‑ У нее на счету демонов, как у нас всех, вместе взятых… – услышала Айлин восхищенный шепот за спиной, которому сразу откликнулось несколько голосов: ‑ Закрытый разлом… А еще она в Запределье была… Я вру?! Магистр Ладецки тоже врет, по‑твоему? Не профаны же разлом закрыли! А может, она и Баргота видела?..

Айлин передернулась и невольно опять опустила голову. Ей бы радоваться, столько обожания и восторга слышалось в этих словах, но никак не получалось. Перед глазами вставал огненный ветер, который едва спас их всех, и тут же следом вспоминалась жуткая вонь паленых демонов. Неупокоенная деревня. Бывший преподаватель, ставший мерзкой нечистью. Усталость, голод и отчаяние. Страх не справиться… Они и правда думают, что она героиня? А ей больше всего хочется забыть то, что наверняка будет являться в кошмарах до конца дней. И никому не объяснить, что держать на руках умирающего друга гораздо страшнее встречи с Барготом…

‑ Академия полна слухов, – ровно уронил Дункан, подтверждая самые неприятные ее мысли. ‑ Но это даже хорошо. За слухами легче спрятать то, о чем говорить не хочется. Кстати, при беседе будет использован артефакт, определяющий ложь, поэтому отвечайте на вопросы правдиво и ничего не бойтесь.

Они спустились в крыло целителей и уже почти дошли до кабинета магистра Бреннана, когда Дункан остановился и снова обратился к ней:

‑ Могу я кое о чем попросить? ‑ Айлин торопливо кивнула, и он продолжил: – Мэтр Овайн, который будет с вами беседовать, разумник. Сами понимаете, я не имею права вмешиваться в вашу беседу и диктовать ему, какие вопросы задавать. Поэтому… – В его глазах вдруг заплясали веселые искры, а голос упал до заговорщицкого шепота: – Убедительно прошу вас во время разговора с мэтром Овайном ни в коем случае не думать о…

‑ О нашей помолвке? ‑ подхватила Айлин, удивляясь, что жених просит ее о подобном.

Будто она сама не понимает, что никому не нужно об этом знать! Пока, во всяком случае. Но ведь разумники не умеют читать мысли… или все‑таки умеют? Ей не раз казалось, что Дункан все‑таки читает, значит, могут и остальные? Не все, конечно, ведь даже проклинать умеют не все некроманты, но уж маги из службы безопасности ‑ наверняка!

‑ Что? ‑ изумленно переспросил Дункан. ‑ Нет, моя дорогая! Ни в коем случае. Полагаю, если мои собратья по гильдии узнают о нашей помолвке, они только порадуются за меня. Я хотел попросить вас не думать об… арлезийских львах и способах их ловли. Боюсь, что увидеть… подобное… окажется слишком ярким впечатлением для моего немолодого и почтенного коллеги. Обещаете? ‑ Конечно! ‑ горячо заверила Айлин, чувствуя, как загорелись щеки при воспоминании о том сне. Он все‑таки видел это в ее мыслях! И не забыл за целых пять лет? ‑ Вот только, – спохватилась она почти сразу, ‑ вдруг я снова увижу змею? Вы же знаете, я…

‑ Не слишком хорошо переносите магию разума, – кивнул Роверстан. ‑ Видения змей вам не грозят, ведь ваша собственная магия блокирована. Однако я в любом случае буду рядом и позабочусь о вашей безопасности.

Айлин успела послать ему взгляд, полный благодарности, а затем Дункан распахнул перед ней дверь и, войдя следом, объявил:

‑ Милорды, мы к вашим услугам. Мэтр Овайн, прошу помнить, что беседа не должна быть слишком долгой. Адептка Ревенгар все еще не здорова.

‑ Магистр Бреннан сообщил мне об этом уже трижды, – отозвался высокий сухощавый старик в белой мантии, окинув Айлин неприятно пронзительным взглядом. ‑ Право, милорд Роверстан, нет нужды напоминать в четвертый раз.

Айлин сделала реверанс, чувствуя, как взгляды скрестились на ней, словно векторы, по которым идет заклятие. Магистр Бреннан сидел за своим столом, а рядом с ним в кресле расположился магистр Эддерли, и оба пожилых мага смотрели на нее с доброжелательным сочувствием. Мэтр Овайн отошел от окна, возле которого стоял, и опустился на один из двух свободных стульев, жестом предложив Айлин занять второй. За спиной послышались шаги ‑ Дункан прошел на освободившееся у окна место и встал там, скрестив руки на груди.

Откашлявшись, магистр Эддерли чуть наклонился вперед и попросил:

‑ Итак, Айлин, дитя мое, не ответите ли вы нам на несколько вопросов?

Айлин, сложив руки на коленях, благовоспитанно отозвалась:

‑ Да, милорд магистр.

‑ Превосходно, – кивнул Эддерли ей и обратился к седому разумнику: – Мэтр Овайн, прошу.

‑ Это ваша вещь? ‑ отрывисто поинтересовался тот, поднимая в руке знакомую тетрадь. ‑ Откуда она у вас?

‑ Да, мэтр, – ответила Айлин, порадовавшись, что первый вопрос такой простой. ‑ Это подарок моего учителя, мэтра Кирана Лоу.

‑ Лоу? ‑ Овайн вскинул седые брови. ‑ Я не знаю такого преподавателя.

‑ Кхм… – снова откашлявшись, прервал его Эддерли. ‑ Мэтр Лоу был штатным призраком нашего факультета много лет. Пожалуй, его можно назвать преподавателем, учитывая… Айлин, вы его вызывали? На занятиях?

‑ Нет, милорд магистр, – покачала Айлин головой. ‑ Мы… встречались вне занятий. Однажды мэтр Лоу предостерег меня от очень большей ошибки и после этого стал моим наставником. Он помогал мне… – Она вспомнила их последнюю встречу и с трудом вдохнула ставший вдруг плотным воздух. ‑ А перед тем, как уйти в Сады, он оставил мне этот дневник.

‑ Призрак сказал вам, как его найти? ‑ с подозрением уточнил разумник.

‑ Нет, мэтр Овайн, – возразила Айлин. ‑ Этот дневник сделан частично из его тела, поэтому остался с ним после смерти мэтра Лоу. И поэтому он смог воплотить его, чтобы отдать мне.

‑ Человеческая кожа… – пробормотал Овайн, глядя на тетрадь с брезгливым отвращением. ‑ Снять с себя кожу, чтобы сделать гримуар? Кто поручится, что это было добровольно?

‑ За это поручился сам Лоу, – вмешался Эддерли. ‑ Овайн, вы разумник, вам простительно не знать, что артефакт, изготовленный подобным образом, нельзя украсть или отнять даже в посмертии, чем и воспользовался Лоу. И создать его маг может исключительно сам. Это не те гримуары, с которыми вы имеете дело по службе, расследуя всякие темные ритуалы. Как магистр Фиолетовой гильдии свидетельствую, что Айлин Ревенгар могла получить данную тетрадь от ее создателя и ни от кого иного.

‑ Но она отдала ее итлийцу! ‑ возмутился разумник. ‑ Как это соотносится с вашими словами?

‑ Не отдала, а передала на сохранение, – парировал Эддерли. ‑ Уверяю вас, если бы кто‑то украл гримуар или отнял силой, то очень об этом пожалел бы. Такие вещи умеют о себе позаботиться. Именно поэтому я рекомендую вернуть его адептке Ревенгар. Вы же сами видели, что большая часть записей сделана много лет назад и не представляет интереса для нашего… разговора. Кстати, прекрасный учебник по нежитеведению получился бы, ‑ вздохнул он. ‑ Айлин, дитя, если вы позволите сделать с него копию…

‑ Я буду очень рада, – кивнула Айлин. ‑ И мэтр Лоу тоже порадовался бы.

‑ Вернемся к нашему делу, – сварливо сказал Овайн и, раскрыв тетрадь, ткнул в нее пальцем. ‑ Ритуал, предназначенный для закрытия Разлома. Где вы с ним познакомились?

Айлин снова глубоко вздохнула и призналась:

‑ Я… увидела его в бумагах лорда Бастельеро, моего куратора.

‑ Вот как? ‑ Глаза Овайна блеснули, словно у кота, увидевшего мышку. ‑ И где, позвольте спросить, вы имели случай сунуть нос в эти бумаги?

«Только бы не выдать Дарру, – мелькнуло в мыслях Айлин. ‑ Ой, нельзя об этом даже думать. Нет‑нет… Но что же сказать? Может, что залезла в кабинет лорда Бастельеро на спор? Да какая разница, все равно это проступок, заслуживающий изгнания из Академии с позором!»

Но прежде, чем она открыла рот, магистр Бреннан с каменным лицом поинтересовался:

‑ А почему бы вам, дорогой Овайн, не спросить об этом самого лорда Бастельеро? Уверен, наш дорогой Великий Магистр с удовольствием ответит, где он, – целитель сделал явное ударение на последнем слове ‑ оставил эти бумаги, так что их смогла прочитать адептка‑шестикурсница. Между прочим, одна из его личных учениц, несколько лет посещавшая особый курс вместе с сыном лорда Эддерли ‑ последовал небрежный кивок в сторону магистра некромантии ‑ и сыном лорда‑канцлера Аранвена.