— Советы будут? — Поинтересовался я, глянув на Игоря Николаевича.

Тот ехидно ухмыльнулся, и только открыл рот, чтобы озвучить какую-то не слишком приличную мысль…

— Иди ты!.. — Фыркнул я. — Тут сам разберусь.

Тот в шутливом возмущении приподнял брови. Действительно, зачем говорить что-то вслух, если его память полностью в его распоряжении, а любую его мысль я осознаю в тот же миг, в какой она возникает в покрытой седыми волосами черепной коробке.

— Тогда… — Протянул ухмыляющийся «старый», хлопнув ладонью по подлокотникам кресла. — Пора прощаться! Счастливо! Постарайся сегодня не уйти вместе с нами.

— Пока! — Негромко проблеял парень, глядя на меня глазками какающего котика.

Я поднял руку в жесте «но пасаран»:

— Не забуду.

«Младший» приободрился. «Старый» усмехнулся и… Все пропало.

Я же с удовольствием потянулся, окончательно разгоняя остатки такого реального сна. Давно я не чувствовал себя столь свободным и цельным. И это было прекрасно. Уверен, мои «прообразы» еще где-то внутри меня. Но сегодня им предстоит путь дальше, а я… Улыбался. Удивительно прекрасное чувство чувствовать себя… Собой. Захотеть поднять руку, чтобы прикрыть глаза от наглого лучика солнца и просто сделать это.

Простое, казалось бы, движение. Всего лишь слегка опустить веки, чтобы вспомнить еще раз приснившийся нынешней ночью сон. А сколько удовольствия в этом действии.

Осталось лишь приобнять магичек, пожелав им доброго утра, и не забыть о главном.

— Потанцуйте.

— Что⁈ — Округлила глаза Громова.

Алине же идея… Понравилась! Она с удовольствием перевела на взгляд на свою слегка покрасневшую подругу и, даже не думая поправить полупрозрачный пеньюар, чтобы скрыть «случайно» оголившуюся грудь, сделала шаг вперед.

Им не нужна была музыка, а движения вскоре наполнились такой страстью, что его, казалось, можно пощупать. Я рукам воли давать не рискнул, слишком была тонка грань самоконтроля в этот момент.

«Да, парень, мне бы тоже было обидно „уйти“, ак этого не увидев!», — мысленно признал я, почувствовав откуда-то изнутри легкую волну благодарности.

Счастливого пути, парни! А мне пора собираться на дуэль!

— Саш, ты в порядке? — Поинтересовалась Громова.

Алина тоже обеспокоенно на меня посматривала. Ну счастлив человек, чего вы хотите, невестушки?

Хотя счастливая улыбка на лице того, кому через несколько минут предстоит сойтись в поединке, возможно, действительно выглядит странно.

Патриархи, кстати, тоже посматривают как-то нервно.

А эйфория все не желала отпускать. Безграничная радость от обладания собственным телом пьянила не хуже южного вина.

Однако про ставочки я не забыл. Мне еще домишко какой-никакой строить. Не все же нам по родовым усадьбам кантоваться?

Вот и противник появился. Все такой же собранный и деловитый. Уважаю профи. Вот неплохо было бы нам в инструкторский штаб одного-двух профессиональных бретеров. И вовсе не за тем, чтобы учиться шпагой махать. Излишне это для современного бойца. Особенно если он не собирается жениться на двух родовитых магичках. А вот чисто психологическая подготовка и способы противостояния ситуациям подобным нынешней… Это было бы полезно. Ну а кроме того, узаконенное убийство действительно может стать вполне удобным способом ликвидации. Я по инерции мышления его из виду упустил.

Короче, надо приглашать бретера в инструкторский штаб. Но не этого… Этот сейчас кончиться. В крайнем случае — нет. Но при любом исходе вопросы его дальнейшего трудоустройства меня волновать уже не будут.

Ваш соперник, Александр. — Вздохнул старый Кареев, вставший неподалеку от меня. — Удачи вам.

И все. больше не слова. Правильно, наверное.

— Поединок между господином Мещерским, штабс— … — Начал лепетать местный «конферансье».

Как и в «прошлый раз», я его не слушал, прогоняя перед внутренним взором несколько движений, что я мысленно повторил ни один десяток тысяч раз. Да, мысленно. Да, не отработано. Но я добился такой степени визуализации, что практически наяву чувствовал движение каждой мышцы. Все это многократно было отрепетировано в моей голове. Каждый шаг, каждый вдох. Здесь и сейчас не могло быть ничего случайного.

В этот раз я практически не смотрел на разметку арены, но встал четко у своей линии, выполнив три выверенных шага.

Как и тогда, время уплотнилось.

Вот Мещерский делает шаг вперёд, а я бью диагональ в правую ключицу. В этот раз движение выходит куда более естественным и… «Штабс» едва успевает уклониться, но тут же на обратном движении берет под контроль мой клинок, сопровождая его траекторию.

Слегка расслабляю кисть, позволяя шпаге слегка поддаться на манипуляции противника. И лишь в последний миг, за доли секунды до того как штабс-капитан захватит защитой кисти кончик моего клинка, я резко вздёргиваю рукоять шпаги вверх, слегка «провожая» траекторию его клинка, чтобы рапира не помешала моему рывку. Едва жало вражеского клика перестало «целиться» в мое тело, я рванул вперед, как и сотни тысяч раз до этого в своем воображении. Слегка смещаюсь влево и буквально вгоняю шпагу в тело Мещерского.

Тот несколько секунд стоит на месте, непонимающе глядя на меня, после чего мешком оседает на землю.

Я же с удовольствием выдыхаю.

Однако по-настоящему живым я себя почувствовал, лишь ощутив на плечах руки невест.

Что-то громко кричал зрителям «распорядитель» дуэли. Наверное, объявлял победителя. На трибунах довольно шумели. Толпа любит кровь.

К Мещерскому уже неслись целители. Откачают, скорее всего. Я же не профессионал, чтобы убить противника одним точным ударом. Это он смог красиво отправить меня на «второй круг» единственным филигранным уколом. До такого мастерства дилетанту вроде меня еще жить и жить.

Впрочем, мне было не жалко. Пусть еще погуляет. Сейчас чуть успокоится ситуация вокруг него… Я буду очень ждать скорой, надеюсь, беседы. По душам и без возможности соврать.

Неожиданно на одну пару рук на моей шее стало меньше.

— Выигрыш побежала получать! — Хихикнула куда-то мне в шею Кареева.

Прекрасно. Кажется, я знаю, кто будет вести наш семейный бюджет.

— Поздравляю, Александр. — Свято место пусто не бывает, и на мое «освободившееся» плечо легла рука Ярослава Дмитриевича. — Не совсем понимаю, что это было… Но оно сработало. Я рад.

Громов на поздравительную речь не расщедрился, лишь уважительно склонил голову… Не отрывая от меня оч-чень задумчивого взгляда. Его можно понять. С точки зрения обычного поединка, я сделал откровенную глупость — полностью открылся противнику, уведя руку в такое положение, что и простейший удар с «учебной» скоростью парировать бы не смог.

В жизни бы не сделал такой глупости, если бы заранее не подготовил «рисунок» боя. Я знал траекторию клинка противника и поставил все на один-единственный финт. Сорвись он и поединок вновь бы скатился в чистую импровизацию с тем же исходом, что и в прошлый раз.

— Ты знаешь, что тебе невероятно повезло? — Неожиданно серьезно посмотрела на меня снизу вверх Алина. — Не делай так больше!

Ну да, кто бы сомневался, что воительница Старшего Рода понимает в фехтовании.

— Больше и не буду. — Согласился я.

Не знаю откуда, но я был четко уверен, что это моя последняя «попытка».

То есть крайняя. Конечно, крайняя.

[1] Слова доктора Хауса (цитата из сериала).

Глава 3

Не бывает ленивых строителей. Бывает мало слов. Например, таких: «цена значения не имеет». Разрушенную моими девочками беседку отстроили буквально за несколько дней после их срыва. Да не в варианте «как было», а исключительно в стиле «еще лучше»! Так что аромат жарящегося мяса я смаковал на длинной лавке уже полностью восстановленного строения, наслаждаясь терпким чаем с травами.

Красота. После баньки — так и просто замечательно.