Со временем список вопросов, которых «не было» лишь пополнялся:

— Почему патриархи двух Великих Семей дали разрешение своим наследницам на брак с простолюдином?

— Как обе магички совершили практически невозможный рывок, да еще и выжили при этом?

— Как этот самый Коротков победил на дуэли с известным бретером Мещерским?

— Как, в конце концов, канцелярия Е. И. В. дала разрешение на брак?

Результативность действий «группы Короткова» просто зашкаливала, причем обе магички безропотно приняли его главенство как в бою(!), так и в семье(!!).

Такое не подделаешь. Он и сам видел, как только что скравшие здоровенького такого Лесного Хозяина девчушки робко ожидали вердикта своего командира. А что потом? Как они вились вокруг него за столом. Одна кусок повкуснее подложит, вторая проследит, чтобы кубок был полон. Заботились девушке о своем муже. Будущем. Причем попробуй так сыграть!

Через какое-то время действительно тренированный разум нового главы СБ научился попросту отбрасывать все эти «как» и «почему». Иначе игра чересчур сложной уж выходила. Так что в расчет эту троицу Громов брал только если новые вводные передавались ему патриархом. В остальном же он латал структуру собственной службы, которая стараниями Павла едва не пошла ко дну.

Практически без удивления Игорь Семенович, как к нему уже со вполне заслуженным уважением обращались сотрудники СБ, воспринял новость сначала о сокрытом от Общества союзе с Кареевыми. Не удивила и Родовая война.

Однако к последующим новостям жизнь его не готовила:

— Как убит⁈ — Невольно вырвался из его рта удивленный выдох.

Командующий всеми силовыми структурами Ростовых — вовсе не та фигура, которую можно щелчком пальцев убрать с доски. Однако кому-то это удалось… Попутно лишив напавшую на них Семью практически всех старших командиров.

Ответом ему стали вполне понимающие улыбки патриархов и его коллеги от огневиков. Даже присутствовавший на высоком собрании Христафор Милорадович вполне себе по-доброму кивнул.

— Минная ловушка с последующим снайперским обстрелом. — Развел руками он. — До тридцати погибших на месте. Кстати, у вас неточные данные. Сергей Карлович Ростов хоть и выжил, но до сих пор в сознание не пришел. Прогноз пока не ясен. В любом случае, эта Война для него закончена.

Громов помолчал. Недолго. Поинтересоваться подробностями он не рискнул. Но и Христафор Милорадович, как отказалось, мысль не закончил.

— И ведь не нашли супостатов, — легонько пожав плечами едва заметно улыбнулся он, выдав годовой свой мимический запас за несколько секунд. — Ни одного. Они буквально растворились в прилегающих лесах. Причем, даже без раненных.

Молодой человек на такой должности никак не мог похвастаться узостью мышления и недостатком фантазии. Однако определенные сложности с верой в изложенную версию все-таки испытывал.

— Однако же, Игорь Семенович, мы пригласили вас не за этим, — взял слово Ярослав Дмитриевич. — Сегодня ночью наши союзники готовят захват патронного завода Ростовых…

«Невозможно!», — хотелось заявить во весь голос. Но молодой безопасник сдержался. Не то время и не те люди, чтобы так глупо шутить.

— … Дальнейшее использование его мощностей будет осуществляться нашим Родом, — продолжил патриарх. — А, значит, в захвате должны участвовать наши люди. Аристарх Иванович…

Седоусый коллега слегка склонил голову, подтверждая слова союзника.

— … Приглашает вас присоединиться к нему.

Игорь Семенович поднялся со своего места:

— Благодарю за проявленное доверие уважаемого коллегу. Буду рад присоединиться к нему в таком славном походе.

«Каков план?», — он так и не спросил. Если положено — сами скажут, а нет, так и волноваться не о чем. Все равно ему выпали исключительно представительские функции. Демонстрация флага, если хотите. Чтобы потом ни у кого не возникло вопроса «А почему это Кареевы забирают себе ценное производство?».

Повисла ехидная тишина.

— Какова моя роль в предстоящем походе? — Нейтрально поинтересовался молодой человек, осознав, что в этот раз уточняющего вопроса от него все же ждут.

Собравшиеся же повели себя немного странно. Снова по лицам пробежали трудно читаемые ухмылки. Игорь готов был поклясться, что даже в глазах Бенкендорфа мелькнули искорки смешинок. Все это слегка нервировала.

— А роль у вас во всем этом такая же как и у меня, коллега, — заверил Аристарх Иванович. — Прийти и взять под контроль…

Молодой Кареев недолго помолчал. Однако никто к сказанному ничего не прибавил.

— Не соблаговолите ли выразиться яснее? — Уточнил он.

Патриархи одновременно фыркнули.

— Куда уж точнее, — усмехнулся Ярослав Дмитриевич. — Вот так мы теперь и воюем, Игорь Семенович: приезжаем объект и удерживаем его до утра… Пока канцелярские не подтвердят фактическое его нами владение. Ну а после этого именно тебе придется заниматься его охраной. Кстати, рекомендую прислушаться к мнению Александра Короткова по этому поводу. Уверен, мыслей на этот счет у него будет немало.

— Опять⁈.. — Не сдержался «гость» на этом празднике жизни.

Его коллега откровенно заржал. Смех тут же подхватили патриархи. Даже Христафор Милорадович изволил улыбнуться второй раз за вечер (!!!).

— Да, Игорь Семенович, — кивнул безопасник Громовых. — Опять он. Теперь же предлагаю пройтись по графику движения. Единственное, что от нас требуется — не опоздать. Согласитесь, будет крайне неудобно, если мы оплошаем в такой малости на фоне важности самой операции!

Странности начались еще на этапе формирования колонны.

С выстроившимися в походную колонну машинами все было в порядке. С десяток грузовиков выстроились словно по линеечке в ожидании команды на старт. Сразу за ними «приютились» четыре представительских седана. Громовы и Кареевы не пожалели одаренных ради столь привлекательной цели. Однако самим им транспорт отчего-то не подали.

Однако Аристарх Иванович никакого волнения не выказывал. Сегодня Игорь Семенович решил брать пример с него. Неизвестно, понимает ли коллега в происходящем больше чем он сам, но держится тот куда увереннее.

Минуты через три ожидания появились еще две машины — «Каприс» и «Шеви Ван»… С небольшим гербом Ростовых на двери.

— Не успели подкрасить… — Задумчиво пробормотал Громов. — Ну что, прокатимся на трофейной технике?

Как-то комментировать столь странное заявление Кареев не стал, молча шагая в салон, где ему тут же УКАЗАЛИ, какое место можно занять крепкие детинушки с оружием в руках.

Взгляд хоть и «начинающего» безопасника, но вполне себе повидавшего военного «зацепился» за необычно, но вполне удобно подогнанное снаряжение и уверенность в своих силах, что буквально витала в воздухе. При этом Даром от них даже не пахло!

Однако возмущаться указанием молодой человек не стал. Тем более, через секунду подобной же «процедуре» был подвергнут и его коллега.

Какого-либо недовольства Громов, кстати, тоже не проявил.

Убедившись, что все сели по своим местам, детинушка в маске с прорезями для глаз и рта (это описание можно было отнести ко всем здесь присутствующим), хлопнул по подголовнику водительского кресла.

«Ван» моргнул фарами, и вставший во главе колонны «Каприс» тут же тронулся с места. Шли все машины довольно плотно и на высокой скорости, тщательно соблюдая дистанцию, но мгновенно повторяя все маневры «головняка».

О том, что за рулем всех машин находились бойцы того самого Короткова Игорь Кареев так и не узнал.

Теперь его волновали совсем другие вещи:

— Что же это⁈ — С ужасом прошептал он, когда зарево пожара украсило тьму раннего петербургского утра.

Даже Громов в лице изменился. Слегка. Ведь пожар был явно со стороны их цели. И если воспользоваться бритвой Оккама, отсекая лишнее, то…

— Санни шалит! — С плохо скрываемым восторгом ответил главный сопровождающий.

Теперь поплохело обоим безопасникам. П****ц Родам. Такого погрома в центре столицы император точно не простит. И они сейчас сами едут на место, чтобы добровольно взять на себя ответственность за весь этот ужас.