - моя учительница по истории с этим товарищем категорически бы не согласилась. Насколько я помню, феодал это нифига не дворянское звание, а скорее просто обозначение того, кто вообще владеет хоть одним феодом - и как крутой феод может засчитываться за несколько? Но ладно, тут мир другой, поэтому и правила свои.

- Затем, четыре феода образуют баронство, четыре баронства - виконтство, четыре виконтства - графство, четыре графства - лордство, четыре лордства - герцогство, - продолжил клон, - далее, четыре герцогства, это уже одна шестнадцатая вообще всех земель, образуют княжество, а четыре княжества - королевство. А всего существует лишь четыре королевства и всего одна Империя, которой подчинены все феоды.

- Погодите... Получается, у бати во владении... Тысяча двадцать четыре деревеньки?! - закричал я.

Брат посмотрел на меня как на слабоумного пацана, признавшегося в любви к аниме с драконогорничными.

- С математикой у тебя все невероятно прекрасно для четырех лет, но... Аксис, дай мне сил... Разумеется, это не так - титул герцогства Лайтас разделен сейчас между тремя людьми, а владеет им твой дед, Нагикл Лайтас, глава семьи. Да и причем тут "владеет"? Каждым феодом из тысячи владеет свой феодал, каждым виконтством свой виконт и так далее, просто каждый из них платит налог за пользование герцогу. Вассал моего вассала - не мой вассал, первостепенное правило, благодаря которому мы и протянули так долго. Так вот, дорогой мой племянник - ты, пускай и родился в браке, но на правах незаконнорожденного. Все из-за того, что твой отец вместо того, чтобы выбрать себе в невесты представительницу благородной крови, выбрал простолюдинку. Ты не унаследуешь ни единого феода и...

- Ну и пофиг, - сказал я, - если ты хотел мне сообщить только это, можешь уходить, мне все равно.

Я стану наемником, стражником, да хоть таксистом-фетишистом, но только не таким полупокером, как ты - в гробу я видал ваши титулы.

- Нет, это не все, - ответил дядя.

Несмотря на мое наглое выражение лица и высокомерную речь, клон даже глазом не повел и спокойно продолжал разговор, как ни в чем не бывало - ну, чем не подозрительно?

- Ты можешь получить титул, - сказал дядя, - для этого тебе нужно просто пройти обучение в родном доме в рамках Сейфалис Иггнатус, и сдать в шестнадцать лет экзамен Высоконравственного и Высокообразованного юноши, тогда ты будешь иметь вполне законное право на титул лорда. Это звание, между прочим, даже не дается за многолетнюю и беспорочную службу или великий подвиг. Максимум, который можно заслужить, даже за спасение императора от клинка ассасина, это графство.

Я вздохнул.

- Стоп, что значит пройти обучение в родном доме... что-то там?..

- Сейфалис Иггнатус - это общее название процесса, когда бастарды живут и учатся в родном доме, дабы в шестнадцать лет получить право на один титул ниже своего отца. В основном, это незаконные отпрыски баронов и виконтов.

Я подставил кулак под подбородок и задумался - мне-то четыре года только физически, мыслить-то я могу чисто и логически, и именно это "чисто и логически" подсказывало вашему покорному, что где-то тут зарыта свинья, причем довольно жирная и вонючая.

- Слушай...те. Ты...вы мне что-то не договариваете. Я попрошу рассказать про нюансы. Они ведь есть?

Я, конечно, анекдот про Василия Иваныча знаю, но уж больно явным был этот затаившийся в деталях нюанс. Нельзя же просто поучиться в родном доме и нахаляву получить титул всего лишь на одну ступеньку ниже! Ладно я, законный брак - все дела, но если мы берем сынка дочки мельника! Она и отца ребенка-то видела от силы пару часов! Не просто же так рандомный пацан получает титул!

- Это верно... - сказал клон, - твоя воля, в общих чертах, будет не в твоих руках. Я имею ввиду - обучение, женитьба, место жительства, политический голос и остальное будут решаться главой семьи.

- Вот! - воскликнул я.

- Но ты будешь не простолюдином, а лордом! - воскликнул брат, - это единственный способ исправить ужасную и грязную ошибку твоего отца!

Ты посмотри, как дурит четырехлетнего ребенка! Я рассмеялся - нет, прямо захохотал. Схватившись за живот, я гоготал прямо в рожу этому клоуну минуты две, не меньше. Наконец, придя в себя, я облокотился на створку кровати и посмотрел прямо ему в глаза.

- Скажите, уважаемый дядя, а та тощая серая баба с здоровенной бородавкой на губе, которая дико пищала и лупила прислугу, когда ей принесли туфельки не того цвета, это ведь ваша жена? Спасибо, пожалуй от такого приговора я откажусь!

Если даже такому благородному отпрыску назначили подобную невесту, вы представляете, какая жертва Хиросимы достанется мне?