— Итак, как это произошло? — Поинтересовался Герман Людвигович.

Посланец банкиров приподнял бровь. Мол, вы у меня об этом спрашиваете?

— Возможно, Фридрих Олегович мог бы сказать нам об этом больше? — Дипломатично предположил он. — В конце концов, именно он командовал операцией.

Патриарх кивнул: «Дело говоришь… Чужеземец!».

— Сергей Карлович? — Невозмутимо обратился он к главному безопаснику Рода.

— Думаю… Молодой человек готов продолжить беседу. — Спокойно пожал плечами он.

— Пригласите его.

Фридрих явился на зов через пару минут. Нездоровая краснота уже сошла с его лица, уступив место обычной усталости. Капли же на вороте рубашки ясно давали понять, что прийти в себя ему помогло умывание. Скорее всего, ледяной водой.

— Прошу прощения за мое поведение. — Глухо выдавил из себя он.

— О, я все понимаю, — мягко ответил посланец. — Потеря близкого человека всегда ранит…

Кровь вновь начала приливать к лицу Фридриха. Но на этот раз он быстро взял себя в руки и отвернулся от бритта. Выдавить из себя положенную этикетом благодарность он не смог.

Патриарх кивнул.

— Фридрих Олегович, — обратился к вытянувшемуся в струнку молодому человеку безопасник. — Расскажите нам коротко о том, что произошло во время сегодняшней операции. Верно ли, что вам противостояли неодаренные?

Бывший командир спецназа несколько секунд собирался с мыслями, но все же кивнул:

— Верно. Мы попали в засаду смерд… Неодаренных бойцов. Более того, нам не удалось нанести им хоть сколько-нибудь значимого урона.

— Почему? — Не выдержав с большим интересом спросил чужеземец.

Фридрих в его сторону и головы не повернул. Он по прежнему разговаривал только со своими Родичами. Но ответить ему все же пришлось. Лишком серьезная информация, чтобы скрывать ее от Рода… И «союзника». Какой-никакой, но здесь и сейчас он на их стороне.

Глава Рода же с командиром СБ тоже удивились. Совокупной мощи выехавших на простое в общем-то задание должно было хватить, чтобы раскатать в тонкий блин и довольно крупное военное подразделение, оснащенное стандартными средствами усиления и магического оснащения. Но его там быть не могло!

— Мы. Не смогли. Их. Обнаружить. — Выдавил из себя провалившийся командир. — Даже когда они открыли огонь…

Старшее поколение Ростовых озабоченно переглянулись. Но еще больше их удивила следующее призвание родича:

— … Я не думаю, что их было много.

Это признание много стоило молодому человеку. Даже бритт оценил.

— Господин Ростов… — Мягко подал голос он.

Патриарх обернулся к «союзнику».

— Мои люди доложили о всплеске Огня неподалеку.

Глава обернулся к Фридриху, ожидая пояснений.

— Так точно, — заявил тот. — Согласно отчету наблюдателей на объекте присутствовала Кареева Алина Эдуардовна в сопровождении своего будущего мужа. Однако она не ударила. Просто продемонстрировала силу. Конструкт был свернут практически без усилий. При этом в заготовку она влила Дара не менее чем на пятую ступень.

На некоторое время кабинет погрузился в тишину.

Первым вновь заговорил посланник джентльменов:

— Думаю, никто не будет отрицать, что перед нами новая формация. — Заключил он.

«Об этом должны узнать в Сити! Главный вопрос сейчас: сколько таких людей у русских. Это… Может быть опасным!», — про себя резюмировал он.

— И единственное неизвестное в данном уравнении — некто Коротков Александр Сергеевич, — сделал совершенно очевидный вывод безопасник. — Муж двух одаренных высокой мощи, да еще и из Великих Семей.

— Узнать. Все, — коротко обронил патриарх. — Кто. Что. С кем. Где. Я хочу знать имя девушки, с которой он впервые поцеловался и любимое блюдо на завтрак. Отдельное внимание на членов семьи.

Сергей Карлович молча склонил голову.

— Могу ли я попросить поделиться полученной информацией, — вновь добавил елея в голос посланник — возможности их разведки в этой дикой стране были сильно ограничены. — Полагаю, это могло быть должным образом оценено. Например при учете процентной ставки в нашем пакетном соглашении.

Патриарх молча кивнул. И только очень внимательный наблюдатель отметил бы насколько закаменели его скулы.

Глава 22

— Но дядя!.. — Фридриху действительно было тяжело сдержать выдох возмущения.

Главный безопасник и командующий всеми вооруженными силами Рода одновременно обернулись к молодому человеку. Тот в минуту душевного смятения демонстрировал совсем не те качества, что они хотели бы видеть в командующем специальными группами командире.

— Ты отстранен. — Глухо повторил свое решение Сергей Карлович.

Игорь Франкович решение поддержал. Потом, возможно, они вернуться к воспитанию и подготовке молодого представителя Рода. Но сейчас он был совсем не тем человеком, кому можно было бы доверить управление хоть каким-то соединением. Личная уязвленная гордость не должна была идти вразрез с интересами Семьи Ростовых.

— Фридрих, — положил руку на плечо молодому человеку глава СБ. — После окончания войны ты сможешь вернуться к командованию подразделением. Однако сейчас тебе лучше сосредоточиться на получении опыта в планировании специальных… Акций.

Бывший командир только плечом дернул, сбрасывая руку родича. После чего молча потопал куда-то вглубь дома.

— Есть кем заменить? — Бесстрастно поинтересовался Сергей Карлович, ничуть не комплексовавший по поводу расстроенных чувств племянника.

По крайней мере, внешне. Про себя же он решил, что обязательно проведет беседу со своим братом по поводу иных огрехов в воспитании мальчишки.

— Лучшей кандидатурой был Андрей. — Так же бесстрастно пожал плечами безопасник.

Он прекрасно понимал чувства не только родича, но и очень старого друга. Но сейчас бесстрастность — это лучшее чем он мог его поддержать.

Командующий такую заботу оценил, благодарно кивнув.

— Еще варианты? — Поинтересовался он, полностью меняя тему.

Игорь Франкович вздохнул:

— Есть составленная тобой очередность…

Теперь вздохнули уже оба.

«Очередность» замещения выбывших командиров действительно была. Вот только поставить на место «распустившего сопли» Фридриха было реально некого. Кто-то не дотягивал по знаниям, характеру, да и просто банальному возрасту. Это в мирное время вполне можно на должность назначить тринадцатилетнего Грега Николаевича. Нехай опыта набирается на рутинной службе. А вот сейчас… Да еще и когда противник отчего-то начал удивлять совсем неожиданными ходами…

Командующий все понял прекрасно.

— Подумай там, — попросил он старого соратника. — Потом забегай со списками. Посидим, обсудим.

— Под рюмку чая, а? — Усмехнулся безопасник.

— Можно и под нее, — серьезно подтвердил глава ВС. — Но под маленькую. У нас война на дворе.

— Сделаю.

— А пока пошли посмотрим, что у нас по оперативной.

И двое немолодых уже мужчин направились в сторону кабинета одного из них.

Кабинет безопасника Рода в этом доме был небольшим, простым и функциональным. Несмотря на отсутствие предметов роскоши и кожаных диванов в приемной (как и самой приемной), необходимым он был снабжен по максимуму. А уж пропитавшая крепкие стены защита могла заставить завистливо вздохнуть и военного министра. В конце концов, городская резиденции любого Рода, претендующего на звание Великого, изначально строились с учетом превращения в командный пункт во время боевых действий.

— Так что ты планируешь, Сереж? — Поинтересовался глава СБ, едва они уселись в креслах напротив главного украшения любого кабинета — письменного стола.

— Я же отправлял тебе…

— … Отправлял, кто ж спорит? — Наедине мужчины общались друг с другом гораздо проще, чем под внимательным оком Германа Людвиговича. — Ты давай своими словами. Чтоб потом недопониманий не было.

— Думаешь?..

— Думаю, — отрезал безопасник. — Меня этот Коротков тоже смущает. Всю картину портит. И ведь не сказать, что я «копнуть» под него не пытался.