‑ Ничего страшного, – благодарно ответила Айлин, и тут подоспевшая Иоланда сунула ей в руки веер. ‑ Не беспокойтесь! Я просто… не привыкла к балам…

‑ Ах, леди Бастельеро, вы прекрасно танцуете! ‑ защебетали сразу две молодые дамы, в которых Айлин узнала сестер Аластора. ‑ Вам обязательно следует выезжать как можно чаще! Непременно! Возможно, ее величество предложит вам место в свите, она ведь ценит вашего супруга!

Айлин едва не перекосило, стоило представить, что она в самом деле может оказаться в свите королевы. Аластор ‑ это совсем другое дело! Но терпеть эту… мантикору?!

‑ Это была бы огромная честь, – согласилась она. ‑ Но боюсь, я не настолько хорошо знаю двор, чтобы быть полезной ее величеству в таком качестве.

Слова приходили на язык легко, она словно читала учебник по этикету, бездумно отвечая фразами, заученными в немыслимо далеком прошлом. Может быть, даже в доме Ревенгаров! О, как, наверное, леди Ревенгар сейчас оскорблена тем, что не может выступить на такой блестящей свадьбе в роли матушки невесты! Что ж, пусть Артур женится как можно удачнее, чтобы удовлетворить ее тщеславие. Интересно, невеста из Трех Дюжин леди Ревенгар устроит или меньше, чем на принцессу, она для любимого сына не согласится? Где бы только найти свободную принцессу, достойную Артура…

Айлин проглотила смешок и поняла, что к горлу подступает истерика. Пошлая безобразная истерика! И уж конечно, Ревенгары здесь ни при чем! Много чести ‑ думать о них!

От истерики ее спасли все те же леди Райнгартен, которые принялись хвалить платье Айлин ‑ и тоже слаженным дуэтом, словно разум у них был один на двоих. Айлин попыталась уговорить себя, что нельзя быть такой грубой даже в мыслях, это ведь сестры Аластора, но никак не получалось забыть, что одна из них проболталась об отъезде их отряда, и месьор д’Альбрэ с людьми Вальдеронов едва не погибли, а сама Айлин и Аластор чудом ушли от погони. А ведь будь в отряде больше людей, Ал и Лучано не оказались бы ранены и отравлены! Как много событий пошли бы иначе, если бы кто‑то из этих дур… А дуры, как назло, продолжали попытки ее то ли развлечь, то ли допросить:

‑ Кстати, дорогая леди Бастельеро, нам так жаль, – защебетала одна из них.

Айлин снова не поняла, какая именно, хотя обеих девушек ей представляли в доме Вальдеронов. Мэнди и Лорри… То есть Амандина и Лоррейн. Еще бы понять, кто из них кто!

‑ Да‑да, – подхватила вторая. ‑ Нам ужасно жаль! Этот брак… О, конечно, в вашем положении это более чем достойно, но ваш избранник…

‑ Мой избранник? ‑ переспросила Айлин, отчаянно пытаясь понять, о чем, собственно, так сожалеют леди Райнгартен.

‑ Да‑да! – закивали обе леди. ‑ Он вас совершенно не любит! Вот мой Этьен… Мой Эжен! – вставила другая, и дамы снова заговорили дуэтом: – Он непременно бросил бы все и помчался за мной! А лорд Бастельеро… Но вы не расстраивайтесь, милая! Это все‑таки блестящая партия после всего, что с вами случилось…

‑ Бросил все?.. ‑ растерянно повторила Айлин.

Ну не может же быть такого, чтобы сестры Аластора говорили это всерьез? Бросить столицу? Лорду‑протектору и в такое время? То есть… дезертировать? Да чтобы лорд из Трех Дюжин запятнал себя таким позором?! Но как объяснить это милым, но таким наивным леди Райнгартен? Хотя нет, это все‑таки не наивность, а самая настоящая глупость! И это она еще пропустила мимо ушей намек, что в ее положении на такую партию нельзя было рассчитывать! Ну, почти пропустила…

Она быстро и как можно более незаметно осмотрелась ‑ вот бы обнаружить хоть одного скучающего гостя, которого необходимо развлечь! Иначе уйти просто невежливо. И снова столкнулась взглядами с Кармелем ‑ он остановился совсем недалеко и слышал все, что сказали леди Райнгартен! Конечно, обе дамы имели в виду лорда Бастельеро, вот только… Да и вообще, какая разница, кого они имели в виду?! Все равно их слова стоит считать нелюбезными и неумными, и это еще мягко сказано!

‑ Вы ошибаетесь, – сказала она, улыбнувшись собеседницам как можно высокомернее. ‑ Право, дорогие леди, не знаю, кто заставил вас так думать? Мой… избранник, безусловно, любит меня. К слову, он именно бросил все и отправился вслед за мной так быстро, как только ему позволил долг.

По лицу Роверстана скользнула едва заметная благодарная улыбка, и у Айлин на миг замерло сердце.

‑ Но… – начала было одна из леди Райнгартен, и Айлин изумленно подняла брови.

‑ Но? Дорогая леди, неужели вы полагаете, что лучшее свидетельство любви мужчины ‑ это разрушенная столица? Право, это странно слышать! Простите, мне нужно подойти к моему новому родственнику.

Она любезно улыбнулась и наконец‑то ускользнула от опешивших леди Райнгартен. Сделала несколько шагов к лорду Аларику, который разговаривал с Себастьяном Вальдероном и снова удивилась. Дама, которая везде сопровождала лорда Аларика, слегка прислонилась к его плечу, словно любящая и нежная супруга. Но кто же она ему?! И почему все, кто разговаривает с самим лордом, словно не замечают его спутницу? Почему ни словом, ни взглядом не выказывают ей должного уважения? Айлин проследила за взглядом дамы, та смотрела на ее мужа и улыбалась так застенчиво и грустно… Кто же она такая?!

Кстати, а на ком женат милорд Аларик? То есть был женат, он ведь вдовец… Ей представили лорда Мэрли как деда ее мужа, но вдруг это двоюродный дед?

Она уже открыла рот, чтобы спросить о даме прямо, но та, поймав ее взгляд, покачала головой и, виновато улыбнувшись, приложила палец к губам. А потом и вовсе скользнула в толпу гостей, растворившись так легко, словно была бесплотной, а в теплом душистом воздухе зала вдруг повеяло холодом…

Ох!

У Айлин закружилась голова, стоило ей понять, что дама… Ну конечно же, она призрак, потому‑то ее и не видят ни гости, ни оба лорда Бастельеро! Она же… Она следует везде за лордом Бастельеро‑старшим, как за Лучано следовал Алессандро, только вот Айлин готова была поклясться, что эта женщина, в отличие от мерзавца синьора Крема, не желает своему спутнику никакого зла. Слишком много любви и нежности в ее взгляде!

Но… почему ее видно?! Айлин даже чуть встряхнула головой от изумления и посмотрела на браслеты, запирающие магию. Даже сегодня тонкие золотые цепочки охватывали ее запястья, уберегая от собственной силы. И как тогда она видит призраков, если ее магия заперта? Может быть, этому браслеты не мешают?! Нужно обязательно узнать об этом как можно скорее. У лорда Эддерли, к примеру, ведь он лучший мастер призраков во всем Ордене!

Она нашла в толпе взглядом знакомую плотную фигуру в песочном камзоле с золотой отделкой. Лорд Эддерли о чем‑то разговаривал с магистром Бреннаном… Айлин покосилась на церемониймейстера и поспешила к магистрам.

‑ Милорды! ‑ Она торопливо присела в реверансе. ‑ Магистр Эддерли, простите, могу я попросить вас уделить мне минуту?

‑ Для вас что угодно, дорогое дитя, – благодушно отозвался лорд Эддерли. ‑ Этот важный вопрос требует тайны или присутствие нашего дорогого магистра Бреннана не помешает?

Айлин на миг задумалась, но Бреннану она доверяла. Да и вдруг видение незнакомой леди всего лишь галлюцинация?! Тогда помощь целителя будет очень кстати. Как же невыносимо не пользоваться магией! Ничего не понятно в окружающем мире!

‑ Ничуть не помешает, –улыбнулась она. ‑ Милорд Эддерли, скажите, вам известно, на ком был женат отец лорда Бастельеро? Моего мужа, – уточнила она, чувствуя, что краснеет, и отводя взгляд.

‑ Конечно, дитя мое, – кивнул тот. ‑ На леди Аделин Мэрли, дочери старого Мэрли. Вам, вероятно, его представили?

Значит, она поняла правильно! Дама ‑ призрак жены лорда Аларика!

‑ Прекрасная была женщина, – с сожалением вздохнул магистр Эддерли. ‑ Бедняжку Аделин, что погибла во время битвы за Академию, назвали в ее честь. Кажется, имя Аделин стало для Мэрли несчастливым. Грегор ‑ ее единственный ребенок, остальные умерли в младенчестве.

‑ Милорд Эддерли, я ее вижу! ‑ тихо, но отчаянно сказала Айлин. ‑ Аделин Мэрли, жену лорда Аларика! Она… она везде следует за ним! Но так ведь не должно быть?! То есть я ведь не должна ее видеть?!