— Что ты имеешь ввиду? — Слабо махнул рукой его номинальный командир.

— Патриарх поручил тебе повторный удар по усадьбе Громовых?

Молодой человек покивал очевидному. Глава все еще надеялся убедить старого водника, что тому не по силам война с воздушниками. А потому и предложил повторный удар по уже разведанной и однократно пораженной цели. Вот только нанести его требовалось такой мощи, чтобы «даже этому придурку Стасу» стало понятно, что полноценная война с Ростовыми — это не просто дорого, а совсем неподъемно. Да и боевую задачу патриарх доводил до них вместе, так что вопрос скорее был из ряда риторических.

— А по моим данным там этот самый Коротков бывает регулярно, — негромко добавил Андрей. — И молодая Кареева с ним. Похоже для защиты…

Заместитель помотал головой, словно ему казалось дикой мысль об использовании высокородной в качестве охраны для обычного смерда.

Фридрих же с легким интересом, с трудом пробивающимся сквозь поселившуюся в его глазах тоску, посмотрел на брата.

— Наблюдение докладывает, что сама Наталья Григорьевна изволит находиться под защитой стен городской резиденции.

Командир «прокачал» очередной факт. Все-таки дураком он не был.

— А Алина, стало быть, не боится?

— Полагаю, что они все еще надеются на наше неведение по поводу из помолвки. — Пожал плечами брат.

— То есть, если мы нанесем удар в момент визита… — Задумчиво протянул Фридрих.

— … А почему бы и нет? — Криво усмехнулся Андрей. — И, кстати, Кареева — вполне законная цель с момента признания ее официальной невестой этого… Смерда.

— Нам не хватит ударной мощи пробить полностью поднятые щиты, — возразил командир. — Они же не дураки, наверняка закроются по максимуму, когда на объекте будет огневка!

— О, а тут как раз господин Роджерс предлагает нам «малый круг» своих экселенцов, — пожал плечами зам. — Они продавят щиты, а мы ударим. Да так, чтобы не оставить следов наемников. Нам потом разборки с «Тройкой» ни к чему.

Фридрих молча кивнул. Предложение звучало как неплохой план.

Его же зам не стал уточнять, что своих людей «дорогой Стив» согласился выделить только с условием, что удар будет нанесен в момент присутствия в зоне поражения Короткова и Кареевой. И уж совсем не стоило расстраивать номинальное начальство, что именно разведка чертового бритта предоставила Роду данные, сделавшие операцию в принципе возможной.

А вот тот самый господин Роджерс не стал уточнять, что при наблюдении за домом охрана сумела подстрелить одного из его доверенных людей.

Александра Короткова никто не спрашивал. Но он бы тоже скрыл, что перед смертью конфидента представителя Сити его люди успели быстренько распотрошить… Вполне профессионально не оставив следов. Исключая пулевое отверстие, естественно!

Молодец девочка. Старается.

«И с каждым разом у нее получается все лучше и лучше!», — одобрительно подумал я, глядя как старательно Алина колдует над шашлыком. Подобный ответственный подход оставляет надежду, что с таким же усердием она подойдет и к супружеской жизни. А значит скучно не будет!

— О чем ты думаешь? — Поинтересовалась Кареева, поймав мой взгляд.

— Да ни о чем, особенно! — Пожал плечами я.

Сегодня от меня не слишком чего зависит. Себя проявить уже успел, «скрадывая» одного из наблюдателей, который позже «абсолютно случайно» отхватил пулю при отходе. Хорошо, не лично, но под моим чутким руководством. Ныне же роль моя — ленивая. Так почему бы и не приготовить мяска среди развалин бывшего домика для прислуги, да чуток расслабиться? Есть у меня подозрение, что напрячься в скором времени я еще успею.

— А что такое?

— Да нет ничего, — пожала плечами моя будущая жена. — Просто странный ты сегодня какой-то.

— С чего ты взяла? — Вполне искренне поинтересовался я.

Вроде бы никакого особого мандража не замечаю.

— Спокойно огурчики нарезаю! — Заверил Карееву.

— Ну да! — Вынуждена была согласиться та, выхватывая с разделочной доски недорезанный кусочек огурчика.

Раздался сочный хруст.

— И, конечно же, абсолютно спокойный ты наш, — немного невнятно произнесла девушка, вполне ценившая моменты особого удовольствия, когда можно отступить от «благородного» поведения, например, вдоволь похрустев сочным огурчиком. — Совершенно всякому расслабленному человеку свойственно делать это обратным хватом!

Я с удивлением глянул на собственную ладонь. Возразить нечего. Легкое кистевое движение и нож лег в руке «как надо».

— Так лучше? — Поинтересовался я.

— Да бога ради, режь как удобно! — Тут же замахала руками понятливая девочка. — Я же просто спросила.

Несколько секунд огневка помолчала, после чего вздохнула:

— Вот Наташка сейчас, наверное, изводится!

Вероятно. По крайней мере я точно бы чувствовал себя не в своей тарелке, если бы отправил магичек в качестве приманки, а сам остался сидеть под защитой боевиков Рода, щитов городской резиденции и силы древних соглашений.

— Война, что тут поделаешь! — Пожал плечами я, блаженно принюхиваясь к обалденно пахнущему мясу.

Хотя на привычные «старому» боевые действия это похоже не было. Если проводить аналогии, то не общее рубилово тяжелыми боевыми шпагами, а куртуазный поединок один на один парадными рапирами.

Ничего, это ненадолго. Лично я собирался устроить такую бойню, чтобы всякому и через десять лет икалось от одной мысли задеть семью Коротковых-Громовых-Кареевых.

И первые наметки к моему грандиозному плану уже были готовы. В общем-то, я был готов начать наносить удары всерьез прямо сейчас, но уж больно было интересно, что это за представитель старого доброго движения «англичанка гадит» трется возле Ростовых.

— Сааааш, — слегка жалобно протянула Алина. — А если они не справятся?

Страшно ей. Не привыкла она к такому. Ну это вопрос времени. Товарищам надо доверять. А тем прививать ответственность за жизнь своих друзей.

Однако нож я все-таки отложил, подойдя к огневке сзади. Она вовсе не сопротивлялась неожиданным объятиям. Даже глаза слегка прикрыла, расслабляясь.

— Спокойно, — шепнул я на ушко слегка сомлевшей девушке. — Доверяй друзьям. Сама ушками своими не хлопай…

Не удержался, слегка прикусил означенный объект. Недовольства не встретил. Напротив, девушка еще крепче прижалась ко мне своей… Кхм, пусть будет спинкой.

— … Но раз уж сложились обстоятельства, то…

— … Доверяй напарнику! — Закончила она столь томным шепотом, что мне пришлось мягко отстраниться, пока переполненное гормонами тело, не перехватило управление над мозгом.

— Сорвусь, — честно признался я в ответ на вопросительный взгляд. — Все-таки не сейчас.

Девушка довольна прикрыла глазки, то ли подмигнув, то ли давая понять, что ПОКА она все поняла, но дай срок…

Отчего-то в упорстве Алиночки я не сомневался ни на миг.

А вот гормончики подкидывали мозгу вопросики вовсе оперативной обстановки не касающиеся. Как они будут меня делить в первую брачную ночь, например!

Помотал головой. Вроде полегчало.

— Ну а на самый крайний случай, то наши щиты, — я потеребил небольшой медальончик на шее. — Сколько-то да продержатся. А там и до укрытия недалеко.

С этими словами я указал рукой на лаз ко вполне благоустроенному подземному ходу. Части не видимой глазу инфраструктуры усадьбы Громовых. А что, тут кто-то подумал, что я позволю своей невесте ждать «прилета» во чистом поле без возможности укрыться?

Стрельба раздалась неожиданно. И сразу с нескольких точек. То был вовсе не заполошный «полив» очередями, а четкая монотонная, но очень качественная работа одиночными.

Я озабоченно посмотрел на невесту.

Та на мангал.

— Успеем! — Решила она, в очередной раз переворачивая мясо.

Я же рванул дорезать салат. Наверняка с десяток мужиков, далеко не один час проползавших на брюхе, будут очень рады горячему мясу!

Глава 17