— Они все же решились. — Негромко протянул Герман Людвигович Ростов, вот уже восемьдесят лет возглавлявший Род.

Аналитики просчитались. У Громовых не должно было быть столько сил и средств, чтобы даже и думать о сопротивлении воздушникам. По всем выкладкам выходило, что столкнувшись лицом к лицу с такой военной мощью водники обязательно должны были отступить. Им бы предоставили возможность сделать это без потери лица. А Ростовы только бы и прибрали себе треть мануфактур сдавшихся противников, и приступили бы к плану промышленного развития империи за счет готовых к взаимовыгодному сотрудничеству банкиров лондонского Сити. Первые транши золотом уже готовы к отправке, как только будет решен нынешний вопрос. Если бы все пошло по плану, то страна бы быстро заняла достойное место среди братских народов Мира. Ну а кредиты они бы обязательно выплатили.

Однако водники уперлись. И теперь оба Рода ждала война. Патриарх учитывал этот вариант, стянув со всей страны магов Рода и вассалов, а так же оплатив услуги стольких европейских экселенцев, сколько смогли найти. Да, в благородной войне Родов наемники — моветон. Однако не в тот миг, когда на кону стоит будущее империи.

— Возможно, надеются на наше милосердие? — Выдвинул предположение Игорь Франкович, под чьим контролем находилась как группа аналитиков, так и все вооруженные силы Семьи.

Для него ситуация тоже была дикой. При таком соотношении сил сопротивление лишь продлит агонию, а условия капитуляции будет много хуже нынешних.

— Нет-нет, — легонько покачал головой Герман Людвигович. — Станислав Матвеевич не дурак. Какая-то часть мозаики скрыта от нас.

С этими словами патриарх посмотрел в сторону Сергея Карловича, главы ударных сил одаренных Рода.

— При нынешнем соотношении сил у них нет никаких шансов, — очень похоже покачал головой тот. — Вот если бы мы протянули еще лет двадцать, то в силу могла войти их Наталья Григорьевна. Тогда бы ситуация была значительно сложнее. Одаренный третьей ступени — это очень серьезно. Фактически, для ее уничтожения понадобится небольшая армия. Четвертая ступень тоже, конечно, не подарок. Но…

Вздохнул молодой человек на дальнем краю стола. В небольшом относительно, но уютном кабинете патриарха звук получился неожиданно громким.

— Фридрих Олегович, вам есть что сказать? — Поинтересовался Герман Людвигович, переведя взгляд на подтянутого молодого человека.

— Никак нет! — С достоинством поднявшись со своего места ответил командир малочисленного, но вполне себе серьезного подразделения спецназа одаренных.

К своим «чуть за тридцать» он сумел развить Дар до четвертой ступени, где уже мог вполне себе потягаться с упомянутой выше водницей. А с учетом поддержки двух десятков одаренных бойцов почти сотни «бездарных» результат противостояния был предрешен.

— Какие-то моральные терзания? — Поинтересовался патриарх.

— Никак нет! — Вновь повторил молодой человек.

Не сказать, что утверждение было совсем уж правдивым. Все-таки не каждый день осознаешь, что тебе действительно предстоит убить ту, что с самого детства пророчили тебе в невесты. И пусть в последнее десятилетие переговоры сошли на нет, но все же…

С другой стороны, Фридрих прекрасно понимал, что оставить в живых «милую Наташу» в такой ситуации — заложить мину под будущее благополучие своего Рода. Стоит девушке войти в полную силу и даже в прямом столкновении совладать с ней будет нелегко. А что ей стоит, например, без всякого объявления войны заявиться в Усадьбу? Нет, нет и еще раз нет. На такой риск не пойдет никто. В том числе и он сам.

— Гвардия готова выполнить свой долг! — Твердо заявил воздушник, упрямо склонив голову.

Патриарх благосклонно кивнул, но окаменевшие скулы про себя отметил. Нет, мальчишка не предаст здесь и сейчас. И долг действительно выполнит.

«Однако в будущем надо обязательно подумать над дополнительной страховкой по обеспечению лояльности молодого командира Роду», — решил старый Ростов. Эту мысль он отложил подальше. Пока. Это вопрос не ближайших дней. И даже лет. Подумать над ним можно позже.

— У вас не очень хорошо поставлена разведка, Герман Людвигович, — с мягким акцентом заметил мужчина в дорогом деловом костюме. — Надо бы поработать над этим вопросом.

Патриарх сжал зубы, бросив неприязненный взгляд на позволившего себе такое замечание мужчину.

Старик за столько лет прекрасно научился чувствовать настроение своих близких, но сейчас не нужно было быть великим эмпатом, чтобы почувствовать витающее в воздухе напряжение, после слов единственного не принадлежащего Семье участника Совета Рода. Сгустившееся напряжение можно было резать ножом.

— Господин Роджерс, — холодно произнес он. — Я ценю наше партнерство. Но столь голословные утверждения…

— Голословные, господа Ростовы? — С усмешкой перебил он патриарха, чем вызвал уже явное неудовольствие своей персоной всех членов Малого Совета.

Даже добрейший казначей и главный медик посматривали на «гостя» с открытым презрением.

Тому было наплевать абсолютно. Он и так себя прекрасно чувствовал. Что мнение варваров для джентльмена, несущего бремя белого человека среди дикарей?

И пусть сегодня они нужны и полезны, но все равно остаются не более чем вчера слезшими с пальм обезьянами.

Тем более, повод ткнуть носом в собственные промахи родовую разведку у британца действительно был.

— Возможно, вам неизвестно, господа, что четыре дня назад… — «гость» оглянулся на часы в углу кабинета, показывавших, что полночь уже минула, и поправился. — Пять дней назад имперская канцелярия одобрила брак Громовой Натальи Григорьевны с неким Коротковым Александром Сергеевичем. Происхождения, спешу заметить, самого простого.

Щелк!

Глава родового спецназа «случайно» сломал карандаш, что еще секунду назад порхал меж его сильных и тонких пальцев. Большинство моральных терзаний по поводу будущего убийства бывшей невесты для него рухнули в один миг.

«Со смердом!..», — Крутилась в его голове единственная мысль.

И «привкус» от нее был лишь омерзения.

Фридрих Ростов теперь полностью был готов вступить в войну. И он убьет эту дуру. Но сначала сдохнет этот… Простолюдин. На ее глазах.

— Смею заметить, что по моим данным Станислав Матвеевич Громов никаких возражений по данному поводу не выказывает, — продолжил «гость». — Более того, он вполне добровольно подтвердил свое согласие на брак. Прошу заметить, сильной одаренной. Потенциально третьей ступени. Не находите странным?

Патриарх задумался. Это было действительно необычно. Однако Стас всегда умел делать неожиданные ходы. Проблема была в том, что он ВСЕГДА извлекал из них выгоду.

Отдельно Герман Людвигович отметил закаменевшее лицо Фридриха. Что ж, в рамках нынешней войны, такой настрой, наверное, даже к месту. Но ведь война всегда сменяется миром, и тогда…

Старый Ростов глянул на главу службы безопасности. Игорь Франкович едва заметно кивнул «проблему понял». Многозначительно глянуть на главного медика Рода глава не успел. Тот покачал головой. Что ж, и Степан Ильич озаботится наблюдением за психикой молодого человека.

Стив Роджерс же мысленно поморщился. Он еще со времен колониальных разборок Азии и Африки был уверен, что всяким там туземцам дозволять принимать самостоятельные решения — просто недопустимо для белого человека. Напортачат махом, а краснеть за «зверушек» перед коллегами придется самому.

— Тем же днем имперская канцелярия дала разрешение на брак некой Кареевой Алины Эдуардовны и Короткова Александра Сергеевича. — Негромко заметил «гость», так и не позволивший прорваться наружу и тени своих истинных чувств.

В кабинете повисла звенящая тишина. Ситуация перевернулась на сто восемьдесят градусов. Теперь война велась не просто против Рода, обладавшего скорее промышленным и экономическим весом, а против двух. При этом Кареевы — вояки до мозга костей. И личными силами располагают немалыми.

Новая информация требовала срочного осмысления.